चीन का महामिशन शुरू, आवाज से 26 गुना तेज रफ्तार वाले अंतरिक्ष यान से एस्टेरॉयड पर होगा हमला, वैज्ञानिकों का बड़ा प्लान
अपने पहले 'प्लेनेटरी डिफेंस टेस्ट' (ग्रह की सुरक्षा के परीक्षण) के तहत, चीन एक प्रोजेक्टाइल—खासकर एक स्पेसक्राफ्ट—को मैक 26 (आवाज़ की गति से 26 गुना तेज़) की रफ़्तार से एक एस्टेरॉयड से टकराने की तैयारी कर रहा है। इस मिशन का मकसद NASA के 'डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट' (DART) से ज़्यादा एडवांस्ड होना है। एक नए पेपर में 2030 से पहले एक स्पेसक्राफ्ट को एस्टेरॉयड से टकराने की योजना बताई गई है।
जबकि NASA का DART एक 'प्रूफ-ऑफ-कांसेप्ट' मिशन था जिसने एस्टेरॉयड की कक्षा (ऑर्बिट) को थोड़ा बदला था, चीन एक ज़्यादा प्रैक्टिकल प्लेनेटरी डिफेंस टेस्ट करना चाहता है। चीन नेशनल स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (CNSA) में प्लेनेटरी डिफेंस के चीफ साइंटिस्ट ली मिंगताओ की अगुवाई वाली टीम ने कहा कि मकसद पृथ्वी के सापेक्ष एस्टेरॉयड की कक्षा को सीधे तौर पर बदलना—या उसकी संरचना को तोड़ना है। दूसरे शब्दों में, लक्ष्य पृथ्वी की ओर आ रहे एस्टेरॉयड से टकराना और उसे तोड़ना है ताकि ग्रह को नुकसान से बचाया जा सके।
चीन के एस्टेरॉयड-स्मैशिंग मिशन का मकसद क्या है?
रिसर्च पेपर के अनुसार, उम्मीद है कि स्पेसक्राफ्ट अपने टारगेट से 9 km/s से ज़्यादा की रफ़्तार से टकराएगा, जब एस्टेरॉयड 2029 या 2030 में पृथ्वी के लगभग 7 मिलियन किलोमीटर के दायरे में आएगा; तुलना के लिए, DART की टक्कर की रफ़्तार 6.1 km/s थी। यह मिशन CNSA के प्लेनेटरी डिफेंस के चीफ साइंटिस्ट ली मिंगताओ की अगुवाई में विकसित किया जा रहा है।
इस योजना का मकसद खतरनाक एस्टेरॉयड के साथ भविष्य में होने वाली संभावित टक्करों से पृथ्वी की रक्षा करना है। इस टक्कर के ज़रिए, चीनी वैज्ञानिक एस्टेरॉयड की कक्षा को सीधे तौर पर बदलना चाहते हैं या, अगर ज़रूरी हो, तो उसकी संरचना को तोड़ना चाहते हैं।
किस एस्टेरॉयड को टारगेट किया जा रहा है और टक्कर कब होगी? इसका टारगेट '2015 XF261' नाम का एक कम जाना-पहचाना 'नियर-अर्थ एस्टेरॉयड' है, जिसे पहली बार 2015 में खोजा गया था।
इसका आकार लगभग 30 मीटर होने का अनुमान है, हालांकि इसके सटीक डाइमेंशन अभी भी पक्के तौर पर पता नहीं हैं।
टक्कर 2029 या 2030 में होने की उम्मीद है, जब एस्टेरॉयड पृथ्वी के लगभग 7 मिलियन किलोमीटर के दायरे से गुज़रेगा। इस एस्टेरॉयड की कक्षा (ऑर्बिट) या बनावट के बारे में कोई जानकारी नहीं है, लेकिन संभावना है कि यह एक ठोस चट्टान या बहुत मज़बूत चीज़ है।
एक ही मिशन में दो स्पेसक्राफ्ट
रिसर्च पेपर के अनुसार, इस योजना में एक साथ दो स्पेसक्राफ्ट लॉन्च करना शामिल है; पृथ्वी से निकलते ही वे अलग हो जाएंगे।
पहला स्पेसक्राफ्ट, जिसे 'इम्पैक्टर' कहा जाएगा, सीधे एस्टेरॉयड की ओर बढ़ेगा और उससे टकराएगा।
दूसरा स्पेसक्राफ्ट एक ऑब्ज़र्वर (निरीक्षक) के तौर पर काम करेगा। यह टक्कर से पहले, टक्कर के दौरान और टक्कर के बाद एस्टेरॉयड की कक्षा, सतह, मलबे और अंदरूनी बनावट पर बारीकी से नज़र रखेगा और यह डेटा वैज्ञानिकों तक पहुंचाएगा।
यह NASA के 'DART मिशन' से कैसे अलग है?
ध्यान देने वाली बात है कि अमेरिकी स्पेस एजेंसी NASA ने 2022 में अपने DART (डबल एस्टेरॉयड रीडायरेक्शन टेस्ट) मिशन के ज़रिए एक एस्टेरॉयड का रास्ता सफलतापूर्वक बदला था। हालांकि, चीन की योजना को NASA के मिशन की तुलना में कहीं ज़्यादा एडवांस्ड और चुनौतीपूर्ण माना जा रहा है।
NASA का DART स्पेसक्राफ्ट 6.1 km/s की रफ़्तार से टकराया था, जबकि चीन का स्पेसक्राफ्ट लगभग 50% ज़्यादा रफ़्तार (9 km/s) से टकराएगा।
NASA ने एस्टेरॉयड के चक्कर लगाने वाले एक छोटे चंद्रमा की कक्षा बदली थी, जबकि चीन एक स्वतंत्र एस्टेरॉयड की कक्षा बदलकर ज़्यादा वास्तविक टेस्ट कर रहा है; यह एस्टेरॉयड सीधे सूर्य का चक्कर लगाता है। NASA ने बाद में इसका अलग से निरीक्षण करने के लिए यूरोपियन स्पेस एजेंसी (ESA) का 'हेरा' (Hera) मिशन भेजा था, जबकि चीन एक ही मिशन में इम्पैक्टर और ऑब्ज़र्वर दोनों को लॉन्च कर रहा है।
चीनी वैज्ञानिकों का कहना है कि अगर यह कोशिश सफल रही, तो यह एक ही मिशन में 'एंड-टू-एंड' (शुरू से आखिर तक) प्लेनेटरी डिफेंस (ग्रहों की सुरक्षा) का चीन का पहला प्रदर्शन होगा, जिसमें पता लगाना (डिटेक्शन), रास्ता बदलना (डिफ्लेक्शन) और टक्कर के बाद जांच (वेरिफिकेशन) शामिल हैं। टक्कर के बाद, वैज्ञानिकों को एस्टेरॉयड की कक्षा में किसी भी मामूली बदलाव का पता लगाना होगा, भले ही टक्कर से मलबे का बादल बन जाए। इसके बाद, उन्हें एस्टेरॉयड पर नज़र रखना जारी रखना होगा ताकि यह पक्का किया जा सके कि रास्ता बदलने की प्रक्रिया उम्मीद के मुताबिक हुई है।