सिंधु घाटी सभ्यता की खुदाई के दौरान कई स्थलों पर मिट्टी के शिवलिंग मिले हैं, जिससे यह सिद्ध होता है कि 3500 ईसा पूर्व से 2300 ईसा पूर्व तक शिवलिंग की पूजा होती थी। अथर्ववेद की ऋचाओं में एक स्तंभ की स्तुति की गई है जिसे अनादि और अनंत स्तंभ कहा गया है और यह भी कहा गया है कि यह स्वयं ब्रह्मा हैं। इन सभी बातों से यह तो समझ में आता है कि शिवलिंग का अस्तित्व और उसकी पूजा का इतिहास बहुत पुराना है, लेकिन सवाल यह है कि जब भगवान शिव का मूर्त रूप भी मौजूद है, तो फिर प्राचीन काल से लोग भगवान शिव के रूप में शिवलिंग की पूजा क्यों करते आ रहे हैं?

शिवलिंग का अर्थ और महत्व क्या है?
वेदों की मानें तो पूरे ब्रह्मांड में भगवान शिव ही एकमात्र ऐसे हैं जिनकी पूजा लिंग के रूप में की जाती है और पूरे ब्रह्मांड में उनकी पूजा लिंग के रूप में की जाती है क्योंकि उन्हें पूरे संसार का मूल कारण माना जाता है। भगवान शिव को आदि और अंत का देवता कहा गया है। भगवान शिव का न तो कोई रूप है और न ही कोई आकार। वह निराकार है। आदि और अंत न होने के कारण लिंग को भगवान शिव का निराकार रूप माना जाता है, अर्थात भगवान शिव का वास्तविक रूप शंकर है जबकि उनका निराकार रूप शिवलिंग है। शिवलिंग को निराकार ब्रह्म का प्रतीक माना जाता है। वायु पुराण के अनुसार, प्रलय काल में प्रत्येक महायुग के बाद संपूर्ण जगत इसी शिवलिंग में विलीन हो जाता है और फिर इसी शिवलिंग से संसार की रचना होती है। वेदों में लिंग शब्द का प्रयोग सूक्ष्म शरीर के लिए किया जाता है जो 17 तत्वों से बना होता है।

शिवलिंग की उत्पत्ति कैसे हुई?
लिंग महापुराण के अनुसार, एक बार जब भगवान ब्रह्मा और विष्णु के बीच श्रेष्ठता को लेकर बहुत विवाद हुआ तो अग्नि की ज्वालाओं में लिपटा हुआ एक लिंग प्रकट हुआ। ब्रह्मा और विष्णु ने उस लिंग को समझने और उसके सभी छोर जानने की बहुत कोशिश की लेकिन एक हजार साल तक खोजने के बाद भी वे न तो उस लिंग का स्रोत खोज पाए और न ही उसका रहस्य समझ पाए। उन्हें वहां केवल ॐ की ध्वनि सुनाई दी। तब ब्रह्माजी ने ज्योति स्तंभ से उसकी पहचान पूछी तो उत्तर आया कि वह शिव है और वह सभी स्रोतों, यहां तक ​​कि ब्रह्मा और विष्णु की उत्पत्ति का कारण है। भगवान शंकर की उत्पत्ति भी उन्हीं से हुई है। कहा जाता है कि उसके बाद ही भगवान शिव निराकार रूप में शिवलिंग के रूप में स्थापित हो गए जिसे भगवान शिव का पहला शिवलिंग माना जाता है। सबसे पहले भगवान ब्रह्मा और विष्णु ने शिव के उस लिंग की पूजा की और तब से भगवान शिव की लिंग के रूप में पूजा करने की परंपरा चली आ रही है।

शिवलिंग का आध्यात्मिक महत्वशिवलिंग को भगवान शिव की दिव्य ऊर्जा का प्रतीक माना जाता है। ऐसा कहा जाता है कि यह पूरे ब्रह्मांड का प्रतिनिधित्व करता है। शिव और शक्ति दोनों को शिवलिंग में समाहित माना जाता है जो पुरुष और प्रकृति का प्रतीक है। शक्ति मानव शरीर में जीवन ऊर्जा के रूप में प्रवाहित होती है जबकि शिव मस्तिष्क में निवास करते हैं और शक्ति का मार्ग दिखाते हैं। शिवलिंग का रूप संयम, ध्यान, तपस्या और आत्मा की विशिष्टता का प्रतीक है। यदि कोई व्यक्ति शिव लिंग की पूजा करता है, तो इसका मतलब यह हो सकता है कि वह अपनी आत्मा से जुड़ रहा है और आध्यात्मिक उन्नति की ओर बढ़ रहा है।