30 जून की मनहूस रात, थुनाग क्षेत्र की पहाड़ियों पर बादल फटने से शांति जल्द ही गम में बदल गई, और तबाही का ऐसा मंजर बिखर गया कि पीछे रह गया सिर्फ़ दिल टूटना। कभी सेराज विधानसभा क्षेत्र के बीचों-बीच बसा एक शांत शहर, थुनाग अब अपनी पुरानी पहचान की परछाईं बनकर रह गया है—ऐसे तबाह, ध्वस्त और ज़ख्मी जिसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता।
लगातार बारिश के बीच तीन तेज़ धाराएँ थुनाग के बीचों-बीच बह गईं और ज़िंदगियाँ, घर, सपने और रोज़गार बहा ले गईं। कभी चहल-पहल, व्यापार और समुदाय से गूंजने वाला चहल-पहल वाला बाज़ार अब मलबे और सन्नाटे के ढेर में दब गया है। इस आपदा में लगभग 115 घर और 100 से ज़्यादा दुकानें क्षतिग्रस्त हो गईं, जिसमें पाँच लोग बह गए। सिर्फ़ एक शव बरामद हुआ है, जबकि चार पीड़ित अभी भी लापता हैं।
एक स्थानीय निवासी और बची हुई विमला देवी आज भी इस आपदा के बारे में सोचकर सिहर उठती हैं। "कुछ ही मिनटों में मलबा और पत्थर हमारे लिविंग रूम में आ गिरे। लेकिन पड़ोसियों की चेतावनी की बदौलत, हम अपनी जान बचाकर भागे और ज़िंदा हैं," उसने काँपती आवाज़ में कहा। उसने अपना घर, मवेशी और अपनी कमाई का ज़रिया खो दिया—वह सब कुछ जिससे उसका परिवार चलता था। "हम ज़िंदा हैं, लेकिन हमारे पास कुछ भी नहीं बचा है," उसने आँखों में आँसू भरकर बुदबुदाया।
एक और पीड़ित, प्रेम सिंह ने उस रात लगभग उम्मीद छोड़ दी थी। जैसे-जैसे पानी उनके घर में इंच-इंच बढ़ता गया, बचना नामुमकिन सा लगने लगा। "मैंने एक दीवार तोड़ी और बाहर कूद गया," उसने उस दहशत को याद करते हुए कहा। "मैं अपने परिवार के साथ अंधेरे में भागा, यह नहीं जानता था कि हम बच भी पाएँगे या नहीं। अब हम एक राहत शिविर में रह रहे हैं।" वह अपने बच्चों को देखता है और अपना सिर हिलाता है—उसे नहीं पता कि कल क्या होगा।
खिला देवी और मुनीश्वरी देवी के लिए, यह आपदा न केवल व्यक्तिगत थी, बल्कि आर्थिक भी थी। उन्होंने थुनाग बाज़ार में एक सिलाई और सौंदर्य प्रसाधन की दुकान शुरू करने के लिए बैंक से कर्ज़ लिया था—दोनों अब तबाह हो चुकी हैं। “हमारी दुकानें मिट्टी और पत्थरों से भर गईं। सब कुछ खत्म हो गया है—हर मशीन, हर सामान, हर निवेश,” खिला ने कहा। उनकी आवाज़ में दुःख तो था ही, साथ ही चिंता भी थी। “अब हम कर्ज़ कैसे चुकाएँगे?” मुनीश्वरी ने आँसू बहाते हुए पूछा।
उमेश कुमारी, जिनका बाज़ार में एक ब्यूटी पार्लर था, अब उस मलबे से लड़ रही हैं जिसने उनके व्यवसाय को तहस-नहस कर दिया। “मैंने इसे बिल्कुल नए सिरे से बनाया था। मुझे नहीं पता कि फिर से कहाँ से शुरुआत करूँ,” उन्होंने कहा।
एक स्थानीय किसान, राजेंद्र शर्मा ने अपना घर और खेती की ज़मीन, जो उनकी आजीविका का आधार थी, खो दी। “ऐसा लगता है जैसे मैंने अपने हाथों और कड़ी मेहनत से जो कुछ भी बनाया था, वह पलक झपकते ही मिट गया,” उन्होंने कहा। “अब भविष्य बहुत अंधकारमय लग रहा है।”
अब राहत शिविर में तब्दील हो चुके हिमाचल प्रदेश लोक निर्माण विभाग के विश्राम गृह के एक कोने में, कुबेर दत्त अपनी पत्नी और दो बच्चों के साथ बैठे हैं और उन्हें दिलासा देने की कोशिश कर रहे हैं। “हमने अपनी जान तो बचा ली, लेकिन बाकी सब कुछ गँवा दिया,” उन्होंने अपने बच्चों, जो दोनों बड़ी कक्षाओं में पढ़ते हैं, को देखते हुए कहा। “उनकी पढ़ाई ठप हो गई है।”
ये एक बहुत बड़े दुःख के अंश मात्र हैं। ज़िला प्रशासन के आँकड़ों के अनुसार, थुनाग उप-विभाग में 959 घर क्षतिग्रस्त हुए। कुल 395 गौशालाएँ और 559 मवेशी नष्ट हो गए। बाज़ार में 190 से ज़्यादा दुकानें तबाह हो गईं। वाहन मलबे में दबे पड़े हैं। पाँच लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, और 19 लोग अभी भी लापता हैं—चार तो सिर्फ़ थुनाग से हैं। तबाह बाज़ार से एक शव बरामद हुआ है।
यह पहली बार नहीं है जब प्रकृति ने थुनाग को तबाह किया हो, लेकिन निवासियों का कहना है—यह सबसे क्रूर और विनाशकारी था। एक बुज़ुर्ग स्थानीय व्यक्ति ने कहा, "हमने पहले भी भूस्खलन और अचानक बाढ़ का सामना किया है, लेकिन ऐसा कभी नहीं हुआ। इस बार, इसने सब कुछ छीन लिया।"