बिलासपुर उच्च न्यायालय ने एक ऐतिहासिक फैसले में कहा है कि किसी पति पर भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 376 के तहत बलात्कार या धारा 377 के तहत अप्राकृतिक यौन संबंध के लिए मुकदमा नहीं चलाया जा सकता, भले ही उसने अपनी वयस्क पत्नी के साथ उसकी सहमति के बिना अप्राकृतिक यौन संबंध बनाए हों। न्यायमूर्ति नरेन्द्र कुमार व्यास की एकल पीठ ने कहा कि ऐसे मामलों में पत्नी की सहमति कानूनी रूप से अमूल्य है और कहा कि यदि पत्नी की आयु 15 वर्ष से कम नहीं है, तो इन स्थितियों में पति द्वारा अपनी पत्नी के साथ किया गया कोई भी यौन संबंध या यौन कृत्य बलात्कार नहीं माना जा सकता। इसलिए, अपीलकर्ता के विरुद्ध भारतीय दंड संहिता की धारा 376 और 377 के तहत अपराध साबित नहीं होते।
दरअसल, 11 दिसंबर 2017 की रात को मृतक पीड़िता के पति होने के नाते अपीलकर्ता ने कथित तौर पर अपनी पत्नी की इच्छा के विरुद्ध उसके साथ अप्राकृतिक यौन संबंध बनाए। इसके बाद उन्हें इलाज के लिए अस्पताल में भर्ती कराया गया। पुलिस में रिपोर्ट दर्ज कराई गई और अपीलकर्ता के खिलाफ धारा 377 आईपीसी के तहत मामला दर्ज किया गया। पीड़िता का बयान उसकी मृत्यु के समय कार्यकारी मजिस्ट्रेट द्वारा दर्ज किया गया था, जिसमें उसने कहा था कि पति द्वारा जबरन यौन संबंध बनाने के बाद वह बीमार पड़ गई थी। उसी दिन उनकी मृत्यु हो गई।
साक्ष्यों का मूल्यांकन करने के बाद, ट्रायल कोर्ट ने अपीलकर्ता को भारतीय दंड संहिता की धारा 377 (अप्राकृतिक अपराध), 376 (बलात्कार के लिए सजा) और 304 (हत्या के लिए दंड) के तहत दोषी ठहराया। उन्हें शर्तों के साथ 10 वर्ष के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। उन्होंने इस निर्णय के विरुद्ध उच्च न्यायालय में आपराधिक अपील दायर की।
मामले की सुनवाई करते हुए अदालत ने कहा, "आईपीसी की धारा 375, 376 और 377 के अवलोकन से यह स्पष्ट है कि आईपीसी की धारा 375 की संशोधित परिभाषा के मद्देनजर पति और पत्नी के बीच आईपीसी की धारा 377 के तहत अपराध की कोई गुंजाइश नहीं है और इसलिए बलात्कार नहीं किया जा सकता है।" भारतीय दंड संहिता की धारा 375 के अपवाद 2 पर जोर देते हुए न्यायालय ने फैसला सुनाया कि एक पुरुष और उसकी पत्नी के बीच यौन संबंध या यौन कृत्य - यदि पत्नी 15 वर्ष से अधिक उम्र की है - को बलात्कार नहीं माना जाएगा। परिणामस्वरूप, यदि कोई पति अपनी वयस्क पत्नी के साथ अप्राकृतिक यौन संबंध बनाता है, जैसा कि भारतीय दंड संहिता की धारा 377 के तहत परिभाषित किया गया है, तो भी इसे अपराध नहीं माना जाता है। भारतीय दंड संहिता की धारा 304 के तहत अपीलकर्ता की दोषसिद्धि के संबंध में, अदालत ने इसे "विकृत" करार दिया और टिप्पणी की:
अदालत ने कहा - आईपीसी की धारा 304 के तहत अपराध मामले के वर्तमान तथ्यों से कैसे जुड़ा है और अभियोजन पक्ष द्वारा इसे कैसे साबित किया गया है; हालाँकि, इसने अपीलकर्ता को भारतीय दंड संहिता की धारा 304 के तहत दोषी ठहराया है, जो कि विकृति और स्पष्ट अवैधता के अलावा और कुछ नहीं है, जिसमें इस न्यायालय को हस्तक्षेप करना चाहिए। अदालत ने अपीलकर्ता को सभी आरोपों से बरी कर दिया तथा जेल से रिहा करने का आदेश दिया।
