भारत की नई ताकत: एडवांस्ड न्यूक्लियर रिएक्टर से विश्व में दूसरी सुपरपावर बनने की राह आसान
परमाणु ऊर्जा के क्षेत्र में एक बड़ी उपलब्धि हासिल करते हुए, भारत ने तमिलनाडु के कल्पक्कम में स्थित प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) को सफलतापूर्वक 'क्रिटिकल' बना दिया है। यह उपलब्धि विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि इसके साथ ही भारत दुनिया का दूसरा ऐसा देश बन गया है जिसके पास फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (FBR) तकनीक मौजूद है। तमिलनाडु के कल्पक्कम में निर्मित इस प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर को भारत की परमाणु संस्था, BHAVINI (भाभा एटॉमिक फ्यूल्स कॉर्पोरेशन) द्वारा विकसित किया गया था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भी इस उपलब्धि पर देश को बधाई दी और इसे परमाणु ऊर्जा की दिशा में देश की यात्रा का एक ऐतिहासिक और निर्णायक कदम बताया।
PFBR क्या है, और यह क्यों महत्वपूर्ण है?
कल्पक्कम स्थित PFBR एक उन्नत परमाणु रिएक्टर है जिसकी क्षमता 500 मेगावाट है, और जिसे पूरी तरह से भारत के भीतर ही डिज़ाइन और विकसित किया गया है। फास्ट ब्रीडर रिएक्टर की एक अनूठी विशेषता इसकी वह क्षमता है जिसके तहत यह जितना परमाणु ईंधन इस्तेमाल करता है, उससे कहीं अधिक नया परमाणु ईंधन उत्पन्न करता है। दूसरे शब्दों में, ऊर्जा उत्पादन के साथ-साथ, यह भविष्य के लिए ईंधन भी तैयार करता है। किसी परमाणु रिएक्टर में, 'क्रिटिकैलिटी' (criticality) उस स्थिति को संदर्भित करती है जब परमाणु विखंडन (nuclear fission) की प्रतिक्रिया एक स्थिर तरीके से स्वयं को बनाए रखना शुरू कर देती है। यह रिएक्टर के परिचालन चक्र (operational cycle) की शुरुआत से पहले का सबसे महत्वपूर्ण चरण होता है। इसका अर्थ यह है कि अब रिएक्टर धीरे-धीरे बिजली उत्पादन के अगले चरण की ओर आगे बढ़ेगा।
अब तक, रूस दुनिया का एकमात्र ऐसा देश था जो सफलतापूर्वक फास्ट ब्रीडर रिएक्टर तकनीक का संचालन कर रहा था। इस उपलब्धि को हासिल करके, भारत ने इस उच्च-स्तरीय परमाणु प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में अपनी स्थिति को मजबूती से स्थापित कर लिया है। यह ध्यान देने योग्य है कि PFBR भारत के तीन-चरणों वाले परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के दूसरे चरण का प्रतिनिधित्व करता है। इस तकनीक के माध्यम से, भारत भविष्य में अपने विशाल थोरियम भंडारों का उपयोग करने में सक्षम हो सकेगा। यह रिएक्टर प्लूटोनियम-आधारित ईंधन का उपयोग करता है और अंततः थोरियम को यूरेनियम-233 में बदलने की प्रक्रिया को सुगम बनाएगा, जिससे लंबे समय तक निरंतर ऊर्जा उत्पादन संभव हो सकेगा। विशेषज्ञों का मानना है कि PFBR की सफलता न केवल स्वदेशी परमाणु प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में भारत की क्षमताओं को मजबूत करेगी, बल्कि आयातित ईंधन पर उसकी निर्भरता को भी कम करेगी। इसके अलावा, यह तकनीक पर्यावरणीय दृष्टिकोण से भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह कम अपशिष्ट (waste) उत्पन्न करती है और अधिक ऊर्जा पैदा करती है।