धरती के नीचे छिपा काला सोना आखिर बनता कैसे है? जानिए प्रकृति की उस प्रक्रिया को जो मिट्टी को ईंधन का रूप देती है

ईरान और अमेरिका के बीच चल रहे टकराव के बीच, सबसे बड़ी हलचल डीज़ल, पेट्रोल और गैस को लेकर हुई है। जब युद्ध की वजह से ईरान ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) को बंद कर दिया, तो तेल और गैस टैंकरों की आवाजाही रुक गई। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि यह "काला सोना" – यानी वह तेल जो दुनिया की अर्थव्यवस्था को चलाता है – कहाँ से आता है, या हमारे नीचे की मिट्टी कैसे ईंधन में बदल जाती है? आइए जानते हैं।

कच्चे तेल (क्रूड ऑयल) के बनने की कहानी बहुत पुरानी है, लाखों साल पुरानी। जब शैवाल (algae) जैसे छोटे समुद्री जीव अपना जीवन चक्र पूरा करके मर जाते हैं, तो उनके अवशेष समुद्र की तलहटी में जमा हो जाते हैं।

समय के साथ, इन जैविक अवशेषों पर कीचड़, रेत और गाद की परतें जमा हो जाती हैं। ये परतें तेल उत्पादन का आधार बनती हैं। हज़ारों सालों तक, समुद्र की तलहटी पर गाद और शैवाल की परतें जमा होती रहती हैं।

इन जमा हुई परतों का भारी वज़न समुद्र की तलहटी में मौजूद जैविक अवशेषों पर ज़बरदस्त दबाव डालता है और बहुत ज़्यादा गर्मी पैदा करता है। ऑक्सीजन की कमी और इस अत्यधिक दबाव में, अवशेषों की रासायनिक संरचना बदलने लगती है।

यह रासायनिक बदलाव जैविक पदार्थ को एक गाढ़े, मोम जैसे पदार्थ में बदल देता है जिसे वैज्ञानिक भाषा में "केरोज़न" (kerogen) कहा जाता है। जैसे-जैसे केरोज़न ज़मीन के नीचे और गहरा दबते जाता है, उस पर और ज़्यादा तापमान और दबाव पड़ता है।

यहीं से वह प्रक्रिया शुरू होती है जिसमें केरोज़न कच्चे तेल और प्राकृतिक गैस में बदल जाता है। हालाँकि, यह प्रक्रिया बहुत धीमी होती है और इसे पूरा होने में लाखों साल लग जाते हैं। इसीलिए इसे "जीवाश्म ईंधन" (fossil fuel) की श्रेणी में रखा जाता है – क्योंकि यह मरे हुए जीवों के अवशेषों से बनता है।

एक बार जब ज़मीन के नीचे गैस और तेल बन जाते हैं, तो वे एक जगह स्थिर नहीं रहते। तरल होने के कारण, तेल धीरे-धीरे चट्टानों की संरचनाओं और छोटे छिद्रों या दरारों से होते हुए ऊपर की ओर बढ़ता है।

हालाँकि, यह हमेशा सतह तक नहीं पहुँच पाता। अक्सर, जैसे-जैसे तेल ऊपर उठता है, वह ज़मीन के नीचे बहुत घनी, अभेद्य (non-porous) चट्टानों की परतों के बीच फँस जाता है। जहाँ यह जमा होता है, उस जगह को तेल भंडार (oil reservoir) कहा जाता है।

समय के साथ, जिस गहराई से तेल निकाला जाता है, वह लगातार बढ़ती गई है। 1949 में, तेल के कुओं की औसत गहराई लगभग 3,500 फ़ीट थी; हालाँकि, मशीनरी में तरक्की और कम गहराई वाले तेल भंडारों के खत्म होने के कारण, 2008 तक यह आँकड़ा बढ़कर 6,000 फ़ीट हो गया।