Desert Farming Revolution: चिपचिपे जीव की मदद से रेगिस्तान में उगेगा अनाज, दुनिया हैरान

क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि एक रेगिस्तान—जहाँ चिलचिलाती रेत पर पाँच मिनट भी खड़े रहना मुश्किल होता है—सिर्फ़ एक साल के अंदर खेती लायक ज़मीन बन सकता है? सुनने में यह भले ही अजीब लगे, लेकिन चीनी वैज्ञानिकों ने यह कमाल कर दिखाया है। प्रकृति के एक छिपे हुए राज—साइनोबैक्टीरिया—को लैब में उगाकर, इन वैज्ञानिकों ने एक ऐसा "जादुई फ़ॉर्मूला" बनाया है जो रेत के कणों को गोंद की तरह आपस में जोड़ देता है। इस चीनी तकनीक ने मिट्टी बनने की सदियों पुरानी प्रक्रिया को महज़ कुछ महीनों में समेट दिया है। चीन—जो भारत का पड़ोसी देश है—के शापोटो रेगिस्तान प्रायोगिक अनुसंधान केंद्र के शोधकर्ताओं ने दावा किया है कि उनकी टीम ने बंजर, उड़ने वाली रेत को सिर्फ़ 10 महीनों में उपजाऊ, खेती लायक मिट्टी में बदलने का एक तरीका खोज निकाला है।

रेगिस्तान का नया 'सुपरहीरो'
इस पूरी प्रक्रिया के केंद्र में साइनोबैक्टीरिया नाम के छोटे-छोटे जीव हैं। ये खास तरह के रोगाणु हैं जो प्रकाश संश्लेषण (photosynthesis) के ज़रिए ऊर्जा पैदा कर सकते हैं। इन बैक्टीरिया का इस्तेमाल करके, चीनी वैज्ञानिकों ने एक "जैविक मिट्टी की परत" (biological soil crust)—यानी मिट्टी की एक ऑर्गेनिक परत—तैयार की है। जब लैब में उगाए गए इन बैक्टीरिया को रेगिस्तान की रेत पर फैलाया जाता है, तो वे एक अनोखा, चिपचिपा पदार्थ छोड़ते हैं। यह पदार्थ रेत के कणों को मज़बूती से आपस में जोड़ देता है, जिससे रेत का उड़ना प्रभावी ढंग से रुक जाता है और रेत का ढीला बिस्तर एक ठोस, स्थिर आधार में बदल जाता है।

10 महीनों में हासिल हुआ एक चमत्कार
जहाँ आमतौर पर मिट्टी बनने में सैकड़ों साल लग जाते हैं, वहीं इस नई तकनीक ने उस समय को घटाकर एक साल से भी कम कर दिया है। शोध के नतीजों के मुताबिक, यह कृत्रिम परत—प्राकृतिक प्रक्रियाओं की तुलना में—ये काम करती है:
यह कार्बन को सोखने का काम 3.2 गुना तेज़ी से करती है।
यह नाइट्रोजन के स्तर को लगभग 15 गुना तेज़ी से बढ़ाती है।

नाइट्रोजन और फ़ॉस्फ़ोरस जैसे ज़रूरी पोषक तत्वों में इस भारी बढ़ोतरी की वजह से, रेत का बिस्तर घास, झाड़ियों और पौधों की दूसरी कई प्रजातियों के उगने के लिए एक बेहतरीन ज़मीन बन जाता है। 

कम लागत, बेहतर समाधान
आमतौर पर, रेगिस्तानी माहौल में पेड़ लगाना एक बहुत मुश्किल और महँगा काम होता है, जहाँ पेड़ बहुत तेज़ी से मर भी जाते हैं। इसके उलट, साइनोबैक्टीरिया तकनीक बहुत किफ़ायती है और इसमें बहुत कम देखभाल की ज़रूरत होती है। ये बैक्टीरिया सूखा और बहुत ज़्यादा गर्मी भी झेल सकते हैं, और जैसे ही इन्हें पानी मिलता है, ये तेज़ी से बढ़ने लगते हैं। विशेषज्ञों का तो यह भी मानना ​​है कि सिंथेटिक माइक्रोबियल समुदायों का इस्तेमाल करके इस तकनीक को और भी बेहतर बनाया जा सकता है। भविष्य में, ऑटोमेशन और ड्रोन की मदद से, इस तकनीक को दुनिया भर के शुष्क क्षेत्रों में ग्लोबल वार्मिंग और खाद्य संकट से निपटने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है।