आजादी से पहले ही दुनिया में बजा भारत का डंका! इन महान खिलाड़ियों ने खेल के मैदान में बनाई देश की पहचान

भारत को आज़ाद हुए 79 साल हो चुके हैं और इस दौरान देश ने हर क्षेत्र में धीरे-धीरे अपनी पहचान बनाई है। आज भारत दुनिया की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं और सबसे बड़े लोकतंत्रों में से एक है। इसी तरह, भारत ने खेलों की दुनिया में भी अपनी पहचान बनानी शुरू कर दी है - भले ही यह रफ़्तार धीमी रही हो। क्रिकेट वर्ल्ड कप से लेकर ओलंपिक गोल्ड मेडल तक, भारतीय खिलाड़ियों ने तिरंगे का मान बढ़ाया है। हालाँकि, 15 अगस्त 1947 को देश की आज़ादी से पहले भी ऐसे खिलाड़ी थे जिन्होंने शानदार सफलता हासिल की थी। यहाँ ऐसे ही पाँच खिलाड़ियों के बारे में बताया गया है।

नॉर्मन प्रिचर्ड
जब भारत के पहले ओलंपिक मेडल की बात होती है, तो नॉर्मन प्रिचर्ड का नाम ज़रूर आता है। 1875 में कलकत्ता में जन्मे प्रिचर्ड - जो मूल रूप से ब्रिटिश थे - ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करने और मेडल जीतने वाले पहले खिलाड़ी के तौर पर जाने जाते हैं। कई खेलों में माहिर प्रिचर्ड ने 1900 के पेरिस ओलंपिक में 200-मीटर स्प्रिंट और 200-मीटर बाधा दौड़ (हर्डल्स) में सिल्वर मेडल जीते थे। हालाँकि वे ब्रिटिश थे, लेकिन उनके ओलंपिक मेडल का श्रेय भारत को जाता है। प्रिचर्ड की इस उपलब्धि के 121 साल बाद, नीरज चोपड़ा ने टोक्यो ओलंपिक में भारत के लिए एथलेटिक्स में मेडल जीता।

मेजर ध्यानचंद
मेजर ध्यानचंद एक ऐसा नाम है जो आज़ादी से पहले और बाद, दोनों समय भारतीय खेलों में छाया रहा और वे भारतीय खेलों के इतिहास के महान दिग्गजों में से एक हैं। दुनिया के सबसे महान हॉकी खिलाड़ियों में से एक माने जाने वाले ध्यानचंद ने अपनी जादुई खेल शैली से आज़ादी से पहले लगातार तीन ओलंपिक खेलों - 1928, 1932 और 1936 - में भारत को गोल्ड मेडल दिलाने में अहम भूमिका निभाई। 1928 के एम्स्टर्डम ओलंपिक में, उन्होंने सिर्फ़ पाँच मैचों में 14 गोल किए थे। इसी तरह, 1932 के खेलों में, उन्होंने अकेले ही मेज़बान देश USA के ख़िलाफ़ आठ गोल किए; भारत ने वह मैच 24-1 से जीता। उनकी कप्तानी में भारत ने 1936 के बर्लिन ओलंपिक में गोल्ड मेडल जीता। फ़ाइनल में, ध्यानचंद ने तानाशाह हिटलर के सामने जर्मनी के ख़िलाफ़ हैट्रिक लगाई और भारत को 8-1 से जीत दिलाई।

**कर्नल सीके नायडू**

भारत में क्रिकेट की शुरुआत 19वीं सदी के आखिर में हुई, लेकिन टेस्ट क्रिकेट 1930 के दशक में शुरू हुआ जब भारत ने 1932 में अपना पहला टेस्ट मैच खेला। यह मैच इंग्लैंड के ख़िलाफ़ ऐतिहासिक लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर खेला गया था। उस मैच में भारत की कप्तानी कर्नल सीके नायडू ने की, जो देश के पहले टेस्ट कप्तान बने। नायडू ने भारत के लिए खेले गए 7 टेस्ट मैचों में 350 रन बनाए और 9 विकेट लिए। हालांकि, अपने फ़र्स्ट-क्लास करियर में उन्होंने 11,000 से ज़्यादा रन बनाए - जिसमें 26 शतक और 58 अर्धशतक शामिल थे - और 411 विकेट लिए।

**लाला अमरनाथ**

भारतीय क्रिकेट ने कपिल देव, रविचंद्रन अश्विन और रवींद्र जडेजा जैसे शानदार ऑल-राउंडर देखे हैं। हालांकि, अपनी छाप छोड़ने वाले पहले ऑल-राउंडर लाला अमरनाथ थे। आज़ादी से पहले भारतीय क्रिकेट में आए अमरनाथ ने 1933 में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ अपना डेब्यू किया और अपने पहले ही मैच में शतक लगाकर इतिहास रच दिया। उन्होंने बॉम्बे टेस्ट में 118 रन बनाए और टेस्ट क्रिकेट में शतक लगाने वाले पहले भारतीय बने। अमरनाथ आज़ाद भारत के पहले कप्तान भी बने।

**कैप्टन रूप सिंह**
शायद इसलिए कि वह मेजर ध्यानचंद के छोटे भाई थे, कैप्टन रूप सिंह को उतनी शोहरत नहीं मिली, फिर भी वह भारतीय हॉकी के लिए गर्व का कारण थे। ध्यानचंद के साथ मिलकर उन्होंने भारतीय हॉकी की सुनहरी विरासत को आगे बढ़ाने में मदद की। वह उन भारतीय टीमों का हिस्सा थे जिन्होंने ध्यानचंद के साथ 1932 के लॉस एंजिल्स और 1936 के बर्लिन ओलंपिक में गोल्ड मेडल जीते थे। खास बात यह है कि 1932 में USA के ख़िलाफ़ मैच में - जहाँ ध्यानचंद ने 8 गोल किए थे - रूप सिंह ने खुद 10 गोल किए थे। यह ओलंपिक मैच में किसी खिलाड़ी द्वारा किए गए सबसे ज़्यादा गोल का रिकॉर्ड है।