महाराट्र में मिले स्टेगोडान गणेश हाथी प्रजाति के जीवाश्म
हजारों साल पुरानी धरती ने आखिरकार अपने सीने में छिपे रहस्य से पर्दा उठा ही दिया! महाराष्ट्र के भूविज्ञानी प्रो. सुरेश चोपने ने एक ऐतिहासिक खोज की है। उन्होंने यहां से स्टेगोडॉन गणेश प्रजाति के विलुप्त हाथियों के दुर्लभ जीवाश्म बरामद किए हैं, जिनके बारे में माना जाता है कि वे लगभग 25,000 से 12,000 वर्ष पुराने हैं। यह खोज इसलिए विशेष है क्योंकि प्लीस्टोसीन युग के इस विलुप्त हाथी की जीवाश्म संरचनाएं पहली बार महाराष्ट्र में पाई गई हैं। इतना ही नहीं, जीवाश्म के साथ-साथ पाषाण युग के औजार भी मिले हैं, जिससे पता चलता है कि यह क्षेत्र उस समय मानव जीवन और पशु गतिविधियों का साक्षी रहा होगा।
प्रो. चोपानी द्वारा किए गए उत्खनन से हाथी की जांघ की हड्डियां, खोपड़ी, छाती की हड्डियां और दांत मिले हैं। यद्यपि हाथी के दोनों लम्बे दाँत पूरी तरह नहीं मिले, फिर भी उनका एक महत्वपूर्ण टुकड़ा खोज लिया गया है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह प्रजाति संभवतः आज के एशियाई हाथियों की पूर्वज रही होगी। अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक एवं वाडिया हिमालय भूविज्ञान संस्थान के पूर्व प्रोफेसर डॉ. अविनाश नंदा ने भी इस खोज की पुष्टि की है और कहा है कि दांतों की संरचना से स्पष्ट है कि यह स्टेगोडॉन प्रजाति का है।
डायनासोर के बाद पहली बार विदर्भ क्षेत्र में इतने विशालकाय जानवरों के जीवाश्म मिले हैं। इससे पहले सिंधुदुर्ग, पुणे, सोलापुर और तेलंगाना में एशियाई हाथियों के कुछ जीवाश्म पाए गए थे, लेकिन स्टेगोडॉन गणेश हाथी पहली बार महाराष्ट्र में खोजा गया है।
प्रो. चोपानी 2019 से इस क्षेत्र में प्लेइस्टोसिन काल के जीवाश्मों की खोज कर रहे हैं। कोरोना काल में भी उनका सर्वेक्षण कार्य जारी रहा और 2020-21 में पहली बार उन्हें वर्धा-पैनगंगा नदी संगम के पास यह ज्वलंत प्रमाण मिला। इसके बाद 2021-22 में वरोरा तहसील में एक विशालकाय हाथी की हड्डियां भी मिलीं। उनका शोध कार्य 2024-25 तक पूरा हो जाएगा।
प्रोफेसर चोपेन ने इस बात पर भी चिंता व्यक्त की कि पिछले दो-तीन दशकों में नदी में आई बाढ़ के कारण महत्वपूर्ण साक्ष्य बह गए हैं, जिससे जीवाश्मों की तस्वीर अधूरी रह गई है। हालांकि, उनका मानना है कि पृथ्वी के भीतर अभी भी कई रहस्य दबे हुए हैं, जो भविष्य में महान वैज्ञानिक रहस्यों से पर्दा उठा सकते हैं। यह खोज न केवल महाराष्ट्र, बल्कि पूरे भारत के लिए भूविज्ञान, जीवाश्म विज्ञान और इतिहास के क्षेत्र में एक बड़ा कदम है। अब वैज्ञानिक समुदाय को इस दिशा में और अधिक गहराई से शोध करने की आवश्यकता है ताकि मानवता हमारे अतीत के और अधिक रहस्यों को जान सके।