चांद पर इंसानों का स्थायी ठिकाना बनाने की तैयारी, NASA के इस मिशन से खुलेगा मंगल तक पहुंचने का रास्ता
चांद पर पहली बार उतरने के पांच दशक से भी ज़्यादा समय बाद, NASA चांद पर इंसानों का पहला स्थायी बेस बनाने की तैयारी कर रहा है। स्पेस एजेंसी चांद के दक्षिणी ध्रुव के पास एक आउटपोस्ट बनाने की योजना बना रही है, जहां वैज्ञानिकों का मानना है कि भारी मात्रा में जमी हुई बर्फ (water ice) मौजूद है। उम्मीद है कि यह प्रोजेक्ट 2026 में एक रोबोटिक मिशन के साथ शुरू होगा, जबकि अंतरिक्ष यात्री 2030 के दशक में वहां रहना और काम करना शुरू कर सकते हैं। चांद पर बेस बनाना NASA के उस बड़े लक्ष्य का हिस्सा है जिसके तहत इंसानों को एक 'मल्टी-प्लैनेटरी प्रजाति' (एक से ज़्यादा ग्रहों पर रहने वाली प्रजाति) बनाना है। एजेंसी को यह भी उम्मीद है कि वहां से मिली जानकारी का इस्तेमाल करके इंसानों को मंगल ग्रह पर भेजा जा सकेगा।
NASA एडमिनिस्ट्रेटर जेरेड इसाकमैन ने कहा कि चांद पर वापस जाने के लिए लोगों का समर्थन पहले से कहीं ज़्यादा है। उनका मानना है कि चांद एक टेस्टिंग ग्राउंड के तौर पर काम करेगा, जहां अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी से भेजी जाने वाली सप्लाई पर पूरी तरह निर्भर रहने के बजाय स्थानीय संसाधनों का इस्तेमाल करना सीख सकेंगे। इसाकमैन ने *न्यूयॉर्क पोस्ट* को बताया, "हम देख रहे हैं कि चांद पर वापस जाने के लिए लगभग 70% अमेरिकी समर्थन कर रहे हैं — यह कैनेडी के दौर में देखे गए समर्थन से दोगुना है।"
मुख्य लक्ष्यों में से एक चांद की सतह से जमी हुई बर्फ निकालना है। इस पानी को पीने के पानी, अंतरिक्ष यात्रियों के सांस लेने के लिए ऑक्सीजन और भविष्य के स्पेस मिशन के लिए हाइड्रोजन-आधारित ईंधन में बदला जा सकता है। NASA का शेड्यूल पहले से ही आकार ले रहा है; 2027 के लिए तय आर्टेमिस III मिशन एक कमर्शियल लूनर लैंडर पहुंचाएगा और चांद के दक्षिणी ध्रुव के लिए नियमित रोबोटिक मिशन लॉन्च करेगा। 2028 के लिए तय आर्टेमिस IV का लक्ष्य अंतरिक्ष यात्रियों को चांद की सतह पर वापस लाना और एक स्थायी बेस के लिए आधार तैयार करना है। इसाकमैन ने कहा, "दुनिया के तीन सबसे शक्तिशाली रॉकेट लगभग एक हफ़्ते में लॉन्च होने वाले हैं। यह वाकई अद्भुत होने वाला है।"
अपोलो युग के विपरीत, NASA इन मिशनों को पूरा करने के लिए निजी कंपनियों पर ज़्यादा निर्भर रहा है। उम्मीद है कि कमर्शियल पार्टनर कार्गो ले जाने, इंफ्रास्ट्रक्चर बनाने और चांद पर लंबे समय तक इंसानों की मौजूदगी बनाए रखने के लिए टेक्नोलॉजी विकसित करेंगे।
इसाकमैन का यह भी मानना है कि खोज के भविष्य के लिए एक मज़बूत स्पेस इकॉनमी ज़रूरी है। ऑर्बिटल AI डेटा सेंटर, फार्मास्युटिकल रिसर्च और माइक्रोग्रैविटी में मैन्युफैक्चरिंग आखिरकार फायदेमंद साबित हो सकते हैं और सरकारी फंडिंग पर निर्भरता कम करने में मदद कर सकते हैं।
भविष्य में, NASA को उम्मीद है कि मंगल ग्रह के मिशन इंसानों के सबसे बड़े सवालों में से एक का जवाब दे पाएंगे: क्या पृथ्वी के बाहर कभी जीवन मौजूद था? वैज्ञानिकों का मानना है कि आने वाले सालों में मंगल ग्रह से लाए गए सैंपल से अहम जानकारी मिल सकती है।
प्राइवेट स्पेस मिशन में उड़ान भर चुके अरबपति एंटरप्रेन्योर आइज़ैकमैन का कहना है कि NASA भी तेज़ी से और ज़्यादा कुशलता से काम करने की कोशिश कर रहा है। एजेंसी न्यूक्लियर-पावर्ड स्पेसक्राफ्ट में निवेश कर रही है — इस तरह का पहला मिशन 2028 में होने की उम्मीद है — और लागत कम करने के लिए अपने कामकाज के तरीके में बदलाव कर रही है। NASA की यह नई पहल ऐसे समय में हो रही है जब अमेरिका को स्पेस एक्सप्लोरेशन के मामले में चीन से बढ़ती प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।