छप्पनिया अकाल राजस्थान और विशेष रूप से थार मरुस्थल के इतिहास का वह काला अध्याय माना जाता है, जिसने लाखों लोगों की जिंदगी को गहरे संकट में डाल दिया। वर्ष 1898 में पड़े इस भीषण अकाल को आज भी लोग “छप्पनिया अकाल” के नाम से याद करते हैं। विक्रम संवत 1956 में पड़े इस अकाल के कारण इसका नाम “छप्पनिया” पड़ा था।
यह अकाल केवल बारिश की कमी तक सीमित नहीं था, बल्कि भूख, बीमारी, पलायन और मौत का ऐसा दौर लेकर आया जिसने पूरे राजस्थान को झकझोर कर रख दिया। उस समय लगातार सूखा पड़ने से खेतों में फसल नहीं हुई, तालाब और कुएं सूख गए तथा पशुओं के लिए चारा तक उपलब्ध नहीं रहा। ग्रामीण इलाकों में लोग भोजन और पानी की तलाश में गांव छोड़ने को मजबूर हो गए।
इतिहासकारों के अनुसार अकाल का सबसे ज्यादा असर थार क्षेत्र, मारवाड़, बीकानेर, जैसलमेर और आसपास के इलाकों में देखा गया। हजारों परिवारों ने पलायन किया, जबकि बड़ी संख्या में लोगों और पशुओं की मौत हो गई। कई गांव पूरी तरह वीरान हो गए थे। उस दौर में अनाज की कीमतें आसमान छूने लगी थीं और आमजन के लिए दो वक्त की रोटी जुटाना भी मुश्किल हो गया था।
कहा जाता है कि हालात इतने भयावह थे कि लोग पेड़ों की छाल, जंगली घास और सूखे बीज खाकर जीवन बचाने की कोशिश कर रहे थे। पशुधन, जो राजस्थान की ग्रामीण अर्थव्यवस्था की रीढ़ माना जाता था, वह भी बड़े पैमाने पर खत्म हो गया। ऊंट, गाय और भेड़-बकरियों की मौत से लोगों की आर्थिक स्थिति पूरी तरह टूट गई।
अकाल के दौरान बीमारियों ने भी कहर बरपाया। भूख और कुपोषण के कारण लोगों की रोग प्रतिरोधक क्षमता कमजोर हो गई थी, जिससे महामारी फैलने लगी। चिकित्सा सुविधाओं और संसाधनों की कमी ने स्थिति को और गंभीर बना दिया।
इतिहास में दर्ज है कि इस संकट ने राजस्थान की सामाजिक और आर्थिक संरचना पर गहरा प्रभाव डाला। कई लोकगीतों, कहावतों और लोककथाओं में आज भी “छप्पनिया अकाल” का दर्द सुनाई देता है। ग्रामीण बुजुर्ग आज भी उस दौर की कहानियों को आने वाली पीढ़ियों तक पहुंचाते हैं।
विशेषज्ञों का मानना है कि इस अकाल ने जल संरक्षण और सामुदायिक संसाधनों के महत्व को भी लोगों के सामने उजागर किया। इसके बाद राजस्थान में तालाबों, बावड़ियों और जल संचयन की पारंपरिक व्यवस्थाओं को अधिक महत्व दिया जाने लगा।
‘छप्पनिया अकाल’ केवल एक प्राकृतिक आपदा नहीं था, बल्कि वह मानव संघर्ष, जीवटता और कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने की कहानी भी बन गया। राजस्थान के इतिहास में यह अकाल आज भी सबसे भयावह त्रासदियों में गिना जाता है।