इफ्तिखार का जन्म 22 फरवरी 1924 को जालंधर में हुआ था। वह चार भाइयों और एक बहन में सबसे बड़े थे। मैट्रिक की पढ़ाई पूरी करने के बाद उन्होंने लखनऊ कॉलेज ऑफ आर्ट्स से पेंटिंग में डिप्लोमा कोर्स किया। यानी इफ्तिखार एक्टर होने के साथ-साथ पेंटिंग की कला में भी माहिर थे. क्या आप जानते हैं कि उन्हें गाने का शौक था और वह मशहूर गायक कुंदनलाल सहगल से प्रभावित थे! यही वजह थी कि 20 साल की उम्र में वह संगीतकार कमल दासगुप्ता के ऑडिशन के लिए कोलकाता गए। कमल दासगुप्ता उस समय एचएमवी के लिए काम कर रहे थे। वह इफ्तिखार के व्यक्तित्व से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने एमपी प्रोडक्शंस को अभिनेता के लिए उनके नाम की सिफारिश की।

जब इफ्तेखार एक-एक पैसे को मोहताज हो गए थे

इफ्तिखार ने अपने करियर की शुरुआत साल 1944 में फिल्म 'तकरार' से की थी। यह फिल्म आर्ट फिल्म्स-कोलकाता के बैनर तले बनाई गई थी। वहीं दूसरी ओर उनकी निजी जिंदगी में भी उथल-पुथल मची रही. उनके माता-पिता, भाई-बहन और कई करीबी रिश्तेदार देश के विभाजन के दौरान पाकिस्तान चले गए। इफ्तिखार भारत में रहना पसंद करते, लेकिन दंगों ने उन्हें कोलकाता छोड़ने के लिए मजबूर कर दिया। वह अपनी पत्नी और बेटियों के साथ बंबई (अब मुंबई) चले गये। इस दौरान आर्थिक स्थिति काफी खराब हो गई थी, लेकिन मुंबई में किस्मत उनका इंतजार कर रही थी।

अशोक कुमार को मुंबई में काम मिल गया

इफ्तिखार का परिचय अभिनेता अशोक कुमार से कोलकाता में रहने के दौरान हुआ था। यही कारण था कि उन्हें मुंबई में बॉम्बे टॉकीज़ की फिल्म मुकद्दर (1950) में एक भूमिका के लिए संपर्क किया गया था। इसके बाद उन्होंने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा. उन्हें ज्यादातर पुलिस की भूमिकाओं में देखा और पसंद किया गया। उन्होंने 1940 से 1990 के दशक की शुरुआत तक अपने करियर में 400 से अधिक फिल्मों में अभिनय किया। उनके भाई इम्तियाज अहमद पीटीवी (पाकिस्तान) के मशहूर टीवी अभिनेता हैं।

पुलिस के रोल में खूब प्यार मिला

इफ्तिखार ने मुख्य अभिनेता के रूप में भी काम किया, लेकिन उन्होंने फिल्मों में ज्यादातर पिता, चाचा, परदादा, दादा और पुलिस अधिकारी, कमिश्नर, कोर्ट रूम जज और डॉक्टर की भूमिकाएँ निभाईं और उन्हें काफी पसंद भी किया गया। उन्होंने 'बंदिनी', 'सावन भादो', 'खेल खेल में' और 'एजेंट विनोद' में नेगेटिव रोल भी किए। 1960 और 1970 के दशक में इफ्तिखार ने चाचा और पिता की भूमिकाएं निभाईं और उनका अभिनय सीधे दिल में उतर गया। चाहे वो एक सख्त पुलिस वाले का किरदार निभाना हो या फिर एक इमोशनल पिता का। उन्होंने यश चोपड़ा की क्लासिक फिल्म दीवार (1975) में अमिताभ बच्चन के भ्रष्ट बिजनेस गुरु की भूमिका निभाई। 'जंजीर' में उन्होंने पुलिस इंस्पेक्टर की दमदार भूमिका निभाई थी. भले ही उनके सीन ज्यादा नहीं थे, लेकिन जिस तरह से उन्होंने अभिनय किया वह बहुत प्रभावशाली था। उन्हें 1978 की हिट फिल्म 'डॉन' के लिए भी याद किया जाता है। उन्होंने राजेश खन्ना के साथ भी काफी काम किया। वह 'जोरू का गुलाम', 'द ट्रेन', 'खामोशी', 'महबूब की मेहंदी', 'राजपूत' और 'आवाम' जैसी फिल्मों में नजर आए।

अंग्रेजी प्रोजेक्ट में भी काम किया

हिंदी फिल्मों के अलावा इफ्तिखार साल 1967 में अमेरिकी टीवी सीरीज 'माया' में नजर आए थे। इसके अलावा वह 1970 में अंग्रेजी भाषा की फिल्म 'बॉम्बे टॉकीज' और 1992 में 'सिटी ऑफ जॉय' में भी नजर आए थे। निजी जिंदगी की बात करें तो इफ्तिखार ने कोलकाता की एक यहूदी महिला हन्ना जोसेफ से शादी की थी। हन्ना ने अपना धर्म और नाम बदलकर रेहाना अहमद रख लिया। उनकी दो बेटियाँ थीं, सलमा और सईदा। 7 फरवरी 1995 को सईदा की कैंसर से मौत हो गई। बेटी की मौत ने इफ्तिखार को झकझोर कर रख दिया था। अपनी बेटी को अपने सामने मरते देखना और उस पर क्या गुजरी होगी इसका एहसास करना दुखद है। अपनी बेटी के निधन के बाद वह गंभीर रूप से बीमार पड़ गये। वह अंदर ही अंदर इतने घुट गए थे कि बेटी की मौत के एक महीने के अंदर ही 4 मार्च को 71 साल की उम्र में इफ्तिखार की भी मौत हो गई.