Space Mystery: 84 लाख साल तक अंतरिक्ष में रहेगा ये गोला, वैज्ञानिकों ने इसमें छिपाया है मानवता का सीक्रेट मैसेज

लगभग 50 सालों से, एक अनोखा सैटेलाइट लगातार पृथ्वी का चक्कर लगा रहा है। इसका नाम LAGEOS है, जिसे NASA ने 1976 में लॉन्च किया था। लगभग 900 पाउंड वज़नी यह सैटेलाइट पीतल और एल्युमीनियम से बनी एक गोलाकार संरचना है, जो देखने में "डिस्को बॉल" जैसी लगती है। सबसे खास बात यह है कि दूसरे सैटेलाइट्स के उलट, LAGEOS बैटरियों या इलेक्ट्रॉनिक सेंसर पर निर्भर नहीं रहता। इसके बावजूद, यह आज भी वैज्ञानिकों को महत्वपूर्ण डेटा देता आ रहा है, और पृथ्वी से जुड़े शोध में अहम भूमिका निभा रहा है।

यह पृथ्वी का नक्शा कैसे बनाता है?
LAGEOS असल में एक विशाल दर्पण (mirror) की तरह काम करता है। लगभग 60 सेंटीमीटर व्यास वाले इस सैटेलाइट में खास तरह के परावर्तक दर्पण लगे हैं। जब पृथ्वी से सैटेलाइट की ओर कोई लेज़र किरण भेजी जाती है, तो यह उस किरण को वापस उसी जगह पर भेज देता है जहाँ से वह आई थी। वैज्ञानिक लेज़र की इस आने-जाने की यात्रा में लगे समय को मापकर पृथ्वी पर मौजूद खास जगहों की सटीक स्थिति का पता लगाते हैं। इस तकनीक से यह साबित हुआ कि पृथ्वी की सतह कोई एक ठोस पिंड नहीं है, बल्कि यह कई टेक्टोनिक प्लेटों से बनी है जो लगातार गतिमान रहती हैं।

यह पृथ्वी पर होने वाले बदलावों पर नज़र कैसे रखता है?
LAGEOS एक बहुत ही स्थिर कक्षा में परिक्रमा करता है, जिससे इसकी गतिविधियों पर आसानी से नज़र रखी जा सकती है। इस सैटेलाइट की मदद से, वैज्ञानिकों को पृथ्वी के अंदर और उसकी सतह पर होने वाले बदलावों के बारे में जानकारी मिलती है। यह सैटेलाइट बर्फ पिघलने से पृथ्वी के द्रव्यमान में होने वाले बदलावों, ग्रह के घूर्णन में आने वाले सूक्ष्म बदलावों और ध्रुवीय गतियों जैसी घटनाओं को मापने में मदद करता है। यह सारा डेटा 'इंटरनेशनल टेरेस्ट्रियल रेफरेंस फ्रेम' (International Terrestrial Reference Frame) को स्थापित करने में योगदान देता है—जो GPS और नेविगेशन प्रणालियों का आधारभूत ढाँचा है।

यह सैटेलाइट इतना टिकाऊ क्यों है?
LAGEOS को इस तरह से डिज़ाइन किया गया था कि यह बहुत लंबे समय तक प्रभावी ढंग से काम कर सके। इसमें 426 खास 'रेट्रो-रिफ्लेक्टर' लगे हैं, जो प्रकाश को ठीक उसी दिशा में वापस भेज देते हैं जहाँ से वह आया था। चूँकि इसमें कोई भी ऐसा इलेक्ट्रॉनिक पुर्जा नहीं है जो खराब हो सके, और यह पृथ्वी से लगभग 6,000 किलोमीटर की ऊँचाई पर परिक्रमा करता है, इसलिए इस पर वायुमंडलीय खिंचाव (atmospheric drag) का कोई असर नहीं पड़ता। NASA के अनुसार, यह सैटेलाइट अगले 84 लाख सालों तक पृथ्वी के वायुमंडल में वापस प्रवेश नहीं करेगा।

भविष्य के लिए NASA का संदेश
इस सैटेलाइट को एक तरह का 'टाइम कैप्सूल' भी माना जाता है। NASA ने इसके अंदर एक स्टेनलेस स्टील की पट्टिका लगाई है, जिस पर पृथ्वी के तीन नक्शे बने हैं। पहला नक्शा पृथ्वी को उस रूप में दिखाता है जैसी वह 268 मिलियन साल पहले थी, जब सभी महाद्वीप एक साथ जुड़े हुए थे और 'पेंजिया' नामक एक विशाल महाद्वीप का हिस्सा थे। दूसरा नक्शा 1976 का है—जिस साल यह सैटेलाइट लॉन्च किया गया था। तीसरा नक्शा भविष्य की ओर देखता है, और दिखाता है कि आज से 8.4 मिलियन साल बाद पृथ्वी कैसी दिख सकती है।