अंतरिक्ष का कचरा कहां फेंकते हैं एस्ट्रोनॉट्स? जानिए स्पेस जंक कितना बढ़ चुका है और क्यों बन रहा है खतरा

जैसे-जैसे अंतरिक्ष में इंसानों की मौजूदगी बढ़ रही है, अंतरिक्ष के कचरे (space debris) की समस्या गंभीर होती जा रही है। अलग-अलग देशों द्वारा लॉन्च किए गए सैटेलाइट और रॉकेट पृथ्वी की कक्षा (orbit) को कचरे के ढेर में बदल रहे हैं। चिंता की बात यह है कि यह कचरा सिर्फ़ अंतरिक्ष तक ही सीमित नहीं है; यह वापस पृथ्वी पर भी गिरने लगा है। पोलिश स्पेस एजेंसी और US स्पेस फ़ोर्स के हालिया आंकड़ों से पता चलता है कि हर हफ़्ते लगभग एक मीट्रिक टन कचरा हमारे ग्रह पर वापस आ रहा है। आइए देखें कि वहाँ कितना कचरा जमा हो गया है।

यह सारा अंतरिक्ष का कचरा कहाँ से आता है?

वैज्ञानिक भाषा में, इस बिखरे हुए कचरे को "स्पेस डेब्री" (space debris) कहा जाता है। इसमें इंसानों द्वारा बनाई गई वे सभी चीज़ें शामिल हैं जो पृथ्वी की कक्षा में घूम रही हैं और अब इस्तेमाल में नहीं हैं। इस कचरे के कई स्रोत हैं। इनमें वे मुख्य सैटेलाइट शामिल हैं जिनकी काम करने की अवधि (operational life) खत्म हो चुकी है। इसमें लॉन्च के बाद अंतरिक्ष में छूट गए रॉकेट बूस्टर और धातु के हिस्से भी शामिल हैं। सैटेलाइट के बीच टक्कर, मिलिट्री टेस्ट से होने वाले धमाके, अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा छोड़े गए उपकरण और रॉकेट फ़्यूल की बूंदों से अरबों छोटे-छोटे टुकड़े बनते हैं।

किस देश ने सबसे ज़्यादा अंतरिक्ष का कचरा पैदा किया है?

अंतरिक्ष प्रदूषण फैलाने वाले देशों की सूची में रूस सबसे ऊपर है, उसके बाद अमेरिका, चीन, फ़्रांस और जापान का नंबर आता है। रूस के इस स्थान पर होने का मुख्य कारण दशकों से चल रहा उसका अंतरिक्ष अन्वेषण (space exploration) और कई मिशन हैं। एक और बड़ा कारण 2021 में रूस का विनाशकारी एंटी-सैटेलाइट (ASAT) मिसाइल टेस्ट था। इस टेस्ट के दौरान, रूस ने अपने ही एक बेकार हो चुके सैटेलाइट को नष्ट कर दिया, जिससे कचरे के हज़ारों खतरनाक टुकड़े बन गए। यह कचरा इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) और उसमें मौजूद वैज्ञानिकों की जान के लिए गंभीर खतरा पैदा करता है।

यह कचरा कितना खतरनाक है? NASA और यूरोपियन स्पेस एजेंसी (ESA) के हालिया आंकड़ों से अंतरिक्ष के बारे में एक चौंकाने वाली सच्चाई सामने आई है। अभी, रडार से 10 सेंटीमीटर से बड़ी 40,500 से ज़्यादा चीज़ों पर सीधे नज़र रखी जा रही है। इन चीज़ों में सही-सलामत सैटेलाइट और रॉकेट के टुकड़े शामिल हैं। इसके अलावा, अंतरिक्ष में मध्यम आकार के कचरे के लगभग 1.2 मिलियन टुकड़े - जिनका आकार 1 से 10 सेंटीमीटर के बीच है - घूम रहे हैं। सबसे चिंताजनक आंकड़े में 130 मिलियन से ज़्यादा छोटे कण शामिल हैं, जिन्हें वैज्ञानिकों के लिए ट्रैक करना नामुमकिन है। इस वैश्विक कुल संख्या में भारत का योगदान ट्रैक किए जा सकने वाले कचरे के केवल 129 टुकड़ों का है। अंतरिक्ष से लौटते समय पर्यटक अपना कचरा कहाँ फेंकते हैं?

अक्सर लोग सोचते हैं कि क्या स्पेस स्टेशन पर रहने वाले अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी पर रहने वाले लोगों की तरह अपना कचरा सीधे अंतरिक्ष में फेंक देते हैं। इसका जवाब है - बिल्कुल नहीं। अंतरिक्ष यात्री खुले में कोई कचरा नहीं फेंकते, क्योंकि ऐसा करने से सैटेलाइट से टकराने का खतरा बढ़ जाता है। इसके बजाय, वे अपने रोज़मर्रा के कचरे, बचे हुए कचरे और इस्तेमाल की गई चीज़ों को खास, सील बंद और बदबू-रोधी बैग में पैक करते हैं। यह सारा कचरा इकट्ठा करके स्पेस स्टेशन के अंदर एक तय, सुरक्षित कंटेनर में रखा जाता है।

वायुमंडल में कचरा जलाया जाता है

जब कमर्शियल कार्गो या सप्लाई वाहन (जैसे SpaceX का ड्रैगन), जो स्पेस स्टेशन तक सामान पहुँचाते हैं, अपनी वापसी की यात्रा की तैयारी करते हैं, तो सारा सील बंद कचरा उनमें लोड कर दिया जाता है। जैसे ही ये कार्गो शिप पृथ्वी के वायुमंडल में दोबारा प्रवेश करते हैं, बहुत ज़्यादा गति और हवा के घर्षण से तेज़ गर्मी पैदा होती है, जिससे वाहन और कचरा दोनों पूरी तरह जलकर राख हो जाते हैं। आधुनिक तरीकों में एडवांस्ड टेक्नोलॉजी का भी इस्तेमाल किया जाता है, जैसे कि 'बिशप एयरलॉक', जो कचरे के कंटेनरों को पूरी तरह नष्ट करने के लिए सुरक्षित रूप से वायुमंडल में भेजने की सुविधा देता है।