2029 में क्या होगा बड़ा धमाका? Apophis Asteroid को लेकर वैज्ञानिकों की चेतावनी से मचा हड़कंप 

अंतरिक्ष में हलचल एक बार फिर तेज़ होने वाली है, क्योंकि एक संभावित खतरा तेज़ी से पृथ्वी की ओर बढ़ रहा है। वैज्ञानिक इस स्थिति पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं। हालाँकि, वैज्ञानिकों का कहना है कि अभी किसी को भी घबराने की ज़रूरत नहीं है। इस खगोलीय पिंड का नाम 'अपोफिस' (Apophis) रखा गया है—जो मिस्र के अंधकार के देवता के नाम पर है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, वर्ष 2029 में यह क्षुद्रग्रह (asteroid) पृथ्वी के इतना करीब से गुज़रेगा कि इसे देखने के लिए आपको दूरबीन की भी ज़रूरत नहीं पड़ेगी; आप इसे आसमान में अपनी नंगी आँखों से भी आसानी से देख पाएँगे। बताया जा रहा है कि इसका आकार एफिल टावर से भी बड़ा है। यह पृथ्वी के इतना करीब आएगा जितना पिछले कई हज़ार वर्षों में कोई भी बड़ा क्षुद्रग्रह नहीं आया है। फिर भी, वैज्ञानिकों को पूरा भरोसा है कि इसके हमारे ग्रह से टकराने का कोई खतरा नहीं है। आइए, इस खगोलीय मेहमान के बारे में पूरी जानकारी पर एक नज़र डालते हैं।

कब और कितना करीब?
यह क्षुद्रग्रह 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी के सबसे करीब पहुँचेगा। यह पृथ्वी की सतह से महज़ 32,000 किलोमीटर की दूरी से गुज़रेगा। यह दूरी इतनी कम है कि यह वास्तव में हमारे भू-स्थिर (geostationary) परिचालन पर्यावरण उपग्रहों की कक्षाओं के *अंदर* से गुज़रेगा, जो पृथ्वी से लगभग 35,786 किलोमीटर की ऊँचाई पर स्थित हैं। यह चंद्रमा (जो 384,400 किलोमीटर दूर है) की तुलना में हमारे 12 गुना ज़्यादा करीब होगा। जब यह गुज़र रहा होगा, तो रात के आसमान में यह एक चमकीले, चलते हुए तारे जैसी वस्तु के रूप में दिखाई देगा। यूरोप, अफ्रीका और पश्चिमी एशिया के लोग इसे साफ़-साफ़ देख पाएँगे।

क्या यह पृथ्वी से टकराएगा?
वैज्ञानिकों ने साफ़ कर दिया है कि घबराने की बिल्कुल भी ज़रूरत नहीं है। व्यापक रडार ट्रैकिंग और सटीक गणनाओं के बाद, यह स्थापित हो गया है कि कम से कम अगले 100 वर्षों तक इसके पृथ्वी से टकराने की कोई संभावना नहीं है। जब इसे पहली बार 2004 में खोजा गया था, तो एक शुरुआती अनुमान था कि इसके टकराने की 2.7% संभावना है; हालाँकि, बाद में इस संभावना को खारिज कर दिया गया था।

यह क्षुद्रग्रह कितना बड़ा है?
 अपोफिस कोई साधारण क्षुद्रग्रह नहीं है। इसकी चौड़ाई लगभग 340 मीटर (1,100 फीट) है। आप इसके आकार की तुलना एफिल टावर या स्टैच्यू ऑफ यूनिटी से कर सकते हैं। अगर इस आकार का कोई एस्टेरॉयड (क्षुद्रग्रह) पृथ्वी से टकरा जाए, तो यह हज़ारों परमाणु बमों जितनी तबाही मचा सकता है। अगर भविष्य में इसका पृथ्वी से टकराना तय होता, तो यह किसी बड़े शहर को पल भर में राख में बदल सकता था। हालाँकि, अभी के लिए, यह हमारे सामने बस एक रोमांचक खगोलीय घटना के रूप में मौजूद है।

क्या हम इसे देख पाएँगे?
यह एस्टेरॉयड पृथ्वी के इतने करीब से गुज़रेगा कि साफ़ आसमान वाले ग्रामीण इलाकों से इसे बिना किसी यंत्र के, नंगी आँखों से भी देखा जा सकेगा। यह आसमान में काफ़ी तेज़ी से आगे बढ़ता हुआ दिखाई देगा—लगभग 42 डिग्री प्रति घंटे की रफ़्तार से। इस नज़ारे का सबसे बेहतरीन दृश्य यूरोप, अफ्रीका और पश्चिमी एशिया के कुछ हिस्सों से दिखाई देगा, जिसमें भारत के भी कुछ इलाके शामिल हैं। यह हमारे टेलीविज़न और इंटरनेट सैटेलाइट्स की कक्षा के नीचे से भी गुज़रेगा। वैज्ञानिकों का कहना है कि हज़ारों सालों में, इस आकार का कोई भी एस्टेरॉयड पृथ्वी के इतने करीब से कभी नहीं गुज़रा है।

वैज्ञानिकों के लिए एक 'सुनहरा मौका'
अपोफिस का पृथ्वी के इतने करीब से गुज़रना वैज्ञानिकों के लिए किसी लॉटरी जीतने से कम नहीं है। जब यह पृथ्वी के करीब से गुज़रेगा, तो हमारे ग्रह का गुरुत्वाकर्षण बल एस्टेरॉयड की सतह पर भूकंप जैसी हलचलें पैदा कर सकता है—बिल्कुल "भूकंप" की तरह। इससे वैज्ञानिकों को यह बारीकी से देखने का मौका मिलेगा कि गुरुत्वाकर्षण बल किसी एस्टेरॉयड की बनावट और घूमने की गति को किस तरह बदलता है। आखिरकार, यह शोध भविष्य में एस्टेरॉयड से बचाव के लिए ज़रूरी तकनीकें विकसित करने में मददगार साबित होगा।