अंतरिक्ष में नई छलांग! Artemis-2 बना सबसे दूर जाने वाला मानव मिशन, Apollo Program को पीछे छोड़ा

50 से ज़्यादा सालों में पहली बार, इंसान एक बार फिर चाँद के करीब पहुँचे हैं। मंगलवार, 7 अप्रैल को रात 12:15 बजे (IST), NASA के Artemis II मिशन के चार अंतरिक्ष यात्रियों ने आधिकारिक तौर पर चाँद के चारों ओर अपनी यात्रा शुरू की। Artemis II मिशन ने इतिहास रच दिया है। इस मिशन को NASA के लिए एक ऐतिहासिक उपलब्धि माना जा रहा है, क्योंकि Orion अंतरिक्ष यान अब उस गहरे अंतरिक्ष क्षेत्र में प्रवेश कर चुका है, जो कभी सिर्फ़ Apollo मिशनों का ही क्षेत्र हुआ करता था। फ़िलहाल, चालक दल एक अहम मोड़ पर है, जहाँ वे चाँद के दूसरी तरफ़—उसके दूर और ऊबड़-खाबड़ हिस्से—का सामना कर रहे हैं, और साथ ही अंतरिक्ष यान के अलग-अलग सिस्टम की जाँच भी कर रहे हैं।

Artemis II लूनर फ़्लाईबाई क्या है?

लूनर फ़्लाईबाई तब होती है, जब कोई अंतरिक्ष यान चाँद के करीब से गुज़रता है, लेकिन अपनी गति धीमी करने और कक्षा में स्थापित होने के लिए अपने इंजन चालू नहीं करता। चाँद की कक्षा में रुकने के बजाय, Artemis II का चालक दल चाँद का इस्तेमाल एक ब्रह्मांडीय धुरी बिंदु के तौर पर कर रहा है। यह दाँव "फ़्री-रिटर्न ट्रैजेक्टरी"—खगोलीय यांत्रिकी पर आधारित एक शानदार तकनीक—की मदद से मुमकिन हो पाता है, जिसमें अंतरिक्ष यान चाँद के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव का इस्तेमाल एक प्राकृतिक गुलेल की तरह करता है।

इस प्रक्रिया में, चाँद का ज़बरदस्त गुरुत्वाकर्षण एक अदृश्य रस्सी की तरह काम करता है, जो कैप्सूल को अपनी गिरफ़्त में लेकर उसे एक तीखे U-टर्न में घुमाते हुए वापस पृथ्वी की ओर भेज देता है। यह गति Orion को वापस पृथ्वी की ओर धकेलती है, जिससे वापसी की यात्रा शुरू करने के लिए बड़े इंजन चालू करने की ज़रूरत नहीं पड़ती। इस ट्रैजेक्टरी को बेहद सुरक्षित माना जाता है, क्योंकि यह भौतिकी के अटल नियमों पर निर्भर करती है और मुख्य प्रोपल्शन सिस्टम के पूरी तरह से फेल हो जाने पर भी काम करती रहती है।

चाँद का दूसरी तरफ़ वाला हिस्सा इतना अहम क्यों है?

जैसे-जैसे चालक दल उस हिस्से की कक्षा में घूमेगा, जो हमेशा पृथ्वी से दूसरी तरफ़ रहता है, उन्हें एक ऐसा नज़ारा देखने को मिलेगा जो हमारे रात के आसमान में दिखने वाले चाँद के जाने-पहचाने चेहरे से बिल्कुल अलग होगा। ऐसा 'टाइडल लॉकिंग' की वजह से होता है—एक ऐसी घटना जिसमें चाँद उसी गति से घूमता है, जिस गति से वह पृथ्वी की परिक्रमा करता है। दूसरी तरफ़ वाले हिस्से में बहुत सारे गड्ढे हैं और वहाँ वैसी चिकनी, गहरी सतहें (जिन्हें *मारिया* कहा जाता है) नहीं हैं, जो पहली तरफ़ वाले हिस्से में पाई जाती हैं। हालाँकि Artemis II नए रिकॉर्ड बना रहा है—सोमवार रात 11:26 बजे IST पर Apollo 13 द्वारा तय की गई दूरी के मील के पत्थर को पार करते हुए—फिर भी यह अतीत से गहराई से जुड़ा हुआ है। यह क्रू अपने साथ अपोलो 8 का एक असली पैच ले जा रहा है—वह मिशन जो 1968 में चंद्रमा पर गया था।