खूबसूरत मणिकरण घाटी में स्थित कसोल में ग्रहण नाला के पास कूड़े के बड़े-बड़े ढेरों को दिखाते हुए एक वायरल वीडियो ने लोगों में आक्रोश पैदा कर दिया है। लोग इस बात से नाराज हैं कि अधिकारी पर्यावरण के प्रति संवेदनशील जंगलों में कभी-कभार सफाई अभियान चलाते हैं, लेकिन शहरी कचरा अभी भी सीधे जंगल में डाला जा रहा है। स्थानीय निवासी लंबे समय से इस क्षेत्र में कचरा उपचार संयंत्र बनाने के विचार का विरोध कर रहे हैं। उनकी चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया गया और अब एक बार हरा-भरा जंगल डंपिंग ग्राउंड में बदल गया है। एक स्थानीय निवासी शैलेंद्र ने कहा कि कचरे से आने वाली बदबू जंगल और उसके पेड़ों को नुकसान पहुंचा रही है। उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि यह प्रदूषण कसोल और मणिकरण दोनों में पर्यटन को नुकसान पहुंचा सकता है। भाजपा नेता नरोत्तम ठाकुर ने भी चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा, "यह जगह खूबसूरत है, लेकिन जंगल के बीच में कचरे से इसका आकर्षण खत्म हो रहा है।" उन्होंने कहा कि कचरे की वजह से कई पेड़ सूख रहे हैं। उन्होंने कहा, "एसएडीए और प्रशासन कचरा प्रबंधन में विफल रहे हैं।" उन्होंने बताया कि हालांकि पर्यटक वाहन कसोल में एसएडीए बैरियर पर शुल्क का भुगतान करते हैं, लेकिन उस पैसे का सही तरीके से उपयोग नहीं किया जा रहा है। उन्होंने इस मुद्दे को राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) के समक्ष उठाने का वादा किया।
बढ़ते जन दबाव के कारण, सफाई के प्रयास आखिरकार शुरू हो गए हैं। लगभग दो साल तक जमीन की तलाश करने के बाद, ग्रामीण विकास विभाग को पिछले नवंबर में कसोल के पास अपशिष्ट उपचार संयंत्र स्थापित करने की अनुमति मिली थी। एक करोड़ रुपये की लागत से बनने वाले इस संयंत्र को मार्च तक तैयार हो जाना था। लेकिन संयंत्र बनने से पहले ही कचरा डंपिंग शुरू हो गई, जिससे मौजूदा संकट पैदा हो गया।
ग्रामीणों का कहना है कि उन्होंने पहले भी ऐसी ही समस्याएँ देखी हैं। उन्होंने मनाली में रंगडी संयंत्र और कुल्लू में पिरडी संयंत्र का उल्लेख किया, जहाँ खराब प्रबंधन के कारण भयानक बदबू आती थी और स्थानीय लोगों का जीवन मुश्किल हो जाता था। चूँकि कसोल एक प्रमुख पर्यटन स्थल है, इसलिए वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि अतिरिक्त देखभाल की जानी चाहिए।