रूस के प्रेसिडेंट व्लादिमीर पुतिन दो दिन के दौरे पर भारत आ रहे हैं। उनके साथ करीब 100 लोगों की टीम है, लेकिन उनके परिवार का एक भी सदस्य शामिल नहीं है। पुतिन को आखिरी बार 2012 में अपनी पत्नी के साथ देखा गया था। उसके बाद पुतिन का परिवार कहीं नहीं देखा गया, रूस में भी नहीं, विदेश यात्राओं पर भी नहीं। दूसरे विश्व युद्ध के दौरान सोवियत संघ के शहर लेनिनग्राद (अब सेंट पीटर्सबर्ग) पर जर्मन सेना ने 872 दिनों तक घेरा डाला था। शहर पर इतनी ज़बरदस्त बमबारी हुई कि वह पूरी तरह तबाह हो गया। व्लादिमीर पुतिन का जन्म इसी शहर में 7 अक्टूबर 1952 को हुआ था। उनके पिता व्लादिमीर स्पिरिडोनोविच सोवियत नेवी में थे और उनकी माँ मारिया इवानोव्ना पुतिन एक फैक्ट्री में काम करती थीं। पुतिन के दादा सोवियत नेता व्लादिमीर लेनिन और जोसेफ स्टालिन के चीफ शेफ रह चुके हैं।
पुतिन अपने माता-पिता की इकलौती ज़िंदा संतान हैं। उनके सबसे बड़े भाई अल्बर्ट की मौत दूसरा विश्व युद्ध शुरू होने से पहले हो गई थी। युद्ध के बाद, जब शहर तबाह हो गया, तो छोटे बच्चों को भुखमरी से बचाने के लिए अनाथालय भेज दिया गया। पुतिन के दूसरे भाई, विक्टर को भी वहीं ले जाया गया, लेकिन उनकी वहीं मौत हो गई। परिवार अभी भी आज़ाद है। जब युद्ध से शहर तबाह हो गया, तो पुतिन का परिवार बहुत गरीब हो गया। वे लेनिनग्राद में एक कॉमन अपार्टमेंट में रहते थे। उनका एक कमरे का अपार्टमेंट एक बिल्डिंग की पांचवीं मंज़िल पर था, जिसमें वे कई दूसरे परिवारों के साथ किचन और बाथरूम शेयर करते थे।
जब पुतिन 12 साल के हुए, तो उन्होंने सोवियत रेड आर्मी की मार्शल आर्ट्स सैम्बो और जूडो क्लास जॉइन कर लीं। उनकी माँ को यह फ़ैसला मंज़ूर नहीं था। पुतिन की ऑफिशियल बायोग्राफी के मुताबिक, "जब भी पुतिन जूडो क्लास के लिए घर से निकलते, तो उनकी माँ बड़बड़ातीं, 'वह फिर से अपनी लड़ाइयों में वापस जा रहा है।'" पुतिन बचपन से ही सीक्रेट एजेंट बनना चाहते थे। 23 साल की उम्र में, वह रूसी इंटेलिजेंस एजेंसी, KGB में शामिल हो गए। इस बीच, एक मूवी स्क्रीनिंग के दौरान, पुतिन के दोस्त ने उन्हें एयर होस्टेस ल्यूडमिला ओचेरेटनाया से मिलवाया। पुतिन को ल्यूडमिला पसंद आने लगीं और वे अक्सर मिलने लगे। 1983 में उनकी शादी हो गई। ल्यूडमिला कहती हैं,
जब पुतिन को KGB के काम के लिए जर्मनी जाना पड़ा, तो ल्यूडमिला उनके साथ चली गईं। पुतिन 1990 में रूस लौट आए और 1996 में उनका पॉलिटिकल करियर शुरू हुआ। वे 1999 में रूस के प्राइम मिनिस्टर और 2000 में प्रेसिडेंट बने। पुतिन की बायोग्राफर नताल्या गेवोरक्यान 1999 में ल्यूडमिला से मिलीं। वह इस मुलाकात को इस बात का संकेत बताती हैं कि पुतिन की शादी से प्यार खत्म हो गया था। उनकी पत्नी को लगता था कि पुतिन उनसे प्यार नहीं करते।
ल्यूडमिला ने उस समय कहा था, "कुछ औरतें ऐसी होती हैं जिनकी मर्द तारीफ करते हैं। मुझे लगता है कि मैं वैसी औरत नहीं हूँ।" वह मुझे अपनी बाहों में नहीं लेंगे।' पुतिन के पहले टर्म में, ल्यूडमिला उनके लगभग सभी विदेश दौरों पर उनके साथ जाती थीं, लेकिन उनके दूसरे टर्म में, पुतिन हमेशा अकेले ही देखे जाते थे। इस दौरान, दूसरी महिलाओं के साथ उनके अफेयर की अफवाहें भी उड़ीं, लेकिन पुतिन इनसे इनकार करते रहे। 2013 में, उनके मतभेद आखिरकार सबके सामने आ गए। फिर, 60 साल के पुतिन ने घोषणा की कि वह और ल्यूडमिला अलग हो गए हैं। उनकी पत्नी ने कहा, 'हम दोनों को मिलना मुश्किल लगता है, इसलिए हम अलग हो रहे हैं। यह हम दोनों का मिला-जुला फैसला है।'
शादी के दो साल बाद पुतिन की सबसे बड़ी बेटी मारिया वोरोंत्सोवा का जन्म हुआ। जर्मनी जाने के बाद, 1986 में उनकी छोटी बेटी कैटरीना टिखोनोवा का जन्म हुआ। पुतिन ने अपनी दोनों बेटियों का नाम अपनी माँ के नाम पर रखा। जब पुतिन प्रधानमंत्री बने, तो उनका परिवार आइसोलेशन में चला गया। सुरक्षा कारणों से, उनकी बेटियों की पढ़ाई घर पर ही हुई, हर समय बॉडीगार्ड उनके साथ रहते थे। दोनों ने नकली नामों से यूनिवर्सिटी में एडमिशन लिया था। पुतिन ने अपनी बेटियों के बारे में पब्लिक में बस इतना ही बताया:
नताल्या गेवोरक्यान के मुताबिक, पुतिन की बेटियाँ उनकी बहुत इज्ज़त करती थीं, लेकिन उन्हें अपने पिता के साथ ज़्यादा समय नहीं मिला। कैटरीना पहले रॉक-एन-रोल डांसर थीं और उन्होंने कई इंटरनेशनल डांस फेस्टिवल में परफॉर्म किया था। मारिया ने मेडिसिन की पढ़ाई की और अब एक मेडिकल रिसर्चर और बिज़नेसवुमन हैं।
रॉयटर्स के मुताबिक, वह एक अरबपति हैं। रूस के साथ युद्ध शुरू होने के बाद, टेलीग्राम चैनलों पर खबर फैली कि मारिया बॉर्डर के पास सैनिकों के लिए एक फील्ड हॉस्पिटल बनाने आई हैं। उन्होंने वहाँ कई घायल सैनिकों का इलाज भी किया। दोनों बेटियाँ अपने पति और बच्चों के साथ रहती हैं। 2017 के एक इंटरव्यू में पुतिन ने कहा था कि उनके नाती-पोते हैं, लेकिन वह चाहते हैं कि वे नॉर्मल ज़िंदगी जिएं। कई मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, पुतिन की एक 22 साल की नाजायज़ बेटी एलिज़ावेता ओलेगोवना भी है। वह यूक्रेनी युद्ध शुरू होने के बाद से पेरिस में रह रही है। उसने अपने सोशल मीडिया अकाउंट्स भी डीएक्टिवेट कर दिए हैं।
2000 के दशक में पुतिन के अपनी पत्नी से अलग होने की खबरें सामने आने लगीं। इस बीच, जिमनास्टिक में रूसी ओलंपिक गोल्ड मेडलिस्ट एलिना काबेवा के साथ उनके अफेयर की भी अफवाहें थीं। पुतिन ने काबेवा से उसी साल शादी की थी जब वह पैदा हुई थीं। 42 साल की काबेवा, पुतिन से 31 साल छोटी हैं।
2008 के एक शो में, काबेवा ने बताया कि उन्हें उनका "मिस्टर परफेक्ट" मिल गया है, लेकिन वह उनका नाम नहीं बता सकीं। उसी इंटरव्यू में उनसे पूछा गया कि क्या वह अपने प्यार के लिए एक पति को पत्नी से दूर कर सकती हैं। काबेवा ने जवाब दिया कि अगर कोई शादी पहले से ही मुश्किलों में है और आदमी किसी दूसरी औरत पर ध्यान दे रहा है, तो ऐसा करने में कुछ भी गलत नहीं है।
2011 से, काबेवा को हमेशा सगाई की अंगूठी पहने देखा गया है। द डॉसियर सेंटर की रिपोर्ट के मुताबिक, काबेवा और उनके परिवार को तब से पुतिन के दोस्तों से कई प्रॉपर्टी गिफ्ट मिली हैं। हालांकि, यह पता नहीं है कि दोनों शादीशुदा हैं या नहीं। काबेवा रूसी संसद की सदस्य रही हैं। 2014 में, उन्हें रूस के नेशनल मीडिया ग्रुप के बोर्ड ऑफ़ डायरेक्टर्स में नियुक्त किया गया था। बिना किसी पिछले अनुभव के इस पद पर उनकी नियुक्ति बहुत विवादित रही थी। डॉसियर सेंटर के मुताबिक, 2014 में, काबेवा स्विट्जरलैंड गईं। वहां, 2015 में, एक रूसी मूल की डॉक्टर ने उनके बच्चे को जन्म दिया। उसी डॉक्टर ने 2019 में स्विट्जरलैंड में उनके दूसरे बेटे को जन्म दिया। डॉसियर में मौजूद सूत्रों के मुताबिक, ये दोनों बेटे व्लादिमीर पुतिन के हैं। बड़े बेटे का नाम इवान पुतिन और छोटे का नाम व्लादिमीर पुतिन जूनियर है। काबेवा अब बच्चों और जवान लोगों को जिमनास्टिक सिखाती हैं।
डॉसियर सेंटर की रिपोर्ट के मुताबिक, पुतिन ने अपने दोनों बेटों को पूरी तरह छिपाकर रखा है। उनके नाम सरकारी डेटाबेस में लिस्टेड नहीं हैं। उनके डॉक्यूमेंट्स, जो आम तौर पर जासूसों के लिए बनाए जाते हैं, नकली हैं। पुतिन के अपने बॉडीगार्ड्स हर समय उनकी सुरक्षा के लिए उनके आस-पास तैनात रहते हैं। उन्हें घर पर भी पढ़ाया जाता है। बच्चों की देखभाल और पढ़ाई के लिए स्टाफ भी पुतिन के दोस्तों की कंपनियों के ज़रिए हायर किया जाता है। 2024 में, एक इंग्लिश नैनी एजेंसी ने ऐड दिया, "सेंट पीटर्सबर्ग में 4 और 8 साल के दो लड़कों के लिए एक इंग्लिश टीचर की ज़रूरत है। परिवार आइसोलेशन में रहता है। साउथ अफ़्रीकन पासपोर्ट होल्डर्स को प्रिफरेंस दी जाएगी। टीचर को आइसोलेशन में रहते हुए भी पढ़ाना होगा। जॉब शुरू करने से पहले दो हफ़्ते का मेडिकल एग्ज़ामिनेशन किया जाएगा।"