वैज्ञानिकों की बड़ी कामयाबी: मंगल पर मिला ‘संजीवनी’ पौधा, जो लाल ग्रह के जहर को सोख उसे बना देगा रहने योग्य 

मंगल ग्रह पर बसने का इंसानी सपना अब हकीकत बनने के बहुत करीब पहुँच गया है। अब तक, हम मंगल पर सिर्फ़ रोबोट और रोवर भेजते रहे हैं; लेकिन, वैज्ञानिकों ने अब एक ऐसा 'चमत्कारी' पौधा खोज निकाला है जो लाल ग्रह के पथरीले इलाके में भी ज़िंदा रह सकता है। चीनी वैज्ञानिकों का दावा है कि यह एक खास तरह की रेगिस्तानी काई है—खास तौर पर *Syntrichia caninervis*—जिसमें मंगल के माहौल को झेलने की ज़बरदस्त क्षमता है। यह खोज भविष्य में मंगल को एक हरा-भरा ग्रह बनाने की दिशा में एक बहुत बड़ा कदम साबित हो सकती है।

इस पौधे को क्या चीज़ अनोखा बनाती है?
मंगल कोई पिकनिक मनाने की जगह नहीं है; वहाँ का तापमान जमने वाले बिंदु से भी बहुत नीचे गिर जाता है। इस ग्रह पर ऑक्सीजन की भारी कमी है, और जानलेवा सौर विकिरण सीधे इसकी सतह पर पड़ता है। इन हालात को देखते हुए, पहले यह माना जाता था कि वहाँ किसी भी पौधे का उगना नामुमकिन है। लेकिन, यह खास तरह की काई—जो एक तरह का लाइकेन है—पृथ्वी के कुछ सबसे ऊबड़-खाबड़ और मुश्किल भरे इलाकों, जैसे तिब्बत और अंटार्कटिका में पाई जाती है। वैज्ञानिकों ने एक लैब में मंगल जैसे हालात बनाकर इसकी सहनशक्ति की जाँच की। इसे -196°C के जमा देने वाले तापमान में रखा गया, ऑक्सीजन से दूर रखा गया, और इस पर भारी मात्रा में विकिरण डाला गया। हैरानी की बात यह है कि जैसे ही इसे वापस सामान्य माहौल में लाया गया, यह पौधा फिर से ज़िंदा हो गया, दोबारा हरा-भरा हो गया और फिर से बढ़ने लगा।

इसने मंगल जैसे बनाए गए माहौल को भी झेल लिया
वैज्ञानिकों ने एक "मंगल सिम्युलेटर" बनाया—पृथ्वी पर एक ऐसा नियंत्रित माहौल जिसे मंगल के हालात जैसा बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था—जिसमें ऑक्सीजन की भारी कमी और बहुत ज़्यादा सूखापन था, साथ ही जमा देने वाला तापमान भी था जो हड्डियों तक को जमा दे। फिर भी, कमाल की बात यह है कि इन मुश्किल हालात को झेलने के बाद भी, जब इसे वापस सामान्य माहौल में लाया गया, तो यह पौधा फिर से ज़िंदा हो गया और हरा-भरा हो गया। वैज्ञानिकों का कहना है कि पृथ्वी पर पाए जाने वाले किसी भी दूसरे पौधे या जीव के मुकाबले, इस काई में मंगल पर ज़िंदा रहने की सबसे ज़्यादा संभावना है।

यह पौधा मंगल को इंसानों के रहने लायक कैसे बनाएगा?
अब, यह सवाल उठता है: इस छोटे से पौधे से हमें क्या फ़ायदा होगा? असल में, मंगल के वायुमंडल में सबसे बड़ी चुनौती कार्बन डाइऑक्साइड की अधिकता और ऑक्सीजन की कमी है। अगर हम इस काई को मंगल की सतह पर बड़े पैमाने पर सफलतापूर्वक फैला पाए, तो यह पौधा आस-पास की कार्बन डाइऑक्साइड को सोख लेगा और धीरे-धीरे ऑक्सीजन छोड़ना शुरू कर देगा। इसके अलावा, यह पौधा मंगल की ज़हरीली मिट्टी को धीरे-धीरे खेती के लायक उपजाऊ ज़मीन में बदल सकता है। एक बार जब यह पौधा वहाँ अपनी जड़ें जमा लेगा, तो हम अनाज और सब्ज़ियाँ उगाने की कोशिश कर सकते हैं।

क्या एलन मस्क का सपना सच होगा?
एलन मस्क जैसे अरबपतियों के लिए, जो मंगल पर इंसानी बस्तियाँ बसाने की ख्वाहिश रखते हैं, यह खबर किसी जैकपॉट से कम नहीं है। अब तक, यह माना जाता था कि वहाँ पेड़-पौधे उगाने के लिए बड़े-बड़े काँच के गुंबद बनाने की ज़रूरत होगी; हालाँकि, अगर यह पौधा खुली हवा में उगने में सक्षम साबित होता है, तो यह मंगल के पूरे भूगोल को ही बुनियादी तौर पर बदल सकता है।

चुनौतियाँ अभी भी बाकी हैं
हालाँकि वैज्ञानिक आशावादी हैं, लेकिन वे प्रयोगशाला की स्थितियों और मंगल की कठोर असलियत के बीच के भारी अंतर से भी पूरी तरह वाकिफ हैं। यह ग्रह धूल के तूफानों से घिरा रहता है और यहाँ पानी की भारी कमी है। फिर भी, इस पौधे ने उम्मीद की एक किरण जगाई है—यह संभावना कि, पृथ्वी से परे ब्रह्मांड में कहीं और, सचमुच हरियाली मौजूद हो सकती है। शायद, आने वाले 20 से 30 सालों में—जब कोई इंसान आखिरकार मंगल पर कदम रखेगा—तो उसका स्वागत लाल धूल के बीच से उगते इन छोटे-छोटे हरे पौधों के नज़ारे से होगा।