Africa Splitting: अफ्रीका में भूगर्भीय हलचल तेज दो हिस्सों में बंट रहा महाद्वीप, दरार ने बढ़ाई वैज्ञानिकों की चिंता
अफ्रीका की सतह के नीचे एक बड़ा भूवैज्ञानिक उथल-पुथल हो रहा है, जिसके कारण यह विशाल महाद्वीप दो हिस्सों में बंट रहा है। वैज्ञानिकों ने बताया है कि पूर्वी अफ्रीकी क्षेत्र में पृथ्वी की पपड़ी (crust) काफी पतली हो गई है—यह एक ऐसा संकेत है जो महाद्वीप के जल्द ही टूटने की ओर इशारा करता है। इस अध्ययन के निष्कर्ष *नेचर कम्युनिकेशंस* नामक जर्नल में प्रकाशित किए गए थे।
प्लेट्स का एक-दूसरे से दूर हटना
तुर्काना रिफ्ट (Turkana Rift) केन्या और इथियोपिया में लगभग 500 किलोमीटर तक फैला हुआ है। यह विशाल पूर्वी अफ्रीकी रिफ्ट सिस्टम का एक हिस्सा है, जो उत्तर-पूर्वी इथियोपिया में अफ़ार डिप्रेशन से लेकर मोज़ाम्बिक तक फैला हुआ है। यह सिस्टम अरब और सोमाली टेक्टोनिक प्लेटों को अलग करता है। इस क्षेत्र में, अफ्रीकी और सोमाली प्लेटें धीरे-धीरे एक-दूसरे से दूर हट रही हैं, जिनकी गति प्रति वर्ष 4.7 मिलीमीटर है।
पृथ्वी के नीचे चौड़ा होता दरार
वैज्ञानिकों के अनुसार, जैसे-जैसे यह अलगाव होता है, यह पृथ्वी की पपड़ी पर भारी दबाव डालता है, जिससे सतह मुड़ जाती है और उसमें दरारें पड़ जाती हैं। हालांकि, ऐसी सभी दरारें महाद्वीपों के अलग होने का कारण नहीं बनतीं, लेकिन तुर्काना रिफ्ट ठीक उसी दिशा में आगे बढ़ता हुआ प्रतीत होता है। वैज्ञानिकों ने इस विशिष्ट क्षेत्र में पपड़ी को असाधारण रूप से पतला पाया है।
वैज्ञानिकों की उम्मीद से कहीं बड़ा दरार
क्रिश्चियन रोवन—कोलंबिया विश्वविद्यालय की लैमोंट-डोहर्टी अर्थ ऑब्जर्वेटरी में PhD के छात्र और इस अध्ययन के मुख्य लेखक—ने समझाया कि दरार पड़ने की यह प्रक्रिया पहले की सोच से कहीं अधिक उन्नत चरण में है, और पपड़ी पहले से कहीं अधिक पतली हो गई है। उन्होंने कहा कि पूर्वी अफ्रीका में दरार पड़ने की प्रक्रिया वैज्ञानिकों की उम्मीद से कहीं अधिक आगे बढ़ चुकी है।
अध्ययन के निष्कर्षों से पता चलता है कि दरार के केंद्र में पपड़ी की मोटाई लगभग 13 किलोमीटर है। इसके विपरीत, दरार के मुख्य केंद्र से दूर जाने पर पपड़ी की मोटाई बढ़कर 35 किलोमीटर से भी अधिक हो जाती है। यह भारी असमानता एक भूवैज्ञानिक घटना की ओर इशारा करती है जिसे "नेकिंग" (necking) के नाम से जाना जाता है। नेकिंग एक महत्वपूर्ण टेक्टोनिक चरण का संकेत है, जो यह दर्शाता है कि पृथ्वी की पपड़ी केंद्र से कैसे खिंचती है और पतली होती जाती है। जैसे-जैसे पपड़ी पतली होती है, वह साथ ही कमजोर भी होती जाती है। दरार पड़ने की यह प्रक्रिया बिना किसी रुकावट के जारी रहती है। अंततः, पपड़ी टूट जाती है। अब हम उस निर्णायक मोड़ पर पहुँच चुके हैं जहाँ पपड़ी टूटने की कगार पर है।
एक नया महासागर बनेगा
हालांकि, ये सभी परिवर्तन बहुत लंबे समय अंतराल में घटित होते हैं। तुर्काना रिफ़्ट लगभग 45 मिलियन साल पहले खुलना शुरू हुआ था। शोधकर्ताओं का मानना है कि लगभग 4 मिलियन साल पहले बड़े पैमाने पर हुए ज्वालामुखी विस्फोटों के बाद "नेकिंग" की प्रक्रिया शुरू हुई। इसके बाद के चरण को "ओशनाइज़ेशन"—यानी, एक महासागर का निर्माण—कहा जाता है। इस चरण के शुरू होने में अभी भी लाखों साल लग सकते हैं। इस चरण के दौरान, मैग्मा दरारों से ऊपर उठेगा, जिससे समुद्र तल पर नई ज़मीन बनेगी। साथ ही, उत्तर में स्थित हिंद महासागर का पानी बहकर इस बेसिन को भर सकता है।