डल झील पर सदियों से पहरेदारी कर रहे देवदार के पेड़ों की हल्की सरसराहट के बीच एक बहरा सन्नाटा जड़ जमा रहा है - यह सन्नाटा शांति से नहीं, बल्कि नुकसान और पारिस्थितिकीय विश्वासघात से पैदा हुआ है।
मानसून से पहले की एक परेशान करने वाली लहर में, कई पूर्ण विकसित देवदार के पेड़ - जो न केवल अपने पारिस्थितिक मूल्य के लिए बल्कि अपनी सांस्कृतिक पवित्रता के लिए भी पूजनीय हैं - धर्मशाला की डल झील के ऊपर जंगल की लकीरों में व्यवस्थित रूप से सुखाए गए, उखाड़े गए और काटे गए हैं। स्थानीय लोगों और पर्यावरणविदों का आरोप है कि यह कृत्य, जो कानूनी रूप से छिपा हुआ है, होटल और रियल एस्टेट परियोजनाओं सहित वाणिज्यिक निर्माण के लिए भूमि को साफ करने की अतृप्त इच्छा से प्रेरित प्रतीत होता है।
प्रारंभिक जांच से पता चलता है कि प्रभावित भूमि के कुछ हिस्से निजी स्वामित्व में आ सकते हैं, जिसके कारण वन विभाग ने मामले को धर्मशाला नगर निगम के वृक्ष अधिकारी को संदर्भित किया है। लेकिन निहितार्थ कानूनी अस्पष्टता से कहीं आगे तक जाते हैं। इसी साइट पर 2020 में भी आक्रोश फैला था, द ट्रिब्यून में प्रमुखता से उल्लेख किया गया था, जिसमें वन अधिनियम के तहत सख्त प्रवर्तन की मांग की गई थी।
पर्यावरण कार्यकर्ता गजाला अब्दुल्ला, जिन्होंने अवैध देवदार की कटाई के खिलाफ मैक्लोडगंज से लंबे समय से अभियान चलाया है, चेतावनी देते हैं कि अगर इस मौन विनाश को अनियंत्रित छोड़ दिया गया, तो इसके अपरिवर्तनीय परिणाम हो सकते हैं। “ये पेड़ केवल लकड़ी नहीं हैं - ये ऐसे लंगर हैं जो पहाड़ियों को अपनी जगह पर बनाए रखते हैं, जो हमारी गर्मियों को ठंडा करते हैं और हमारी बारिश को सहारा देते हैं।”
उनकी चिंता को दोहराते हुए, नड्डी के निवासी ध्यान सिंह ने बढ़ती निष्क्रियता पर चिंता व्यक्त की: “यदि अधिकारियों की चुप्पी जारी रहती है, तो पहाड़ियाँ जो कभी देवदार के पत्तों के बीच से फुसफुसाती थीं, जल्द ही भूस्खलन, पछतावे और अपरिवर्तनीय परिवर्तन से दहाड़ उठेंगी।”
भारतीय कानून के तहत हरे पेड़ों को काटने पर स्पष्ट प्रतिबंध के बावजूद, खामियों का फायदा उठाया जा रहा है। कार्यकर्ताओं का आरोप है कि भूस्वामी पेड़ों की जड़ों के आसपास गुप्त रूप से खुदाई करते हैं, धीरे-धीरे उन्हें सुखा देते हैं। एक बार कमजोर हो जाने पर, पेड़ को खतरा घोषित कर दिया जाता है, जिससे उसे हटाना वैध प्रतीत होता है। सतोबारी में एक होटल मैनेजर मोहिंदर ने कहा, "यह प्रथा पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाने से कम नहीं है।" पर्यटन के बढ़ने और संपत्ति के मूल्यों में उछाल के साथ, प्रलोभन और मजबूत हुआ है, जबकि निगरानी कमजोर हुई है। धर्मशाला की हरी-भरी पहाड़ियाँ - जो कभी इसकी सबसे बड़ी संपत्ति थीं - अब कंक्रीट की महत्वाकांक्षा और नौकरशाही की चुप्पी के बीच फंसी हुई हैं। स्थानीय निवासी प्रेम सागर, जिन्होंने अपना पूरा जीवन इन प्राचीन पेड़ों की छाया में गुजारा है, इसे सरल लेकिन शक्तिशाली तरीके से कहते हैं: "यह केवल वनों की कटाई नहीं है - यह धर्मशाला की प्राकृतिक पहचान का धीरे-धीरे खत्म होना है।" जब तक त्वरित कार्रवाई नहीं की जाती, धर्मशाला की आत्मा को परिभाषित करने वाली देवदार की लकीरें जल्द ही केवल यादों और पुरानी तस्वीरों में ही रह जाएँगी।