आखिर राफेल ही क्यों बना भारतीय वायुसेना का चहेता ? जाने इसकी ताकत, खासियत और कीमत की पूरी डिटेल 

इंडियन एयर फ़ोर्स अब 114 रफ़ाल खरीदने वाली है। कई लोगों के लिए यह सोचना आम बात है कि जब दुनिया के पास पहले से ही पाँचवीं पीढ़ी का फ़ाइटर है, तो भारत ने आख़िरकार फ़्रांस से 4.5-जेनरेशन का फ़ाइटर खरीदने का फ़ैसला क्यों किया। यह डील इतनी बड़ी है कि इसे "सभी डिफ़ेंस डील्स की सबसे बड़ी डील" कहा गया है। इसकी अनुमानित कीमत लगभग ₹32.5 मिलियन है। इस डील के तहत, 18 एयरक्राफ़्ट सीधे फ़्रांस से फ़्लाईअवे कंडीशन में आएंगे, और बाकी 96 "मेक इन इंडिया" पहल के तहत भारत में बनाए जाएंगे।

रफ़ाल पहली पसंद क्यों था?
कहा जा रहा है कि इंडियन एयर फ़ोर्स के पास 114 फ़ाइटर जेट खरीदने के कई ऑप्शन थे। इस लिस्ट में यूनाइटेड स्टेट्स से F-16 या F-18, स्वीडन से ग्रिपेन, यूरोफ़ाइटर टाइफ़ून और रूस से Su-35 शामिल थे। राफेल पर फैसला करने से पहले, कई देशों के मल्टीरोल फाइटर जेट्स पर विचार किया गया था, लेकिन आखिर में राफेल सबसे अच्छी पसंद बनकर उभरा। इसके पीछे कई स्ट्रेटेजिक और ऑपरेशनल कारण हैं।

लड़ाई में साबित ट्रैक रिकॉर्ड
राफेल का सबसे बड़ा प्लस पॉइंट इसका लड़ाई का अनुभव है। यह एक अनुभवी फाइटर है। इस एयरक्राफ्ट ने NATO मिशन में खुद को साबित किया है। इसने ISIS के खिलाफ, अफगानिस्तान में मिशन के दौरान और अफ्रीका में ऑपरेशन में भरोसेमंद प्रदर्शन किया है। इसीलिए इस एयरक्राफ्ट को चुना गया। फीचर्स होना एक बात है, लेकिन लड़ाई में टेस्टेड होना सबसे ज़रूरी बात है।

मल्टीरोल क्षमता भी एक ताकत है
राफेल को 4.5-जेनरेशन का "ओमनी-रोल" फाइटर कहा जाता है। ओमनी-रोल का मतलब है कि यह एयरक्राफ्ट एक ही उड़ान में कई भूमिकाएं निभा सकता है, जैसे एयर डिफेंस, ग्राउंड अटैक या एयर स्ट्राइक, ग्राउंड ट्रूप्स के लिए एयर सपोर्ट, सर्विलांस और समुद्र में ऑपरेशन। इसीलिए, डील में 114 एयरक्राफ्ट के अलावा, भारत ने राफेल के 26 मरीन वर्जन एयरक्राफ्ट के लिए भी डील साइन की है। इसके फ्लीट में शामिल होने से, मिशन बदलने पर बार-बार प्लेटफॉर्म या एयरक्राफ्ट बदलने की ज़रूरत नहीं होगी। यह फ्लेक्सिबिलिटी इसे एयरफोर्स का पसंदीदा बनाती है।

भारत ने राफेल को इसलिए चुना क्योंकि उसे ऑपरेशन सिंदूर का अनुभव था। इस दौरान, राफेल ने आतंकी कैंपों पर सटीक हमले किए। इस अनुभव ने एयरफोर्स का उस पर भरोसा और मज़बूत किया। जब कोई एयरक्राफ्ट असली लड़ाई में अपनी उपयोगिता साबित करता है, तो भविष्य की खरीद में उसे प्राथमिकता मिलना स्वाभाविक है।

इसके अलावा, भारत के फ्लीट में पहले से ही 36 राफेल हैं। इसका मतलब है कि हमारे पायलट इसमें ट्रेंड हैं। ग्राउंड क्रू भी अनुभवी है। स्पेयर पार्ट्स और मेंटेनेंस इंफ्रास्ट्रक्चर, साथ ही एक लॉजिस्टिक्स चेन, पहले से ही मौजूद है। इसलिए, नए एयरक्राफ्ट खरीदने के बजाय, मौजूदा राफेल फ्लीट को बढ़ाना ज़्यादा आसान और ज़्यादा कॉस्ट-इफेक्टिव दोनों है। इस एयरक्राफ्ट का इस्तेमाल भारत, फ्रांस, मिस्र, कतर, ग्रीस, क्रोएशिया, इंडोनेशिया और संयुक्त अरब अमीरात भी करते हैं। इसलिए, इसने कई देशों का भरोसा जीता है।

स्क्वाड्रन की संख्या में कमी
इंडियन एयर फ़ोर्स की ज़रूरतों को देखते हुए, स्क्वाड्रन की मंज़ूर संख्या 42 है। हर स्क्वाड्रन में 16-18 एयरक्राफ्ट होते हैं। एयरक्राफ्ट के टाइप के हिसाब से यह संख्या 20 तक बढ़ सकती है। सितंबर 2025 में MiG-21 के रिटायर होने के साथ, इंडियन एयर फ़ोर्स के पास अब सिर्फ़ 29 स्क्वाड्रन रह जाएँगे। यह एयर फ़ोर्स के लिए अब तक की सबसे कम संख्या होगी, और इस ज़रूरत को पूरा करने के लिए, इंडियन एयर फ़ोर्स तेजस का ऑर्डर दे रही है। दूसरी ओर, पड़ोसी देश पाकिस्तान भी स्क्वाड्रन के मामले में भारत से ज़्यादा पीछे नहीं है। पाकिस्तानी एयर फ़ोर्स अभी 25 स्क्वाड्रन के साथ काम कर रही है। वहीं, चीनी एयर फ़ोर्स के पास भारत से चार गुना ज़्यादा स्क्वाड्रन हैं।

HAL के पास अभी 180 LCA तेजस के ऑर्डर हैं। इसमें Mark 1 और Mark 1A वेरिएंट के ऑर्डर शामिल हैं। हालाँकि, एयर फ़ोर्स इनकी डिलीवरी में हो रही देरी से परेशान है। अभी, एयर फ़ोर्स में सिर्फ़ 40 तेजस ही काम कर रहे हैं। अगर ये एयरक्राफ्ट समय पर मिल जाते, तो MiG-21 के रिटायर होने के बाद भी आज एयर फ़ोर्स के पास काफ़ी जेट होते।

खास तौर पर, राफेल की सबसे बड़ी ताकत इसकी मेटियोर मिसाइलें हैं। ये हवा से हवा में 150 से 200 किलोमीटर तक मार कर सकती हैं। स्कैल्प मिसाइल ने भी लड़ाई में खुद को साबित किया है, जिसका पेलोड लगभग 1,300 किलोग्राम है, जो 350 किलोमीटर तक मार कर सकती है। इसके अलावा, हैमर, एक मीडियम-रेंज हवा से ज़मीन पर मार करने वाली मिसाइल है, जो बंकरों सहित मिलिट्री ठिकानों को आसानी से तबाह कर सकती है। यह कम ऊंचाई और पहाड़ी इलाकों में बहुत असरदार है। राफेल की स्पीड लगभग 2,000 किलोमीटर प्रति घंटा है और इसकी रेंज लगभग 3,700 किलोमीटर है। यह सीरिया और मिडिल ईस्ट में ISIS के खिलाफ इसके शानदार परफॉर्मेंस को दिखाता है।

कीमत भी एक बड़ा फैक्टर है
किसी भी डिफेंस डील में कीमत एक बड़ा फैक्टर होती है। कीमत के मामले में, राफेल अपने कॉम्पिटिटर से बेहतर है। तुर्की ने लगभग 7 बिलियन यूरो में 20 यूरोफाइटर एयरक्राफ्ट खरीदे, जबकि जर्मनी ने 3.75 बिलियन यूरो में 20 एयरक्राफ्ट खरीदे। इटली ने भी 7.5 बिलियन यूरो में 20 यूरोफाइटर एयरक्राफ्ट खरीदे। सूत्रों के मुताबिक, एक एवरेज यूरोफाइटर एयरक्राफ्ट की कीमत 120 से 150 मिलियन यूरो होती है, और हथियार और दूसरे इक्विपमेंट जोड़ने पर यह कीमत लगभग 250 मिलियन यूरो प्रति एयरक्राफ्ट या लगभग €2,700 करोड़ हो जाती है। इसके अलावा, भारत के पास पहले से ही राफेल का एक्सपीरियंस है। इसलिए, यूरोपियन जेट के मुकाबले राफेल को पसंद किया गया।

भारत के राफेल डील की शुरुआती कीमत $18 बिलियन आंकी गई थी, लेकिन अब इसके बढ़कर $35.84 बिलियन या लगभग ₹3.20 लाख करोड़ होने की उम्मीद है। भारत और फ्रांस को उम्मीद है कि फरवरी में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और फ्रांस के प्रेसिडेंट इमैनुएल मैक्रों के बीच मीटिंग के दौरान यह डील फाइनल हो जाएगी। इस 114 एयरक्राफ्ट डील में राफेल फाइटर जेट को चुनने की बड़ी वजह ऑपरेशन सिंदूर के दौरान इसका शानदार परफॉर्मेंस था, जिसके दौरान राफेल ने पाकिस्तान को सरेंडर करने पर मजबूर कर दिया था। एक और बड़ी वजह यह थी कि एयर फोर्स पहले से ही 36 राफेल फाइटर जेट उड़ा रही है, जबकि नेवी ने भी 26 राफेल मैरीटाइम वर्जन का ऑर्डर दिया है।