रेगिस्तान में दुश्मन का काल, आर्मी को जुलाई में मिलेंगे पहले 3 अपाचे हेलीकॉप्टर, व्हाइट हाउस ने की बड़ी घोषणा
भारतीय सेना को अपनी लड़ाकू क्षमता को और मजबूत करने के लिए इस महीने अमेरिका से तीन अपाचे AH-64E अटैक हेलीकॉप्टरों का पहला बैच मिलने वाला है। यह डिलीवरी 15 महीने से अधिक की देरी के बाद हो रही है। देरी के पीछे आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और तकनीकी मुद्दे मुख्य कारण हैं। रक्षा मंत्रालय के सूत्रों के अनुसार, ये हेलीकॉप्टर 15 जुलाई तक भारत पहुंचने की उम्मीद है, जबकि शेष तीन हेलीकॉप्टर नवंबर 2025 तक वितरित किए जाएंगे।
2020 में, भारत और अमेरिका ने 600 मिलियन डॉलर (लगभग 5,691 करोड़ रुपये) के सौदे के तहत छह अपाचे हेलीकॉप्टर खरीदने के लिए एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। ये हेलीकॉप्टर भारतीय सेना विमानन कोर के लिए खरीदे गए हैं, जिन्हें पश्चिमी सीमा पर, विशेष रूप से पाकिस्तान के साथ सीमा पर तैनात किया जाएगा। इन हेलीकॉप्टरों को राजस्थान के जोधपुर में 451 एविएशन स्क्वाड्रन में शामिल किया जाएगा, जिसे मार्च 2024 में विशेष रूप से अपाचे हेलीकॉप्टरों को संचालित करने के लिए स्थापित किया गया था।
अपाचे AH-64E हेलीकॉप्टर को "टैंक इन द एयर" के रूप में भी जाना जाता है। यह अपनी चपलता, मारक क्षमता और उन्नत निशानेबाजी प्रणालियों के लिए जाना जाता है। ये हेलीकॉप्टर हेलफायर प्रिसिज़न-स्ट्राइक मिसाइलों, हवा से हवा में मार करने वाली स्टिंगर मिसाइलों और 30 मिमी की स्वचालित तोप से लैस हैं जो प्रति मिनट 625 कवच-भेदी राउंड फायर कर सकती हैं। ये हेलीकॉप्टर पश्चिमी मोर्चे पर बख्तरबंद खतरों का मुकाबला करने की भारतीय सेना की क्षमता को बढ़ाएंगे।
लंबा इंतजार और देरी मूल रूप से, इन छह हेलीकॉप्टरों को मई-जून 2024 तक तीन-तीन के दो बैचों में वितरित किया जाना था। हालांकि, अमेरिका की ओर से आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान और तकनीकी मुद्दों के कारण, डिलीवरी की तारीख पहले दिसंबर 2024 तक बढ़ा दी गई थी, और अब पहला बैच जुलाई 2025 में आने की उम्मीद है। रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने कहा कि देरी के बावजूद, इन हेलीकॉप्टरों को संचालित करने के लिए छह पायलटों और 24 तकनीशियनों को अमेरिका में बोइंग द्वारा प्रशिक्षित किया गया है। हाल ही में 1 जुलाई को भारत के रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह और अमेरिकी रक्षा सचिव पीट हेगसेथ के बीच टेलीफोन पर बातचीत के बाद डिलीवरी की पुष्टि की गई। इस बातचीत में, सिंह ने ऑपरेशन सिंदूर के दौरान अमेरिका के समर्थन के लिए धन्यवाद दिया और अपाचे हेलीकॉप्टरों के साथ-साथ तेजस हल्के लड़ाकू विमानों के लिए जनरल इलेक्ट्रिक इंजन की समय पर डिलीवरी का आग्रह किया। इस साल के अंत में दोनों नेताओं ने अगले दस वर्षों के लिए भारत-अमेरिका रक्षा रूपरेखा पर हस्ताक्षर करने पर सहमति व्यक्त की।
भारतीय सेना विमानन कोर की बढ़ती ताकत अपाचे हेलीकॉप्टरों का आगमन भारतीय सेना विमानन कोर के लिए एक महत्वपूर्ण कदम है, जिसने पहले ही स्वदेशी लाइट कॉम्बैट हेलीकॉप्टर (LCH) प्रचंड को शामिल कर लिया है। प्रचंड को विशेष रूप से उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों, जैसे लद्दाख और सियाचिन ग्लेशियर में संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जहाँ अपाचे हेलीकॉप्टरों को कुछ चुनौतियों का सामना करना पड़ सकता है। रक्षा अधिग्रहण परिषद ने 156 भारी-भरकम हेलीकॉप्टरों की खरीद को मंजूरी दी है, जिनमें से 90 सेना के लिए और 66 वायु सेना के लिए हैं, जो भारत की स्वदेशी रक्षा क्षमताओं को और बढ़ाएगा। भारतीय वायुसेना ने 2015 में हस्ताक्षरित एक अलग सौदे के तहत 22 अपाचे हेलीकॉप्टर पहले ही शामिल कर लिए हैं, जिन्हें पठानकोट और जोरहाट में तैनात किया गया है। सेना के लिए, ये छह अपाचे हेलीकॉप्टर अपनी खुद की हमलावर हेलीकॉप्टर क्षमता को बढ़ाएंगे, जिससे वह जमीनी बलों को सीधे हवाई सहायता प्रदान करने में सक्षम होगी।
रणनीतिक महत्व क्या है?
अपाचे हेलीकॉप्टर राजस्थान के रेगिस्तानी इलाकों में तैनात किए जाएंगे, जहां वे बख्तरबंद खतरों से निपटने में विशेष रूप से प्रभावी होंगे। ये हेलीकॉप्टर भारत की अनौपचारिक "कोल्ड स्टार्ट" रणनीति का हिस्सा हैं, जिसका उद्देश्य खतरों, विशेष रूप से पाकिस्तान से खतरों के लिए त्वरित सैन्य प्रतिक्रिया प्रदान करना है। इसके अलावा, इस सौदे में भारत में अपाचे हेलीकॉप्टर धड़ के निर्माण सहित औद्योगिक सहयोग भी शामिल है, जो भारत-अमेरिका रक्षा साझेदारी को और मजबूत करता है।