मध्य पूर्व में चल रहा तनाव सिर्फ़ तेल और गैस पर ही असर नहीं डाल रहा है; इसका एक और ज़रूरी संसाधन पर भी काफ़ी असर पड़ रहा है: हीलियम गैस। कतर के रास लफ़ान इंडस्ट्रियल सिटी में आई रुकावटों की ख़बरों के बाद, हीलियम की ग्लोबल सप्लाई चेन को ज़बरदस्त झटका लगा है। चूंकि यह अकेला हब दुनिया के कुल हीलियम उत्पादन का लगभग एक-तिहाई हिस्सा पूरा करता है, इसलिए इसका असर दुनिया भर के उद्योगों पर महसूस किया जा रहा है।
हीलियम इतना ज़रूरी क्यों है?
हीलियम सिर्फ़ गुब्बारों के लिए ही नहीं है; यह एक बहुत ज़रूरी औद्योगिक और वैज्ञानिक गैस है। इसकी अनोखी खूबियां—जैसे कि इसका ज्वलनशील न होना और बहुत कम तापमान तक पहुंचने की क्षमता—इसे आधुनिक टेक्नोलॉजी और हेल्थकेयर के लिए बेहद ज़रूरी बनाती हैं।
मेडिकल टेक्नोलॉजी की रीढ़
हीलियम का सबसे ज़रूरी इस्तेमाल MRI मशीनों में होता है। लिक्विड हीलियम का इस्तेमाल उन सुपरकंडक्टिंग मैग्नेट को ठंडा करने के लिए किया जाता है, जो अच्छी क्वालिटी के मेडिकल स्कैन बनाने के लिए ज़रूरी होते हैं। इसकी किसी भी कमी का सीधा असर हॉस्पिटल की सेवाओं पर पड़ सकता है और इससे जांच की लागत भी बढ़ सकती है।
इलेक्ट्रॉनिक्स और चिप्स के लिए ज़रूरी
सेमीकंडक्टर बनाने में हीलियम की अहम भूमिका होती है। यह वह साफ़-सुथरा और नियंत्रित माहौल बनाने में मदद करता है, जो स्मार्टफ़ोन, कंप्यूटर और आधुनिक इलेक्ट्रॉनिक्स में इस्तेमाल होने वाली माइक्रोचिप्स बनाने के लिए ज़रूरी होता है। हीलियम की कमी से ग्लोबल चिप उत्पादन में रुकावट आ सकती है।
अंतरिक्ष और रॉकेट लॉन्च में अहम भूमिका
SpaceX जैसी अंतरिक्ष कंपनियां रॉकेट के ईंधन सिस्टम को प्रेशराइज़ करने और साफ़ करने के लिए हीलियम पर निर्भर रहती हैं। हीलियम के बिना, सुरक्षित रॉकेट लॉन्च करना काफ़ी मुश्किल हो जाता है।
फ़ाइबर ऑप्टिक्स और इंटरनेट का बुनियादी ढांचा
हीलियम का इस्तेमाल फ़ाइबर ऑप्टिक केबल बनाने में किया जाता है, जो तेज़ रफ़्तार वाले इंटरनेट नेटवर्क को चलाते हैं। सप्लाई चेन में रुकावटों का असर टेलीकम्युनिकेशन और डेटा के बुनियादी ढांचे पर पड़ सकता है।
गहरे समुद्र में गोताखोरी में इस्तेमाल
पानी के अंदर के मुश्किल माहौल में, गोताखोरों को सुरक्षित रूप से सांस लेने और नाइट्रोजन से जुड़ी दिक्कतों से बचने में मदद करने के लिए हीलियम को ऑक्सीजन के साथ मिलाया जाता है। यह इसे कमर्शियल और वैज्ञानिक, दोनों तरह के गोताखोरी अभियानों के लिए बेहद ज़रूरी बनाता है।
ईरान विवाद के बीच हीलियम की कमी
यह संकट तब शुरू हुआ, जब हमलों की वजह से कतर की रास लफ़ान फ़ैसिलिटी में काम रोक दिया गया, जिससे उत्पादन पर असर पड़ा। इसके अलावा, होर्मुज़ जलडमरूमध्य जैसे अहम शिपिंग रास्तों पर लगाए गए सख़्त नियंत्रणों की वजह से एक्सपोर्ट में देरी हुई। नतीजतन, जहाज़ों को लंबे रास्तों से जाने पर मजबूर होना पड़ा, जिससे लागत बढ़ गई। इन सप्लाई रुकावटों के कारण, भारत—और कई अन्य देशों—में हीलियम की कीमतें 70% से 100% तक बढ़ गई हैं। इससे स्वास्थ्य सेवाओं की लागत बढ़ सकती है, मैन्युफैक्चरिंग में देरी हो सकती है, और इसके व्यापक आर्थिक परिणाम सामने आ सकते हैं।