Helium Crisis Explained: गुब्बारों की गैस कैसे बनी दुनिया की जरूरत, जाने ईरान वॉर ने सप्लाई पर कैसे डाला असर
मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के कारण एक ऐसी गैस की कमी हो गई है, जिसका कोई विकल्प नहीं है। यह वही गैस है जो पार्टी के गुब्बारों को हवा में तैराए रखने के लिए जानी जाती है। हालाँकि, शायद आपको यह पता न हो कि यह गैस असल में वैश्विक अर्थव्यवस्था को कैसे चलाती है। वह गैस हीलियम है, और ईरान से जुड़े युद्ध के कारण इसकी आपूर्ति को लेकर दुनिया भर में संकट खड़ा हो गया है। यह गैस रंगहीन और गंधहीन होती है। इसका उपयोग उन कंप्यूटर चिप्स में किया जाता है जो आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) को चलाते हैं, और अस्पतालों में जीवन बचाने वाली MRI मशीनों में भी इसका इस्तेमाल होता है।
हीलियम इतनी खास क्यों है?
हाइड्रोजन के बाद, हीलियम ब्रह्मांड में पाया जाने वाला दूसरा सबसे प्रचुर तत्व है। हालाँकि, पृथ्वी पर यह बहुत सीमित मात्रा में पाया जाता है। द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) के उत्पादन के दौरान, हीलियम को मीथेन, नाइट्रोजन और अन्य गैसों से 'क्रायोजेनिक डिस्टिलेशन' (अति-शीतलन आसवन) की प्रक्रिया द्वारा अलग किया जाता है; इसके बाद इसे एक 'सुपरकूल्ड लिक्विड' (अति-शीतित द्रव) के रूप में एक जगह से दूसरी जगह भेजा जाता है। इसकी सबसे महत्वपूर्ण विशेषता इसका "कूलिंग एजेंट" (शीतलक) के रूप में काम करना है।
**सेमीकंडक्टर उद्योग** – कंप्यूटर चिप्स के निर्माण के दौरान "वेफर्स" को ठंडा रखने के लिए हीलियम बहुत ज़रूरी है। 'एचिंग' (नक्काशी) की प्रक्रिया के दौरान तापमान में स्थिरता बनाए रखने के लिए इसका उपयोग किया जाता है। विशेषज्ञों के अनुसार, वर्तमान में हीलियम का कोई भी व्यावहारिक विकल्प मौजूद नहीं है।
**चिकित्सा क्षेत्र** – अस्पतालों में, MRI मशीनों के अंदर लगे 'सुपरकंडक्टिंग मैग्नेट' (अतिचालक चुंबकों) को ठंडा रखने के लिए हीलियम का उपयोग किया जाता है।
**अंतरिक्ष उद्योग** – रॉकेट के ईंधन टैंकों को साफ करने और उनमें से अशुद्धियाँ हटाने (purge) के लिए भी हीलियम की भारी मांग है।
यह संकट क्यों पैदा हुआ?
दुनिया भर में हीलियम की कुल आपूर्ति में अकेले कतर की हिस्सेदारी लगभग 30% है। हाल ही में, कतर के 'रास लाफ़ान' संयंत्र में उत्पादन रुक जाने से वैश्विक बाज़ार में हड़कंप मच गया है। यह संयंत्र दुनिया का सबसे बड़ा द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) संयंत्र है।
सबसे बड़ी चुनौती 'होरमुज़ जलडमरूमध्य' (Strait of Hormuz) पर ईरान के नियंत्रण के कारण खड़ी हुई है। संघर्ष के चलते, हीलियम से भरे सैकड़ों कंटेनर 'खाड़ी' (Gulf) के जलक्षेत्र में ही फंसे रह गए हैं। हीलियम को द्रव रूप में केवल 35 से 48 दिनों तक ही सुरक्षित रखा जा सकता है; उसके बाद, यह भाप बनकर उड़ने लगती है और गैस के रूप में हवा में घुल जाती है। परिणामस्वरूप, परिवहन में होने वाली किसी भी देरी का सीधा अर्थ है—इस अमूल्य गैस की बर्बादी।
बाज़ार पर इसका क्या असर पड़ेगा?
विशेषज्ञों का मानना है कि यदि हीलियम की यह कमी बनी रही, तो इससे स्मार्टफोन, ऑटोमोबाइल और AI उपकरणों के उत्पादन में भारी गिरावट आ सकती है। रूस पर लगाए गए प्रतिबंधों के कारण, उस क्षेत्र से आपूर्ति फिलहाल उपलब्ध नहीं है; परिणामस्वरूप, अपनी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए अब पूरी दुनिया अमेरिका की ओर देख रही है—जो हीलियम का सबसे बड़ा उत्पादक है।