जलवायु संकट से प्रभावित दुनिया के लिए एक ऐतिहासिक मोड़ आ गया है। दुनिया की सबसे बड़ी अदालत, अंतर्राष्ट्रीय न्यायालय (ICJ) ने स्पष्ट कर दिया है कि अब देश जलवायु परिवर्तन को लेकर एक-दूसरे के खिलाफ कानूनी कार्रवाई कर सकते हैं। छोटे द्वीपीय देशों के अनुरोध पर, अदालत ने यह कानूनी राय जारी की, जिसमें कहा गया कि जलवायु परिवर्तन की अनदेखी करना अंतर्राष्ट्रीय कानून का उल्लंघन हो सकता है।
ICJ ने कहा कि जलवायु संकट एक 'तत्काल और अस्तित्वगत खतरा' है और ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन स्पष्ट रूप से मानवीय गतिविधियों से जुड़ा है। न्यायाधीश यूजी इवासावा ने कहा कि इन उत्सर्जनों की सीमाएँ क्षेत्रीय नहीं हैं। अदालत की राय के अनुसार, यदि कोई देश जलवायु संकट से निपटने में विफल रहता है, तो इसे 'गलत कार्य' माना जा सकता है। हालाँकि यह राय कानूनी रूप से बाध्यकारी नहीं है, लेकिन यह दुनिया भर की अदालतों में लंबित 2,600 से अधिक जलवायु मामलों को प्रभावित करेगी और भविष्य के मुकदमों का कानूनी आधार बनेगी।
विशेषज्ञों के अनुसार, यह राय उन छोटे द्वीपीय और अफ्रीकी देशों के लिए विशेष रूप से फायदेमंद है जो जलवायु परिवर्तन से सबसे अधिक प्रभावित हैं लेकिन इसके लिए सबसे कम जिम्मेदार हैं। अब ये देश अंतरराष्ट्रीय मंचों पर अमेरिका, चीन या यूरोपीय देशों जैसे बड़े प्रदूषणकारी देशों पर मुकदमा कर सकते हैं। सेंटर फॉर इंटरनेशनल एनवायर्नमेंटल लॉ के वरिष्ठ वकील जो चौधरी ने कहा, "आईसीजे की राय अब एक स्पष्ट कानूनी खाका पेश करती है जिसके आधार पर बड़े उत्सर्जन करने वाले देशों को जवाबदेह ठहराया जा सकता है।"
आईसीजे ने यह भी स्पष्ट किया कि न केवल उत्सर्जन, बल्कि नीतियाँ, लाइसेंसिंग और जीवाश्म ईंधन सब्सिडी भी अवैध हो सकती हैं यदि वे जलवायु को नुकसान पहुँचाती हैं। इसका मतलब है कि अब देश अंतरराष्ट्रीय न्याय के दायरे में आ सकते हैं यदि वे अपनी सीमाओं के बाहर अन्य देशों को नुकसान पहुँचाते हैं - जैसे कोयला खदानों को लाइसेंस देकर, तेल और गैस कंपनियों को सब्सिडी देकर या जलवायु-अनुकूल नीतियों को लागू न करके।
अमेरिका और चीन दुनिया के दो सबसे बड़े कार्बन उत्सर्जक हैं। और ट्रम्प प्रशासन के जलवायु कार्रवाई से पीछे हटने की पहले ही अमेरिका की आलोचना हो चुकी है। अब आईसीजे की राय के बाद, छोटे द्वीपीय देशों द्वारा इन देशों पर मुकदमा करने की संभावना बढ़ गई है।
आईसीजे ने एक महत्वपूर्ण प्रश्न का भी उत्तर दिया। यदि समुद्र का स्तर बढ़ने के कारण किसी देश की भूमि समाप्त हो जाती है, तो क्या वह देश बना रहेगा? न्यायालय ने कहा, 'केवल भू-भाग का समाप्त हो जाना किसी राज्य का अस्तित्व समाप्त नहीं करता।' यह तुवालु और वानुअतु जैसे देशों के लिए राहत की खबर है, जो समुद्र में डूबने के कगार पर हैं।
यह राय ब्राज़ील में होने वाले अगले संयुक्त राष्ट्र जलवायु शिखर सम्मेलन COP30 को भी प्रभावित करेगी। विशेषज्ञों का मानना है कि देश अब जलवायु कार्रवाई के लिए अपनी कानूनी ज़िम्मेदारी की अनदेखी नहीं कर सकते। 350.org के एंड्रियास सीबर ने कहा, 'अब वादों का समय है, अब कानूनी दायित्वों का समय है।'