धरती के ऊपर मंडरा रहा खतरा, अंतरिक्ष में जमा हो चुका है लाखों टन मलबा; चीन-अमेरिका-रूस में कौन आगे?
अंतरिक्ष में भेजे गए सैटेलाइट्स वहां कचरा जमा करने में योगदान दे रहे हैं, और यही कचरा वापस धरती पर गिर रहा है। पोलिश स्पेस एजेंसी के मारियस स्लोनिना का दावा है कि हर हफ़्ते एक मीट्रिक टन अंतरिक्ष कचरा धरती पर गिरता है। यह बात तब सामने आई जब इस साल की शुरुआत में केन्या में एक स्पेसक्राफ्ट से धातु का एक बड़ा छल्ला गिरा। दुनिया भर के कई देश तेज़ी से अपने अंतरिक्ष कार्यक्रमों का विस्तार कर रहे हैं और अरबों रुपये खर्च कर रहे हैं। अंतरिक्ष में रॉकेट और सैटेलाइट्स की बढ़ती संख्या के कारण, धरती पर वापस गिरने वाले अंतरिक्ष कचरे की मात्रा भी बढ़ रही है।
न्यूयॉर्क टाइम्स की एक रिपोर्ट में दावा किया गया है कि हालांकि ज़्यादातर कचरा वायुमंडल में जल जाता है या समुद्र में गिर जाता है, लेकिन अब एक मीट्रिक टन वज़न वाली बड़ी चीज़ें हफ़्ते में एक बार धरती के वायुमंडल में दोबारा प्रवेश कर रही हैं। अमेरिकी स्पेस फ़ोर्स का दावा है कि 2025 में वायुमंडल में प्रवेश करने वाली लगभग 820 चीज़ों के लिए चेतावनी जारी की गई है, जबकि एक दशक पहले यह संख्या केवल 110 थी। ये आंकड़े अंतरिक्ष गतिविधियों में तेज़ी से हो रही बढ़ोतरी को दिखाते हैं। जानें कि अंतरिक्ष कचरा कैसे बढ़ रहा है, यह कहाँ से आता है, और कौन से देश सबसे ज़्यादा कचरा पैदा कर रहे हैं।
अंतरिक्ष कचरे को "स्पेस डेब्री" (space debris) भी कहा जाता है। यह शब्द पृथ्वी की कक्षा में मौजूद उन मानव-निर्मित चीज़ों के लिए इस्तेमाल होता है जो अब काम नहीं कर रही हैं। वे न तो किसी सक्रिय सैटेलाइट का हिस्सा हैं और न ही किसी मिशन के लिए उपयोगी हैं; वे बस बेकार अंतरिक्ष कचरे के रूप में तैरती रहती हैं। यह कचरा कई स्रोतों से आता है:
बेकार सैटेलाइट्स: वे सैटेलाइट्स जो अपनी कार्यशील अवधि पूरी कर चुके हैं या जिनमें खराबी आ गई है।
रॉकेट के टुकड़े: रॉकेट बूस्टर और पुर्ज़े जो लॉन्च के बाद टूटकर अलग हो जाते हैं।
टकराव से बना कचरा: जब दो सैटेलाइट्स या कचरे के टुकड़े आपस में टकराते हैं, तो हज़ारों नए, छोटे टुकड़े बन जाते हैं। एंटी-सैटेलाइट टेस्ट: जब कोई देश मिसाइल से अपने ही सैटेलाइट को गिराकर अपनी सैन्य क्षमताओं का परीक्षण करता है, तो उससे होने वाले धमाके से भारी मात्रा में कचरा पैदा होता है।
छोटी चीज़ें: अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा फेंके गए उपकरण, पेंट के टुकड़े और यहाँ तक कि रॉकेट ईंधन की बूंदें भी अंतरिक्ष कचरा मानी जाती हैं।
किस देश ने सबसे ज़्यादा कचरा पैदा किया है?
अंतरिक्ष कचरा पैदा करने वाले देशों की सूची में रूस सबसे ऊपर है, उसके बाद अमेरिका, चीन, फ़्रांस और जापान का नंबर आता है। रूस की यह अग्रणी स्थिति अंतरिक्ष अन्वेषण में उसके लंबे इतिहास के कारण है। कई दशकों से लॉन्च किए गए सैटेलाइट और रॉकेट बूस्टर - जिनमें 2021 का एंटी-सैटेलाइट (ASAT) टेस्ट भी शामिल है, जिसमें रूस ने अपने ही एक पुराने सैटेलाइट को नष्ट कर दिया था और ऑर्बिट में हज़ारों टुकड़े फैला दिए थे - ने इतना मलबा पैदा कर दिया है कि इससे इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन को भी खतरा हो सकता है।
ये कितनी तेज़ी से चलते हैं?
स्पेस का मलबा 25,000 किलोमीटर प्रति घंटे से ज़्यादा की रफ़्तार से घूमता है। इतनी तेज़ी पर, एक छोटा सा पेंच भी सैटेलाइट या इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन को गंभीर नुकसान पहुँचा सकता है। NASA, ESA और ISRO जैसी ग्लोबल स्पेस एजेंसियां अब मलबे को ट्रैक करने वाले सिस्टम, "डी-ऑर्बिटिंग" टेक्नोलॉजी और सफ़ाई मिशन पर काम कर रही हैं, ताकि पुराने सैटेलाइट्स को जानबूझकर पृथ्वी के एटमॉस्फेयर में जलाया जा सके या उन्हें सुरक्षित "ग्रेवयार्ड ऑर्बिट" में भेजा जा सके।
मलबे से जुड़ी घटनाएँ कहाँ-कहाँ हुई हैं?
इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन का मलबा एक बार फ़्लोरिडा में एक घर पर गिरा था। वहीं, SpaceX रॉकेट के टुकड़े पोलैंड और कनाडा में गिरे हैं। ऑस्ट्रेलिया और फ़िलीपींस के तटों पर भी मलबा बहकर आया है। केन्या में, एक रॉकेट का बड़ा हिस्सा एक खेत में भी गिरा था।