वन विभाग ने करनाल जिले में 75 साल से अधिक पुराने 55 और पेड़ों की पहचान की है, जो उन्हें 'प्राण वायु देवता' योजना के तहत विशेष दर्जा देने के योग्य बनाते हैं। इन पेड़ों को आधिकारिक तौर पर "विरासत वृक्ष" के रूप में नामित करने का प्रस्ताव किया जाएगा, जिसमें इन पारिस्थितिक दिग्गजों के संरक्षण और रखरखाव के लिए प्रत्येक मालिक को सालाना 3,000 रुपये की पेंशन आवंटित की जाएगी।
प्रस्ताव को मंजूरी के लिए पहले ही उच्च अधिकारियों को भेजा जा चुका है। इसके साथ ही, जिले में विरासत वृक्षों की संख्या मौजूदा 112 से बढ़ जाएगी, जिनका रखरखाव पहले से ही योजना के तहत किया जा रहा है।
जिला वन अधिकारी (डीएफओ) पवन शर्मा ने कहा कि इस पहल का उद्देश्य पुराने पेड़ों द्वारा दी जाने वाली अमूल्य पारिस्थितिक सेवाओं के बारे में लोगों को पुरस्कृत करना और जागरूकता बढ़ाना है।
डीएफओ ने कहा, "हमने जिले में एक नया सर्वेक्षण किया है और 55 अतिरिक्त पेड़ पाए हैं जिनकी उम्र 75 साल से अधिक हो गई है। इन पेड़ों की पहचान जिला स्तरीय समिति ने प्राण वायु देवता योजना के तहत पेंशन चाहने वाले आवेदकों द्वारा दायर दावों की पुष्टि करने के बाद की है।" ‘प्राण वायु देवता पेंशन योजना’ की शुरुआत विश्व पर्यावरण दिवस, 5 जून, 2021 को तत्कालीन मुख्यमंत्री मनोहर लाल खट्टर - जो अब केंद्रीय ऊर्जा मंत्री हैं, ने की थी। इस योजना का उद्देश्य उन बुजुर्ग पेड़ों के महत्व को उजागर करना है जो न केवल छाया, आश्रय और ऑक्सीजन प्रदान करते हैं बल्कि प्रदूषण को कम करने में भी मदद करते हैं।
शर्मा ने कहा, “इस योजना के लिए ‘प्राण वायु देवता’ नाम उपयुक्त है, क्योंकि ऐसे बड़े और पुराने पेड़ ऑक्सीजन पैदा करके स्वच्छ पर्यावरण में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं, जो जीवन के लिए आवश्यक है।”
उन्होंने यह भी बताया कि स्थानीय निवासियों और पेड़ मालिकों के सहयोग से हर साल पर्यावरण दिवस पर इन पेड़ों की पूजा की जाती है, जिससे इन प्राकृतिक संपत्तियों के सांस्कृतिक और पारिस्थितिक मूल्य को बल मिलता है।
अब तक राज्य भर में 75 वर्ष से अधिक उम्र के लगभग 4,000 पेड़ों की पहचान की गई है, जिनमें से प्रत्येक को इस पहल के तहत वार्षिक पेंशन दी जा रही है।