देवी अहिल्या त्रिशताब्दी वर्ष में ससुर मल्हारराव के भरोसे ने सती होने से रोका और बन गईं नारी शक्ति मिसाल

होलकर राजवंश के संस्थापक, प्रथम राजा और देवी अहिल्याबाई के ससुर मल्हारराव होलकर इंदौर में रहते थे। उनकी तीन पत्नियाँ थीं। गौतम बाई, बाना बाई और द्वारका बाई, गौतम बाई (मृत्यु अक्टूबर 1761) का एक पुत्र खंडेराव था। 1725 में जन्मी अहिल्याबाई का विवाह 1735 में मल्हारराव होलकर के पुत्र खंडेराव से हुआ। 1745 में अहिल्याबाई ने एक पुत्र को जन्म दिया। उनके बेटे का नाम मालेराव था। 1748 में अहिल्याबाई ने एक पुत्री को जन्म दिया, जिसका नाम मुक्ताबाई रखा गया। अहिल्याबाई को अपने जीवन में अनेक संघर्षों का सामना करना पड़ा और उन्होंने हर समस्या का धैर्यपूर्वक सामना किया। युद्ध, आंतरिक संघर्ष और परिवार के सदस्यों की निरंतर हानि थी; फिर भी वह संयम, न्याय और धर्म का झंडा लहराती रहीं। यह वह समय था जब महिलाओं को अधिक स्वतंत्रता नहीं थी। तब उनके ससुर मल्हारराव होलकर ने उन्हें नारी शक्ति के रूप में प्रस्तुत कर आदर्श प्रस्तुत किया।

पुत्री मुक्ताबाई सती हो गयी
पुत्री मुक्ताबाई का विवाह यशवन्त राव फणसे से हुआ। मुक्ताबाई का नाथू नाम का एक पुत्र था। लम्बी बीमारी के बाद सितम्बर 1787 में नाथू की मृत्यु हो गयी। मुक्ताबाई के पति यशवंत राव फाणसे अपने बेटे की मृत्यु के बाद बहुत दुखी थे। इसी दुःख के कारण दिसंबर 1791 में यशवंत राव फांसे की मृत्यु हो गई। बेटी मुक्ताबाई ने पति की मृत्यु के बाद सती होने का निर्णय लिया। अहिल्याबाई ने उसे समझाने की कोशिश की लेकिन वह नहीं मानी। उसने आत्महत्या कर ली थी।

पति खांडेराव की मृत्यु कुंभेरा के युद्ध में हुई।
मार्च 1754 में कुंभेरा के युद्ध में अहिल्याबाई के पति खंडेराव की मृत्यु हो गई। अहिल्याबाई के ससुर मल्हार राव एक महान दूरदर्शी थे। वह अहिल्याबाई को अपनी पुत्रवधू नहीं बल्कि पुत्री मानते थे और उन्हें राज्य के सभी मामलों में शामिल रखते थे।

मल्हार राव ने अहिल्या को सती होने से रोका।
अहिल्याबाई युद्ध कला में भी निपुण थीं। अपने पति खंडेराव की मृत्यु के बाद अहिल्याबाई ने सती होने का निर्णय लिया, लेकिन उनके ससुर खंडेराव ने उन्हें मनाने की बहुत कोशिश की। ससुर मल्हारराव होलकर ने अहिल्याबाई से कहा - "अब तुम मेरे इकलौते बेटे हो, अगर तुम चले गए तो मेरी देखभाल कौन करेगा?" मल्हारराव ने आगे कहा, "बेटी, जिस बेटे को मैंने इतने प्यार और देखभाल से पाला, आज वह मुझे असहाय छोड़ गया है।" क्या तुम मुझे भी अनाथ छोड़ दोगे?

तुम रुकोगे तो मैं समझूंगा कि मेरा खांडू जिंदा है...
मल्हारराव ने अहिल्या से कहा था - देखो बेटा, यह पूरा राज्य तुम्हारा है, तुम्हें ही सब संभालना है, अब तक मैंने तुम्हें अपना बेटा मानकर सबकुछ तुम्हें ही सौंपा था, अगर तुम रहोगे तो मैं समझूंगा कि मेरा खांडू अभी जिंदा है, तुम्हें देखकर मैं अपने सारे दुख भूल जाऊंगा। बेटी, सती होने का निर्णय छोड़ दो। आप एक महान महिला हैं. इस घटना के बाद देवी अहिल्या ने राज्य और परिवार के हित में सती न होने का निर्णय लिया। मल्हारराव होलकर अपनी पुत्रवधू अहिल्याबाई की योग्यता और साहस को जानते थे। अहिल्याबाई का नाम होलकर राजवंश में उनके कार्यकाल और उसके संचालन के तरीके के कारण आज भी अमर है।

मल्हारराव की मृत्यु 1776 में हुई।
मई 1766 में, अहिल्याबाई के ससुर, होलकर राज्य के संस्थापक मल्हारराव होलकर की मृत्यु हो गई, और बानाबाई और द्वारकाबाई (उनकी पत्नियाँ) सती हो गईं (संदर्भ होलकर शाही इतिहास खंड I - पृष्ठ 160, चंद्रचूड़ दफ्तर)।

पुत्र मालेराव ने केवल एक वर्ष तक प्रशासन संभाला।
अपने ससुर की मृत्यु के बाद अहिल्याबाई के पुत्र मालेराव ने 23 जुलाई 1766 को राज्य की बागडोर संभाली। मालेराव अधिक समय तक राजगद्दी पर नहीं टिक सके और 1767 में उनकी मृत्यु हो गई। अहिल्याबाई मालेराव के स्वभाव और व्यवहार से खुश नहीं थीं।

देवी अहिल्या ने 28 वर्षों तक शासन किया।
अपने पुत्र की अचानक मृत्यु के बाद देवी अहिल्या बाई ने 1767 में होलकर राज्य की सत्ता संभाली। वे लगभग 28 वर्ष, 5 महीने और 17 दिन तक होलकर राज्य की रानी रहीं। इनका जन्म 31 मई 1725 को हुआ था और अहिल्या बाई की मृत्यु 13 अगस्त 1795 को 70 वर्ष की आयु में हुई थी। इस वर्ष 31 मई 2025 को उनके जन्म के 300 वर्ष पूरे हो जाएंगे। इस अवसर पर मध्य प्रदेश सरकार उनकी 300वीं जयंती मना रही है।