'सिर्फ पेट्रोल - डीजल नहीं ...' होर्मुज बंद हुआ तो दुनिया में मचेगा हाहाकार! AI से लेकर MRI मशीनों तक पर पड़ेगा सीधा असर

शनिवार को, पाकिस्तान की मध्यस्थता से अमेरिका और ईरान के बीच एक समझौता कराने की कोशिश की गई। हालाँकि, बातचीत का कोई नतीजा नहीं निकला। दोनों देश अपनी-अपनी बातों पर अड़े हुए हैं। नतीजतन, होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) में संकट और गहरा गया है। 28 फरवरी को अमेरिका और इज़राइल के हमले के बाद से, ईरान ने इस समुद्री रास्ते को बंद रखा है। इसके परिणामस्वरूप, कोई भी जहाज़ उसकी अनुमति के बिना इस रास्ते से गुज़र नहीं सकता। इस स्थिति ने तेल और गैस के वैश्विक आवागमन पर असर डाला है। होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने से न केवल तेल और गैस के परिवहन में भारी रुकावट आई है, बल्कि कुछ धातुओं और रसायनों की आवाजाही भी बुरी तरह प्रभावित हुई है। आइए हम आपको ऐसी तीन धातुओं और रासायनिक तत्वों से परिचित कराते हैं, जिनके बाज़ारों पर होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने का बुरा असर पड़ा है। ये धातुएँ और रासायनिक पदार्थ युद्ध में इस्तेमाल होने वाले उपकरणों और सामग्रियों के निर्माण में अहम भूमिका निभाते हैं।

होर्मुज के कारण पैदा हुआ हीलियम संकट
हम अक्सर होर्मुज जलडमरूमध्य को केवल तेल, द्रवीकृत प्राकृतिक गैस (LNG) और रासायनिक उर्वरकों के परिवहन के लिए एक महत्वपूर्ण मार्ग के रूप में देखते हैं। हालाँकि, यह MRI मशीनों, सेमीकंडक्टर (चिप्स) के उत्पादन और एयरोस्पेस उद्योग के लिए भी उतना ही ज़रूरी है। हीलियम गैस आधुनिक अर्थव्यवस्था और सैन्य अभियानों, दोनों को चलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। यह गैस MRI मशीनों के अंदर मौजूद सुपरकंडक्टिंग मैग्नेट को ठंडा करने का काम करती है, सेमीकंडक्टर चिप्स के निर्माण में मदद करती है, एयरोस्पेस क्षेत्र में रिसाव का पता लगाने और दबाव बनाए रखने के लिए उपयोग की जाती है, और कई अन्य औद्योगिक प्रक्रियाओं में भी इसका उपयोग होता है।

अधिकांश हीलियम गैस का उत्पादन कहाँ होता है?
हीलियम एक ऐसी गैस है जिसे भंडारित करने में अनोखी चुनौतियाँ आती हैं। एक बार द्रवीकृत हो जाने पर, यह गैस समय के साथ धीरे-धीरे वाष्पित होने लगती है। इसकी आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा लगभग 45 दिनों के भीतर ही खत्म हो सकता है। नतीजतन, यदि आपूर्ति श्रृंखला बाधित होती है, तो मौजूदा भंडार केवल धीरे-धीरे ही खत्म नहीं होते; बल्कि वे पूरी तरह से गायब हो जाते हैं। इसलिए, ईरान से जुड़े संघर्ष का हीलियम के वैश्विक आवागमन और उपलब्धता पर एक ठोस प्रभाव पड़ा है। 12 मार्च से, कतर में गैस प्रसंस्करण के निलंबन का मतलब है कि हर महीने लगभग 5.2 मिलियन क्यूबिक मीटर हीलियम बाज़ार तक नहीं पहुँच पा रहा है। इससे आपूर्ति बाधित हुई है और कीमतें दोगुनी हो गई हैं। यह स्थिति इसलिए पैदा हुई है क्योंकि कतर दुनिया में हीलियम के सबसे बड़े आपूर्तिकर्ताओं में से एक है। दुनिया का सबसे बड़ा हीलियम प्लांट कतर के रास लफ़ान में स्थित है। 2025 में, दुनिया भर में हीलियम का उत्पादन लगभग 190 मिलियन क्यूबिक मीटर था; इसमें से 81 मिलियन क्यूबिक मीटर उत्पादन संयुक्त राज्य अमेरिका ने और 63 मिलियन क्यूबिक मीटर उत्पादन कतर ने किया। इससे यह साफ़ ज़ाहिर होता है कि हीलियम के बाज़ार पर इन दोनों देशों का काफ़ी ज़्यादा असर है।

हीलियम की कमी का असर
आम तौर पर यह माना जाता है कि AI (आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस) सिर्फ़ सॉफ़्टवेयर से जुड़ा मामला है; लेकिन असल में, यह भारी उद्योगों पर बहुत ज़्यादा निर्भर करता है। चिप्स (सेमीकंडक्टर), डेटा सेंटर और कंप्यूटिंग पावर इस इंफ्रास्ट्रक्चर के बहुत ज़रूरी हिस्से हैं। इसलिए, इसके पीछे एक पूरा औद्योगिक इकोसिस्टम काम करता है—जिसमें गैसें, रसायन, मशीनरी और लॉजिस्टिक्स शामिल हैं। हीलियम इस इकोसिस्टम का एक बहुत अहम हिस्सा है। सेमीकंडक्टर बनाने के लिए यह एक बहुत ज़रूरी चीज़ है। AI के बढ़ते इस्तेमाल की वजह से ज़्यादा चिप्स की ज़रूरत पड़ेगी, जिससे उत्पादन प्रणालियों पर और ज़्यादा दबाव पड़ेगा। नतीजतन, हीलियम भी बिजली, मशीनरी और उत्पादन क्षमता जितना ही ज़रूरी है। इसके अलावा, हीलियम की कमी का असर रक्षा क्षेत्र पर भी पड़ने वाला है। मिसाइल, विमान और सैटेलाइट बनाना; लीक का पता लगाना; वेल्डिंग और नियंत्रित-वातावरण वाले काम; फ़ाइबर ऑप्टिक्स; और संचार प्रणालियाँ—ये सभी आधुनिक सैन्य अभियानों के बहुत ज़रूरी हिस्से हैं। ऐसे हालात में, हीलियम की कमी से पूरे रक्षा उत्पादन तंत्र में रुकावट आ सकती है।

सल्फर का बाज़ार
होरमुज़ जलडमरूमध्य के बंद होने से एक और रसायन के व्यापार पर असर पड़ रहा है: सल्फर। दुनिया का लगभग 50 प्रतिशत सल्फर इसी समुद्री रास्ते से ले जाया जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका अपनी घरेलू ज़रूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त सल्फर का उत्पादन करता है। हालाँकि, होरमुज़ जलडमरूमध्य के बंद होने से सल्फर का वैश्विक समुद्री व्यापार मुश्किल हो गया है। अमेरिका में सल्फर की कीमतें 165 प्रतिशत बढ़ गई हैं, जो बढ़कर $650 प्रति मीट्रिक टन से ज़्यादा हो गई हैं। ईरान से जुड़े संघर्ष की शुरुआत के बाद से, सल्फर की कीमतों में पहले ही 25 प्रतिशत की बढ़ोतरी देखी जा चुकी है।

संयुक्त राज्य अमेरिका अपने सल्फर का लगभग 90 प्रतिशत हिस्सा सल्फ्यूरिक एसिड के रूप में इस्तेमाल करता है। सल्फ्यूरिक एसिड एक ऐसा पदार्थ है जो न केवल आर्थिक गतिविधियों को बनाए रखने के लिए, बल्कि आधुनिक सैन्य अभियानों को आसान बनाने के लिए भी बहुत ज़रूरी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि सल्फ्यूरिक एसिड बिजली के ग्रिड में इस्तेमाल होने वाले तांबे से लेकर सटीक-निर्देशित हथियारों में पाए जाने वाले सेमीकंडक्टर तक, हर चीज़ के लिए एक ज़रूरी ज़रूरत है। सल्फ्यूरिक एसिड जैसे रसायनों का इस्तेमाल तांबे निकालने, बैटरी सामग्री को प्रोसेस करने और सेमीकंडक्टर बनाने के शुरुआती चरणों में किया जाता है। नतीजतन, सल्फर की उपलब्धता ही आखिरकार यह तय कर सकती है कि अमेरिकी सेना उन बिजली और डिजिटल प्रणालियों का औद्योगिक उत्पादन जारी रख पाएगी या नहीं, जिन पर वह निर्भर है।

सल्फर और तांबे के बीच का संबंध
तांबा एक रणनीतिक सामग्री है। इसका इस्तेमाल ट्रांसफॉर्मर, इलेक्ट्रिक मोटर और संचार उपकरणों के निर्माण में किया जाता है। होरमुज़ जलडमरूमध्य के बंद होने से तांबे की आपूर्ति में चुनौतियाँ पैदा हो रही हैं। तांबे का यह बढ़ता संकट संभावित रूप से सैन्य तैयारियों पर असर डाल सकता है। इसी तरह, निकेल और कोबाल्ट—दो अन्य ज़रूरी धातुएँ—भी इस संकट से प्रभावित होने के जोखिम में हैं। इन दोनों धातुओं को उनके संबंधित अयस्कों से निकालने की प्रक्रिया सल्फ्यूरिक एसिड-आधारित प्रक्रियाओं पर निर्भर करती है। इस विशिष्ट प्रक्रिया को हाई-प्रेशर एसिड लीचिंग (HPAL) के नाम से जाना जाता है। निकेल और कोबाल्ट दोनों ही जेट इंजनों में इस्तेमाल होने वाली उच्च-तापमान मिश्र धातुओं के साथ-साथ उन्हें शक्ति देने वाली लिथियम-आयन बैटरियों के ज़रूरी घटक हैं। ये वही बैटरियाँ हैं जो सैन्य ड्रोन और विभिन्न अन्य सैन्य इलेक्ट्रॉनिक प्रणालियों के लिए ऊर्जा का स्रोत प्रदान करती हैं। इसके अलावा, सेमीकंडक्टर निर्माण के एक बुनियादी चरण—सिलिकॉन वेफर्स की सफाई और नक्काशी—के लिए अत्यंत शुद्ध सल्फ्यूरिक एसिड अनिवार्य है। इस सामग्री का इस्तेमाल उच्च-गुणवत्ता वाले माइक्रोचिप बनाने के लिए किया जाता है। इन माइक्रोचिप्स का इस्तेमाल F-35 जैसे विमानों से लेकर मिसाइल सिस्टम तक हर चीज़ में किया जाता है। नतीजतन, सल्फर की कमी अमेरिकी सेना के डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर के लिए एक असली खतरा बन गई है।

एल्युमीनियम का बाज़ार
एल्युमीनियम का इस्तेमाल विमानों, बख्तरबंद गाड़ियों, नौसेना प्रणालियों और गोला-बारूद बनाने में किया जाता है। हालाँकि, ईरान से जुड़े संघर्ष ने एल्युमीनियम के बाज़ार को अस्त-व्यस्त कर दिया है। इस लड़ाई-झगड़े के कारण, एल्युमीनियम की कीमतें 10 प्रतिशत तक बढ़ गई हैं। असल में, खाड़ी देशों का मिलकर दुनिया के कुल एल्युमीनियम उत्पादन में नौ प्रतिशत का हिस्सा है। फिर भी, ईरानी हमलों ने खाड़ी क्षेत्र के दो बड़े एल्युमीनियम उत्पादकों को नुकसान पहुँचाया है: UAE स्थित एमिरेट्स ग्लोबल एल्युमीनियम और बहरीन स्थित एल्युमीनियम बहरीन। नतीजतन, लंदन मेटल एक्सचेंज में एल्युमीनियम की कीमतें बढ़कर £3,492 प्रति मीट्रिक टन हो गई हैं—जो चार साल का सबसे ऊँचा स्तर है। यह हमला ऐसे समय हुआ जब एल्युमीनियम बहरीन ने पहले ही अपनी कुल क्षमता का 19 प्रतिशत उत्पादन बंद कर दिया था। इसके अलावा, लंदन मेटल एक्सचेंज द्वारा मंज़ूर गोदामों में रखा स्टॉक लगभग 60 प्रतिशत तक गिर गया था, जो घटकर सिर्फ़ 418,675 टन रह गया था।

खाड़ी देश अपने कुल एल्युमीनियम उत्पादन का लगभग 75 प्रतिशत निर्यात करते हैं। उदाहरण के लिए, पिछले साल, यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका ने क्रमशः 1.2 मिलियन और 3.4 मिलियन टन एल्युमीनियम आयात किया था। चीन 60 प्रतिशत हिस्सेदारी के साथ दुनिया के उत्पादन में सबसे आगे है; हालाँकि, वह अपने उत्पादन का ज़्यादातर हिस्सा या तो अपने देश में ही इस्तेमाल कर लेता है या फिर उसे जमा करके रख लेता है। इस बीच, पश्चिमी खरीदार पिछले कई सालों से रूस पर अपनी निर्भरता लगातार कम कर रहे हैं। इससे एल्युमीनियम का एक बहुत ही सीमित भंडार बचता है, जो व्यापार के लिए राजनीतिक और व्यावसायिक, दोनों ही लिहाज़ से स्वीकार्य हो। इन हालात में, होर्मुज़ जलडमरूमध्य के बंद होने से चीन के अलावा बाकी दुनिया में एल्युमीनियम की कुल आपूर्ति का लगभग एक-चौथाई हिस्सा खतरे में पड़ जाएगा। हर साल, होर्मुज़ जलडमरूमध्य से पाँच मिलियन मीट्रिक टन से ज़्यादा एल्युमीनियम गुज़रता है। संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप अपनी घरेलू ज़रूरतों को पूरा करने के लिए ज़रूरी एल्युमीनियम का आधे से ज़्यादा हिस्सा आयात करते हैं। इसमें से 20 प्रतिशत से ज़्यादा हिस्सा मध्य पूर्व से आता है।