400 साल तक बिजली मुफ्त! भारत के इस रिएक्टर प्रोजेक्ट से अमेरिका और चीन की उडी नींद, जाने पूरा प्लान 

आज, भारत ने परमाणु ऊर्जा के क्षेत्र में एक ऐतिहासिक मील का पत्थर हासिल किया है—एक ऐसा सपना जिसे दशकों पहले देश के जाने-माने वैज्ञानिक, डॉ. होमी जहांगीर भाभा ने देखा था। तमिलनाडु के कलपक्कम में स्थित प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने आज 'क्रिटिकैलिटी' (criticality) हासिल कर ली है। आसान शब्दों में कहें तो, इस रिएक्टर ने अब एक नियंत्रित तरीके से, बिजली बनाने के लिए ज़रूरी परमाणु प्रक्रिया शुरू कर दी है। यह सिर्फ़ एक मशीन के चालू होने का संकेत नहीं है, बल्कि भारत के तीन-चरणों वाले परमाणु कार्यक्रम के दूसरे—और शायद सबसे अहम—चरण की एक बहुत बड़ी जीत है। आइए जानें कि यह रिएक्टर इतना अनोखा क्यों है और यह आपकी ज़िंदगी को कैसे बदलने वाला है।

'क्रिटिकैलिटी' का क्या मतलब है?
परमाणु विज्ञान की भाषा में, 'क्रिटिकैलिटी' का मतलब है कि रिएक्टर के अंदर परमाणु विखंडन (nuclear fission) की प्रक्रिया स्थिर और अपने-आप चलने वाली हो गई है। इसका मतलब है कि रिएक्टर अब बिजली बनाने के लिए पूरी तरह से तैयार है। यह किसी भी परमाणु ऊर्जा संयंत्र के लिए सबसे अहम पड़ाव होता है।

यह 'फास्ट ब्रीडर' तकनीक इतनी खास क्यों है?
जहाँ दुनिया के ज़्यादातर परमाणु रिएक्टर 'थर्मल रिएक्टर' होते हैं, वहीं भारत का PFBR एक 'फास्ट ब्रीडर' रिएक्टर है। यह रिएक्टर यूरेनियम और प्लूटोनियम से बने मिश्रित ऑक्साइड (MOX) ईंधन का इस्तेमाल करता है। यह यूरेनियम-238 की एक 'ब्लैंकेट' परत से घिरा होता है। नतीजतन, जैसे-जैसे रिएक्टर चलता है, इस प्रक्रिया के दौरान निकलने वाले न्यूट्रॉन इस निष्क्रिय यूरेनियम-238 को प्लूटोनियम में बदल देते हैं—एक ऐसा पदार्थ जिसे बाद में रीसायकल करके नए ईंधन के तौर पर इस्तेमाल किया जा सकता है। यह तकनीक प्रदूषण और परमाणु कचरे से जुड़ी समस्याओं को काफ़ी हद तक कम करती है। इसके अलावा, रिएक्टर के तापमान को नियंत्रित करने के लिए पानी के बजाय तरल सोडियम का इस्तेमाल कूलेंट के तौर पर किया जाता है, जिससे यह एक बहुत ही उन्नत प्रणाली बन जाती है।

थोरियम का खज़ाना और भारत की महायोजना
भारत के पास दुनिया के थोरियम भंडार का लगभग 25% हिस्सा है; हालाँकि, थोरियम का सीधे ईंधन के स्रोत के तौर पर इस्तेमाल नहीं किया जा सकता। थोरियम को ईंधन में बदलने के लिए, उसे 'तेज़ न्यूट्रॉन' के साथ प्रतिक्रिया से गुज़रना पड़ता है—ऐसा कुछ जो केवल फास्ट ब्रीडर रिएक्टर ही दे सकते हैं, जैसे कि कलपक्कम वाला रिएक्टर। इस उपलब्धि में भारत को अगले 400 सालों तक ऊर्जा के मामले में आत्मनिर्भर बनाने की क्षमता है। नतीजतन, अब हमें किसी दूसरे देश से यूरेनियम मांगने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।

यह रिएक्टर इतना खास क्यों है?
कल्पक्कम में बना यह 500-मेगावाट का रिएक्टर एक 'फास्ट ब्रीडर रिएक्टर' है। इसकी सबसे खास बात यह है कि यह जितना ईंधन इस्तेमाल करता है, उससे कहीं ज़्यादा ईंधन खुद बनाता है। इसके अलावा, जहाँ आम न्यूक्लियर रिएक्टर गर्मी कम करने के लिए पानी का इस्तेमाल करते हैं, वहीं यह ब्रीडर रिएक्टर लिक्विड सोडियम का इस्तेमाल करता है। सोडियम पानी के मुकाबले गर्मी को कहीं ज़्यादा तेज़ी से सोखता है, जिससे रिएक्टर की काम करने की क्षमता कई गुना बढ़ जाती है।

पूरी दुनिया हैरान है: भारत बना दूसरा देश!
यह रिएक्टर पूरी तरह से 'मेड इन इंडिया' है। यह भारतीय वैज्ञानिकों और इंजीनियरों की दशकों की कड़ी मेहनत का नतीजा है। इस नई उपलब्धि के साथ, भारत दुनिया का दूसरा ऐसा देश बन गया है जिसके पास कमर्शियल तौर पर चालू फास्ट ब्रीडर रिएक्टर है। इससे पहले, सिर्फ़ रूस ही ऐसा देश था जिसने यह कमाल किया था। अमेरिका, फ्रांस और जापान जैसे विकसित देश भी इस टेक्नोलॉजी पर काम कर रहे थे, लेकिन भारत ने उन्हें पीछे छोड़ते हुए सबसे पहले यह मंज़िल हासिल कर ली।

आम आदमी को इससे क्या फ़ायदा होगा?
इस नई टेक्नोलॉजी की बदौलत, आने वाले समय में भारत के लोगों को बड़े पैमाने पर सस्ती और पर्यावरण के अनुकूल बिजली मिल पाएगी। भारत को अब तेल या कोयले के लिए दूसरे देशों पर निर्भर रहने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी। इस रिएक्टर की एक और बहुत अहम बात यह है कि इससे ज़ीरो कार्बन उत्सर्जन होता है, जो ग्लोबल वार्मिंग के खिलाफ भारत की लड़ाई में एक अहम भूमिका निभाएगा।

होमी जहांगीर भाभा का सपना हुआ साकार
यह बात ध्यान देने लायक है कि दशकों पहले, डॉ. होमी जहांगीर भाभा ने भारत के न्यूक्लियर प्रोग्राम को तीन चरणों वाली प्रक्रिया के तौर पर सोचा था। पहले चरण में प्रेशराइज़्ड हेवी वॉटर रिएक्टर (PHWRs) का विकास शामिल था—ये वे रिएक्टर हैं जो अभी चालू हैं। अगला कदम फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) का निर्माण था, जिस पर कल्पक्कम में काम पहले ही शुरू हो चुका है। अब, भारत के प्रोग्राम का तीसरा चरण थोरियम-आधारित रिएक्टरों का विकास है—एक ऐसा लक्ष्य जो आने वाले समय में पूरा होने वाला है। भारतीय वैज्ञानिक इस चरण को भी हासिल करने के लिए लगातार कोशिश कर रहे हैं।

चीन और पाकिस्तान के लिए यह 'सिरदर्द' क्यों है?
कल्पक्कम में मिली सफलता सिर्फ़ बिजली बनाने तक ही सीमित नहीं है। विशेषज्ञों का मानना ​​है कि फास्ट ब्रीडर रिएक्टर से बनने वाला उप-उत्पाद—प्लूटोनियम-239—उच्च गुणवत्ता का होता है और इसका उपयोग भारत की परमाणु हथियार क्षमताओं को और अधिक आधुनिक बनाने के लिए किया जा सकता है। हालाँकि, भारत का आधिकारिक रुख यही है कि इस सामग्री का उद्देश्य केवल शांतिपूर्ण ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करना है।