अमेरिका अब ईरान के साथ अपने टकराव को खत्म करना चाहता है, क्योंकि जिस मकसद से अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप इस लड़ाई में उतरे थे, वह काफी हद तक पूरा हो चुका है। एक तरह से, अमेरिका ने तेल संसाधनों पर वर्चस्व की वैश्विक लड़ाई में रूस और चीन, दोनों को ही बैकफुट पर धकेलने में सफलता हासिल की है। सबसे पहले, वेनेज़ुएला में सत्ता परिवर्तन करवाकर, अमेरिका ने उस देश के विशाल तेल भंडारों पर अपना नियंत्रण सुनिश्चित किया; इसके बाद, ईरान पर चौतरफा दबाव डालकर, उसने उस देश को प्रभावी ढंग से एक सीमित दायरे में ही समेट दिया है।
असल में, यह महज़ एक इत्तेफाक नहीं है, बल्कि एक सोची-समझी रणनीति का ही एक अभिन्न हिस्सा है। फिलहाल, अमेरिका ने "ऊर्जा वर्चस्व" (Energy Dominance) की नीति अपना रखी है। इस नीति का मकसद सिर्फ अपनी घरेलू ऊर्जा ज़रूरतों को पूरा करना ही नहीं है, बल्कि वैश्विक तेल आपूर्ति और उसकी कीमतों पर अपना नियंत्रण स्थापित करना भी है। हालाँकि, इस रणनीतिक दांव का मुख्य निशाना चीन था, क्योंकि बीजिंग रियायती दरों पर मिलने वाले तेल का जमकर फायदा उठा रहा था।
चीन दुनिया का सबसे बड़ा तेल आयातक देश है, और ईरान तथा वेनेज़ुएला उसके तेल आपूर्ति के मुख्य—और सबसे सस्ते—स्रोत रहे हैं। अमेरिका ने सबसे पहले वेनेज़ुएला की सरकारी तेल कंपनियों पर कड़े प्रतिबंध लगाकर इस आपूर्ति-प्रवाह को बाधित करने की कोशिश की, जिससे वेनेज़ुएला का कच्चा तेल चीन तक पहुँचने से रुक गया। इसके बाद, अमेरिका ने उसी वेनेज़ुएला के तेल को अपनी घरेलू रिफाइनरियों की ओर मोड़ने के प्रयास शुरू कर दिए हैं। अमेरिका द्वारा इन देशों पर लगाए गए प्रतिबंधों ने चीन की ऊर्जा आपूर्ति-श्रृंखला को बाधित कर दिया है, जिससे बीजिंग को वैकल्पिक स्रोतों से काफी ऊँची कीमतों पर तेल खरीदना पड़ रहा है। चीन अब तक रियायती तेल का सबसे बड़ा लाभार्थी रहा था, जो ईरान और वेनेज़ुएला से प्रति बैरल लगभग $8 से $15 तक की भारी छूट पर तेल हासिल करता था।
रियायती तेल के खेल का अंत
इसके अलावा, अमेरिका ने चीन जैसे देशों को भेजी जाने वाली उन गुप्त तेल खेपों का पता लगाने—और बाद में उन्हें ज़ब्त करने—के प्रयास भी शुरू कर दिए हैं, जिन्हें बेहद कम कीमतों पर खरीदा जा रहा था। नतीजतन, जो चीज़ कभी चीन के लिए सस्ते तेल का स्रोत हुआ करती थी, वह अब एक महँगा और बेहद जोखिम भरा काम बन गई है। चीन के कुल तेल आयात का लगभग 20% हिस्सा पहले इन्हीं दो प्रतिबंधित देशों से आता था। इस बीच, ईरान पर दबाव बढ़ाकर, अमेरिका ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य और खर्ग द्वीप को वैश्विक सुर्खियों में ला दिया है—यह एक ऐसा समुद्री गलियारा है जिससे चीन को सबसे ज़्यादा रणनीतिक और आर्थिक फ़ायदे मिल रहे थे। जब ये सस्ते विकल्प कम हो जाते हैं, तो चीन को बाज़ार दरों पर तेल खरीदना पड़ता है—अक्सर सऊदी अरब या खुद अमेरिका से—जिससे उसकी उत्पादन लागत बढ़ जाती है। वेनेज़ुएला और ईरान पर कड़े प्रतिबंध लगाकर, अमेरिका ने चीन और रूस दोनों को सीधा आर्थिक झटका दिया है। यह बात इसलिए भी खास है क्योंकि रूस लंबे समय से वेनेज़ुएला के तेल क्षेत्र में एक बड़ा निवेशक रहा है; अमेरिका के प्रतिबंधों ने रूस के इन निवेशों को खतरे में डाल दिया है और वैश्विक बाज़ार में उस देश को अलग-थलग करने की कोशिश की है।
काफ़ी समय से, चीन अपने तेल व्यापार को अपनी ही मुद्रा—युआन—में करने की कोशिश कर रहा है, जिसका मकसद अमेरिकी डॉलर पर अपनी निर्भरता कम करना है। इस रणनीतिक पहल में ईरान और वेनेज़ुएला अहम साझेदार थे। इन दोनों देशों की तेल अर्थव्यवस्थाओं को अस्थिर करके, अमेरिका ने परोक्ष रूप से उस पूरी वित्तीय व्यवस्था को ही कमज़ोर कर दिया है जिसे चीन डॉलर के वैश्विक वर्चस्व को चुनौती देने के लिए बना रहा था।
चीन को रोकने की एक साज़िश
हालाँकि, ईरान और वेनेज़ुएला से आपूर्ति बाधित होने के बाद, चीन अब रूसी तेल पर और भी ज़्यादा निर्भर हो गया है। अमेरिका के बढ़ते दबाव को देखते हुए, चीन ने किसी सैन्य संघर्ष या पूरी तरह से आर्थिक नाकेबंदी की स्थिति में अपनी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अपने तेल भंडार को रिकॉर्ड स्तर तक जमा करना शुरू कर दिया है।
संक्षेप में कहें तो, अमेरिका ने ऊर्जा कूटनीति को एक हथियार बना लिया है। उसने न केवल रूस और चीन दोनों को एक साथ झटका दिया है, बल्कि वैश्विक तेल बाज़ार की पूरी गतिशीलता को भी मौलिक रूप से बदल दिया है। गौरतलब है कि यूक्रेन युद्ध के बाद, अमेरिका ने प्रभावी रूप से यूरोप की रूसी गैस और तेल तक पहुँच को काट दिया है। पहले, यूरोप भी अपनी ईंधन की ज़रूरतों के लिए रूस पर निर्भर था; हालाँकि, अब वह अमेरिका का तेल और लिक्विफाइड नेचुरल गैस (LNG) का सबसे बड़ा खरीदार बनकर उभरा है।
इस बीच, रूस अपने तेल के लिए खरीदार खोजने के लिए संघर्ष कर रहा है, जिससे उसे अपना कच्चा तेल एशियाई बाज़ारों—विशेष रूप से भारत और चीन—को भारी रियायती दरों पर बेचने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। नतीजतन, रूस ने अपनी "कीमत तय करने की शक्ति" खो दी है। इसके विपरीत, चीन का सबसे बड़ा आर्थिक लाभ ऐतिहासिक रूप से ईरान, रूस और वेनेज़ुएला से मिलने वाली सस्ते तेल की आपूर्ति से जुड़ा रहा है। एक ओर, चीन अब अपने तेल आयात के लिए अधिक कीमतें चुकाने को विवश है; दूसरी ओर, अपने स्वयं के तेल निर्यात को बढ़ाकर, संयुक्त राज्य अमेरिका ने चीन की महत्वपूर्ण आपूर्ति लाइनों पर एक मनोवैज्ञानिक शिकंजा कस लिया है। वैश्विक परिदृश्य को देखते हुए, संयुक्त राज्य अमेरिका