मेडिकल साइंस में बड़ी कामयाबी, जन्मजात बहरेपन के इलाज के लिए आया नया इंजेक्शन; बच्चों को मिल सकती है सुनने की ताकत

जिन लोगों को जन्म से ही सुनने में दिक्कत होती है, उनके लिए दुनिया हमेशा से कुछ हद तक खामोश ही रही है। इस स्थिति को 'जन्मजात बहरापन' (congenital deafness) कहा जाता है; यह जन्म के समय ही सामने आ जाता है और किसी व्यक्ति की बातचीत करने, सीखने और रोज़मर्रा की ज़िंदगी जीने की क्षमता पर गहरा असर डालता है। अक्सर, इसके पीछे की वजह आनुवंशिक होती है—खास तौर पर, कुछ खास जीन्स में होने वाले बदलाव (mutations) जो पीढ़ियों-दर-पीढ़ी आगे बढ़ते रहते हैं। अब तक, ऐसे मामलों के लिए सिर्फ़ सुनने वाली मशीनें (hearing aids) या कोक्लियर इम्प्लांट जैसे ही विकल्प मौजूद थे; हालाँकि ये डिवाइस कुछ हद तक मदद तो करते हैं, लेकिन ये सुनने की प्राकृतिक क्षमता को पूरी तरह से वापस नहीं ला पाते।

एक नई उम्मीद

इसी माहौल के बीच, स्वीडन के कैरोलिंस्का इंस्टीट्यूट से आया एक नया शोध उम्मीद की एक नई किरण लेकर आया है। यह शोध प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिका *Nature* में प्रकाशित हुआ है। इस शोध से पता चलता है कि जीन थेरेपी की मदद से, जन्मजात बहरेपन के एक खास प्रकार का काफ़ी हद तक इलाज किया जा सकता है—यह एक ऐसी बड़ी सफलता है जो बच्चों और युवा वयस्कों, दोनों के लिए फ़ायदेमंद साबित हो सकती है।

यह खोज कहाँ हुई?

इस शोध के लिए, वैज्ञानिकों ने चीन के अस्पतालों और विश्वविद्यालयों के साथ मिलकर एक अध्ययन किया, जिसमें 1 से 24 साल की उम्र के 10 मरीज़ शामिल थे। इन सभी मामलों में, सुनने की दिक्कत की वजह *OTOF* जीन में हुए बदलाव (mutations) थे। यह जीन 'ओटोफ़र्लिन' (otoferlin) नाम के एक प्रोटीन को बनाने में अहम भूमिका निभाता है; यह प्रोटीन कान से दिमाग तक आवाज़ के संकेतों को पहुँचाने में मदद करता है। जब यह प्रोटीन ठीक से काम नहीं करता, तो कान आवाज़ की तरंगों को तो पहचान लेता है, लेकिन वे संकेत दिमाग तक असरदार तरीके से पहुँच नहीं पाते।

इस समस्या का समाधान कैसे हुआ?

इस समस्या को हल करने के लिए, शोधकर्ताओं ने जीन थेरेपी का इस्तेमाल किया। इस तकनीक में शरीर के अंदर एक स्वस्थ जीन डाला जाता है। ऐसा करने के लिए, एक सुरक्षित वायरल वेक्टर—खास तौर पर, 'एडेनो-एसोसिएटेड वायरस' (AAV)—का इस्तेमाल करके *OTOF* जीन की एक काम करने वाली कॉपी सीधे कान के अंदर पहुँचाई गई। यह प्रक्रिया एक माइक्रो-इंजेक्शन के ज़रिए पूरी की गई, जिसे कोक्लियर (cochlea) के निचले हिस्से में मौजूद एक खास जगह पर लगाया गया; इस जगह को "राउंड विंडो" (round window) के नाम से जाना जाता है। इसके नतीजे काफ़ी उत्साहजनक रहे; कई मरीज़ों को इलाज के सिर्फ़ एक महीने के अंदर ही अपनी सुनने की क्षमता में सुधार महसूस होने लगा। छह महीने पूरे होते-होते, सभी प्रतिभागियों में साफ़ और स्पष्ट फ़ायदे देखने को मिले। उन्हें ऐसी आवाज़ें भी सुनाई देने लगीं जो पहले की तुलना में काफ़ी धीमी थीं—ऐसा कुछ जो पहले उनके लिए नामुमकिन था।

बच्चों में सुधार

एक खास बात यह थी कि सबसे ज़्यादा सुधार बच्चों में देखा गया, खासकर 5 से 8 साल की उम्र के बच्चों में। खासकर एक छोटी बच्ची ने, इलाज के कुछ ही महीनों के अंदर अपनी सुनने की क्षमता लगभग पूरी तरह से वापस पा ली और अपनी माँ से बिना किसी दिक्कत के बातचीत करने लगी। इससे यह भी पता चलता है कि अगर इलाज सही समय पर शुरू किया जाए, तो नतीजे और भी ज़्यादा अच्छे हो सकते हैं।