दुनिया के बीच में नहीं है फिर भी ‘मिडिल ईस्ट’ क्यों कहलाता है यह इलाका? जानिए किसने और क्यों रखा ये नाम 

ईरान, इज़राइल और अमेरिका के बीच बढ़ते तनाव के कारण, "मिडिल ईस्ट" (मध्य पूर्व) शब्द आज पूरी दुनिया में हर किसी की ज़बान पर है। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि नक्शे पर मौजूद एक ऐसा इलाका—जो न तो सचमुच दुनिया के बीचों-बीच है और न ही पूरी तरह से पूरब में—उसे आखिर "मिडिल ईस्ट" क्यों कहा जाता है? यह नाम भौगोलिक सच्चाई से ज़्यादा उस औपनिवेशिक दौर की सोच को दिखाता है, जो तब हावी थी जब दुनिया के नक्शे को सिर्फ़ लंदन के नज़रिए से देखा जाता था। आइए, इस नाम के पीछे की असली कहानी जानते हैं।

अगर आप दुनिया के नक्शे पर एक नज़र डालें, तो सऊदी अरब, ईरान या इराक जैसे देश न तो ठीक बीच में नज़र आते हैं और न ही पूरी तरह से पूरब में। असल में, एक लंबे समय तक ब्रिटिश साम्राज्य का दुनिया के एक बहुत बड़े हिस्से पर राज था। चूंकि इंग्लैंड यूरोप में स्थित है, इसलिए अंग्रेजों ने दुनिया को पूरी तरह से अपनी भौगोलिक स्थिति के आधार पर अलग-अलग हिस्सों में बांटना शुरू कर दिया।

उनके हिसाब से, यूरोप के पूरब में स्थित देशों को "पूर्वी" (Eastern) देश कहा गया, जबकि पश्चिम में स्थित देश "पश्चिमी" (Western) देश कहलाए। यह पूरी तरह से यूरोप-केंद्रित सोच थी—एक ऐसा नज़रिया जिसे "यूरोकेंद्रितता" (Eurocentricity) कहा जाता है। अंग्रेजों ने एशिया को तीन अलग-अलग हिस्सों में बांटा। एशिया के जो इलाके यूरोप के सबसे करीब थे (जैसे बाल्कन और तुर्की के आसपास का इलाका), उन्हें "नियर ईस्ट" (निकट पूर्व) नाम दिया गया।

इसके उलट, एशिया के सबसे दूर के हिस्सों—जैसे चीन और जापान—को "फ़ार ईस्ट" (सुदूर पूर्व) नाम दिया गया। इन दोनों छोरों के बीच पड़ने वाले इलाके—जिसमें अरब और खाड़ी क्षेत्र शामिल हैं—को सुविधा के लिए "मिडिल ईस्ट" (मध्य पूर्व) नाम दिया गया। संक्षेप में कहें तो, यह नामकरण असल भूगोल के आधार पर नहीं, बल्कि लंदन से उस इलाके की सापेक्ष दूरी के आधार पर तय किया गया था।

हालांकि इस शब्द की शुरुआत अंग्रेजों ने की थी, लेकिन इसे दुनिया भर में पहचान दिलाने का श्रेय 1902 में अमेरिकी नौसेना रणनीतिकार अल्फ्रेड थेयर महान को जाता है। उन्होंने औपचारिक रूप से इस शब्द का इस्तेमाल ब्रिटिश भारत और स्वेज़ नहर के बीच स्थित इलाके को परिभाषित करने के लिए किया था। उस समय, ब्रिटिश भारत साम्राज्य का सबसे अहम हिस्सा था, और यह खास इलाका ब्रिटेन के लिए व्यापार और सैन्य आवाजाही, दोनों ही लिहाज़ से बहुत ज़्यादा रणनीतिक महत्व रखता था। दूसरे विश्व युद्ध के दौरान, ब्रिटिश सेना ने इस शब्द का इतना ज़्यादा इस्तेमाल किया कि यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर स्थापित हो गया। लोग अक्सर 'मध्य पूर्व' (Middle East) को 'खाड़ी देशों' (Gulf countries) के साथ एक ही मान लेते हैं, लेकिन इन दोनों के बीच एक अंतर है। 'खाड़ी' (Gulf) एक भौगोलिक विशेषता को दर्शाता है, जहाँ समुद्र का पानी ज़मीन के अंदर तक काफ़ी गहराई तक फैला होता है।

पश्चिमी एशिया के वे देश जिनकी सीमा फ़ारसी खाड़ी (Persian Gulf) से लगती है, उन्हें 'खाड़ी देश' कहा जाता है। इस समूह में मुख्य रूप से सऊदी अरब, UAE, कुवैत, बहरीन, क़तर और ओमान शामिल हैं। यह पूरी तरह से एक भौगोलिक शब्द है, जो समुद्र के सापेक्ष उनकी स्थिति को दर्शाता है।

इस क्षेत्र में मिस्र जैसे देश भी शामिल हैं; हालाँकि यह अफ़्रीकी महाद्वीप पर स्थित है, लेकिन अपनी अरबी संस्कृति के कारण इसे 'अरब जगत' का हिस्सा माना जाता है। इस प्रकार, 'मध्य पूर्व' एक व्यापक राजनीतिक नाम है, जबकि 'खाड़ी' और 'अरब' देश इसी के अंतर्गत आने वाली सांस्कृतिक और भौगोलिक उप-श्रेणियाँ हैं।