Sardar Vallabhbhai Patel Death Anniversary सरदार वल्लभ भाई पटेल की पुण्यतिथि पर जानें इनका जीवन परिचय

इतिहास न्यूज डेस्क् !!! एक प्रसिद्ध स्वतंत्रता सेनानी और स्वतंत्र भारत के पहले गृह मंत्री थे। वह 'सरदार पटेल' उपनाम से प्रसिद्ध हैं। सरदार पटेल एक भारतीय बैरिस्टर और प्रसिद्ध राजनीतिज्ञ थे। वह भारत के स्वतंत्रता संग्राम के दौरान 'भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस' के नेताओं में से एक थे। 1947 में भारत की आज़ादी के बाद पहले तीन वर्षों तक वह उपप्रधानमंत्री, गृह मंत्री, सूचना मंत्री और राज्य मंत्री रहे। आजादी के बाद सबसे बड़ी समस्या पांच सौ से अधिक रियासतों का एकीकरण था। कुशल कूटनीति और आवश्यकता पड़ने पर सैन्य हस्तक्षेप के माध्यम से सरदार पटेल उन अधिकांश रियासतों को तिरंगे के अधीन लाने में सफल रहे। इस उपलब्धि के कारण उन्हें भारत के लौह पुरुष या बिस्मार्क की उपाधि मिली। उन्हें 1991 में मरणोपरांत भारत के सर्वोच्च नागरिक सम्मान 'भारत रत्न' से सम्मानित किया गया। वर्ष 2014 में सरदार वल्लभभाई पटेल की जयंती (31 अक्टूबर) को 'राष्ट्रीय एकता दिवस' के रूप में मनाया जाता है।

जीवन परिचय

सरदार वल्लभभाई पटेल का जन्म 31 अक्टूबर, 1875 को नडियाद, गुजरात में हुआ था। उनका जन्म पाटीदार जाति के एक धनी जमींदार परिवार में हुआ था। वह अपने पिता झवेरभाई पटेल और माता लाडबाई की चौथी संतान थे। सोमभाई, नरशीभाई और विट्ठलदास झवेरभाई पटेल उनके बुजुर्ग थे। पारंपरिक हिंदू परिवेश में पले-बढ़े सरदार पटेल ने करमसद में प्राथमिक विद्यालय और पेटलाड में हाई स्कूल में पढ़ाई की, लेकिन उन्होंने अपना अधिकांश ज्ञान स्व-अध्ययन के माध्यम से हासिल किया। 16 साल की उम्र में उनकी शादी हो गई. 22 साल की उम्र में उन्होंने मैट्रिक की परीक्षा उत्तीर्ण की और जिला अटॉर्नी की परीक्षा उत्तीर्ण की, जिससे उन्हें कानून का अभ्यास करने की अनुमति मिल गई। 1900 में, उन्होंने गोधरा में एक स्वतंत्र जिला अटॉर्नी कार्यालय की स्थापना की और दो साल बाद खेड़ा जिले के बोरसाद में चले गये।

परिवार

सरदार पटेल के पिता ज़बरभाई एक धर्मात्मा व्यक्ति थे। वह 1829 ई. में स्वामी सहजानंद द्वारा गुजरात में स्थापित स्वामी नारायण संप्रदाय के महान भक्त थे। 55 वर्ष की आयु के बाद उन्होंने अपना जीवन इसी को समर्पित कर दिया। वल्लभभाई ने स्वयं कहा है - "मैं एक साधारण परिवार से था। मेरे पिता ने अपना जीवन मंदिर में बिताया और वहीं अपना जीवन समाप्त किया।" वल्लभभाई की माँ लाडबाई अपने पति की तरह एक धर्मपरायण महिला थीं। वल्लभभाई के पांच भाई और एक बहन थे। भाइयों के नाम क्रमशः शोभाभाई, नरसिंहभाई, विट्ठलभाई, वल्लभभाई और काशीभाई थे। दबीहा बहन सबसे छोटी थी. इनमें विट्ठलभाई और वल्लभभाई ने राष्ट्रीय आंदोलन में भाग लेकर भारतीय इतिहास में महत्वपूर्ण स्थान लिया। वल्लभभाई के चरित्र पर उनके माता-पिता के संयम, साहस, सहनशीलता और देशभक्ति के गुणों का प्रभाव स्पष्ट था।

व्यवसाय प्रारंभ

एक वकील के रूप में, सरदार पटेल ने कमजोर मामलों को सटीकता के साथ पेश करके और पुलिस गवाहों और ब्रिटिश न्यायाधीशों को चुनौती देकर खुद को प्रतिष्ठित किया। 1908 में पटेल की पत्नी की मृत्यु हो गई। उस समय उनका एक बेटा और एक बेटी थी. इसके बाद उन्होंने विधुर जीवन व्यतीत किया। कानूनी करियर बनाने के लिए दृढ़ संकल्पित पटेल अगस्त 1910 में मिडिल टेम्पल में अध्ययन करने के लिए लंदन चले गए। वहां उन्होंने मन लगाकर पढ़ाई की और अंतिम परीक्षा उच्च सम्मान के साथ उत्तीर्ण की।

एक अग्रणी बैरिस्टर

फरवरी 1913 में भारत लौटकर, सरदार पटेल अहमदाबाद में बस गए और तेजी से आगे बढ़ते हुए अहमदाबाद एडवोकेट बार में एक प्रमुख आपराधिक कानून बैरिस्टर बन गए। गौरवान्वित और सुरुचिपूर्ण, पटेल अपने उच्चवर्गीय शिष्टाचार और स्मार्ट, अंग्रेजी पोशाक के लिए जाने जाते थे। वह अहमदाबाद के फैशनेबल गुजरात क्लब में ब्रिज चैंपियन के रूप में भी प्रसिद्ध थे। 1917 तक वे भारत की राजनीतिक गतिविधियों से अलग रहे।

सत्याग्रह से संबंध

1917 में मोहनदास करमचंद गांधी से प्रभावित होने के बाद सरदार पटेल ने पाया कि उनके जीवन की दिशा बदल गई है। वह गांधीजी के सत्याग्रह (अहिंसा की नीति) से तब तक जुड़े रहे जब तक यह अंग्रेजों के खिलाफ भारतीय संघर्ष में प्रभावी नहीं हो गया। लेकिन उन्होंने कभी भी खुद को गांधीजी की नैतिक मान्यताओं और आदर्शों से नहीं जोड़ा। उनका मानना ​​था कि इनके सार्वभौमिक अनुप्रयोग पर गांधीजी का आग्रह भारत के समकालीन राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक संदर्भ में अप्रासंगिक था। हालाँकि गांधीजी का अनुसरण और समर्थन करने का संकल्प लेने के बाद, पटेल ने अपनी शैली और पोशाक बदल दी। उन्होंने गुजरात क्लब छोड़ दिया और भारतीय किसानों की तरह सफेद कपड़े पहनना शुरू कर दिया और पूरी तरह से भारतीय भोजन और पेय को अपना लिया।

बारदोली सत्याग्रह का नेतृत्व किया

1917 से 1924 तक, सरदार पटेल ने अहमदनगर के पहले भारतीय निगम आयुक्त के रूप में कार्य किया और 1924 से 1928 तक इसके निर्वाचित नगरपालिका अध्यक्ष भी रहे। उन्होंने अपनी पहली छाप 1918 में बनाई, जब उन्होंने भारी बारिश के कारण फसल की विफलता के बावजूद पूर्ण वार्षिक राजस्व इकट्ठा करने के बॉम्बे सरकार के फैसले के खिलाफ गुजरात के कैरा जिले में किसानों और किरायेदारों के एक बड़े आंदोलन का नेतृत्व किया। 1928 में पटेल ने बढ़े हुए करों के विरुद्ध बारडोली के जमींदारों के संघर्ष का सफलतापूर्वक नेतृत्व किया। बारदोली सत्याग्रह के कुशल नेतृत्व के कारण उन्हें 'सरदार' की उपाधि मिली और उसके बाद वे पूरे देश में एक राष्ट्रवादी नेता के रूप में जाने जाने लगे। उन्हें व्यावहारिक, निर्णायक और सख्त भी माना जाता था और अंग्रेज़ उन्हें एक खतरनाक दुश्मन मानते थे।

राजनीति मीमांसा

सरदार पटेल कोई क्रांतिकारी नहीं थे. 1928 और 1931 के बीच भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के उद्देश्यों पर महत्वपूर्ण बहस में, पटेल का विचार था[4] कि भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का लक्ष्य स्वतंत्रता नहीं, बल्कि ब्रिटिश राष्ट्रमंडल के भीतर प्रभुत्व का दर्जा प्राप्त करना होना चाहिए। जवाहरलाल नेहरू के विपरीत, जिन्होंने स्वतंत्रता संग्राम में हिंसा को नजरअंदाज करने की वकालत की, पटेल ने नैतिक नहीं, बल्कि व्यावहारिक आधार पर सशस्त्र आंदोलन को खारिज कर दिया। पटेल का मानना ​​था कि यह विफल हो जायेगा और इसे हिंसक तरीके से दबा दिया जायेगा। महात्मा गांधी की तरह, पटेल ने भी भविष्य में ब्रिटिश राष्ट्रमंडल में स्वतंत्र भारत की भागीदारी के लाभों को देखा। बशर्ते कि भारत को बराबर सदस्य के रूप में शामिल किया जाए। उन्होंने भारत में स्वावलंबन और स्वावलंबन स्थापित करने पर जोर दिया, लेकिन गांधीजी के विपरीत, उन्होंने हिंदू-मुस्लिम एकता को स्वतंत्रता के लिए पूर्व शर्त नहीं माना।

सरदार पटेल सशक्त आर्थिक और सामाजिक परिवर्तन की आवश्यकता के बारे में जवाहरलाल नेहरू से असहमत थे। पारंपरिक हिंदू मूल्यों में निहित रूढ़िवादी पटेल ने भारत की सामाजिक और आर्थिक संरचना में समाजवादी विचारों को अपनाने की उपयोगिता का उपहास किया। वह मुक्त उद्यम में विश्वास करते थे। इस प्रकार उन्होंने रूढ़िवादी तत्वों का विश्वास प्राप्त कर लिया और उनसे प्राप्त धन से भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस की गतिविधियाँ संचालित होती रहीं।

जेल यात्रा

भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के 1929 के लाहौर अधिवेशन में सरदार पटेल महात्मा गांधी के बाद राष्ट्रपति पद के दूसरे उम्मीदवार थे। स्वतंत्रता प्रस्ताव को स्वीकार होने से रोकने के प्रयास में गांधी ने राष्ट्रपति पद के लिए अपनी दावेदारी छोड़ दी और पटेल पर भी अपना नाम वापस लेने का दबाव डाला। इसका मुख्य कारण पटेल की मुसलमानों के प्रति कट्टरता थी। अंततः जवाहरलाल नेहरू राष्ट्रपति बने। 1930 में नमक सत्याग्रह के दौरान पटेल को तीन महीने की जेल हुई। मार्च, 1931 में उन्होंने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के कराची अधिवेशन की अध्यक्षता की। जनवरी 1932 में उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। जुलाई 1934 में उन्हें रिहा कर दिया गया और 1937 के चुनावों में उन्होंने कांग्रेस पार्टी का आयोजन किया। 1937-1938 में वे कांग्रेस अध्यक्ष पद के प्रमुख दावेदार थे। एक बार फिर गांधीजी के दबाव में पटेल को अपना नाम वापस लेना पड़ा और जवाहरलाल नेहरू निर्वाचित हुए। अक्टूबर 1940 में पटेल को अन्य कांग्रेस नेताओं के साथ गिरफ्तार कर लिया गया और अगस्त 1941 में रिहा कर दिया गया।

गांधीजी से असहमति

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, जब जापानी हमले की आशंका थी, सरदार पटेल ने गांधीजी की अहिंसा की नीति को अव्यवहारिक बताकर खारिज कर दिया। सत्ता हस्तांतरण के मुद्दे पर भी उनका गांधीजी से इस बात पर मतभेद था कि उपमहाद्वीप का हिंदू भारत और मुस्लिम पाकिस्तान में विभाजन अपरिहार्य था। पटेल ने इस बात पर जोर दिया कि पाकिस्तान को देना भारत के हित में है. 1945-1946 में सरदार पटेल भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अध्यक्ष पद के प्रमुख उम्मीदवार थे। लेकिन महात्मा गांधी ने एक बार फिर हस्तक्षेप किया और जवाहरलाल नेहरू को राष्ट्रपति बना दिया. कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में नेहरू को ब्रिटिश वायसराय ने अंतरिम सरकार बनाने के लिए आमंत्रित किया था। इस प्रकार, यदि घटनाक्रम सामान्य होता तो सरदार पटेल भारत के पहले प्रधान मंत्री होते।

देशी रियासतों के विलय में भूमिका

स्वतंत्र भारत के पहले तीन वर्षों के दौरान, सरदार पटेल उप प्रधान मंत्री, गृह मंत्री, सूचना मंत्री और राज्य मंत्री थे। सबसे बढ़कर, उनकी प्रसिद्धि भारत की रियासतों के भारतीय संघ में शांतिपूर्ण एकीकरण और भारत के राजनीतिक एकीकरण के कारण है। 5 जुलाई, 1947 को सरदार पटेल ने रियासतों के प्रति नीति स्पष्ट करते हुए कहा कि - "रियासतों को तीन विषयों 'सुरक्षा', 'विदेशी मामले' और 'संचार' के आधार पर भारतीय संघ में शामिल किया जाएगा।" ।" धीरे-धीरे कई देशी रियासतों के शासक भोपाल के नवाब से अलग हो गये और इस प्रकार नव स्थापित रियासती विभाग की योजना सफल हो गयी।

भारत के तत्कालीन गृह मंत्री सरदार वल्लभभाई पटेल ने उन रियासतों का भारतीय संघ में विलय कर दिया, जो स्वसंप्रभु थीं। उनके पास एक अलग झंडा और एक अलग शासक था। आजादी से ठीक पहले सरदार पटेल (संक्रमण काल ​​में) पी.वी. मेनन के साथ मिलकर कई देशी राज्यों को भारत में विलय करने का कार्य प्रारम्भ किया गया। पटेल और मेनन ने देसी राजाओं को यह स्पष्ट कर दिया कि उन्हें स्वायत्तता देना संभव नहीं होगा। परिणामस्वरूप, हैदराबाद, कश्मीर और जूनागढ़ की तीन रियासतों को छोड़कर शेष सभी रियासतों ने स्वेच्छा से भारत में विलय का प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। 15 अगस्त, 1947 तक हैदराबाद, कश्मीर और जूनागढ़ को छोड़कर शेष भारतीय रियासतें 'भारत संघ' में शामिल हो गईं, जो भारतीय इतिहास की एक बड़ी उपलब्धि थी। जब जूनागढ़ के नवाब का बहुत विरोध हुआ तो वह पाकिस्तान भाग गया और इस प्रकार जूनागढ़ का भी भारत में विलय हो गया। जब हैदराबाद के निज़ाम ने भारत में विलय के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया तो सरदार पटेल ने वहाँ सेना भेजकर निज़ाम का आत्मसमर्पण करा लिया।

राजनीतिक योगदान

सरदार पटेल ने भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन को वैचारिक और संचालनात्मक रूप से एक नई दिशा देने के लिए राजनीतिक इतिहास में गौरवपूर्ण स्थान अर्जित किया। वास्तव में वे आधुनिक भारत के निर्माता थे। उनके बीहड़ व्यक्तित्व में विस्मार्क जैसी संगठन कुशलता, कौटिल्य जैसी राजनीतिक शक्ति और अब्राहम लिंकन जैसी राष्ट्रीय एकता के प्रति अटूट निष्ठा थी। जिस अदम्य उत्साह और असीम ऊर्जा से उन्होंने नवोदित गणतंत्र की आरंभिक कठिनाइयों को हल किया, उसी के कारण विश्व के राजा उन्होंने नैतिक मानचित्र में अमिट स्थान बनाया। भारत के राजनीतिक इतिहास में सरदार पटेल के योगदान को कभी भुलाया नहीं जा सकता। सरदार पटेल के ऐतिहासिक कार्य एवं राजनीतिक योगदान इस प्रकार हैं-

देशी राज्यों के एकीकरण की समस्या को सरदार पटेल ने बिना रक्तपात के बड़ी कुशलता से हल किया। राजकोट, जूनागढ़, वाहलपुर, बड़ौदा, कश्मीर, हैदराबाद की देशी रियासतों को भारतीय संघ में शामिल करने में सरदार पटेल को कई जटिलताओं का सामना करना पड़ा। जब चीनी प्रधान मंत्री चाउ एन लाई ने जवाहरलाल नेहरू को पत्र लिखकर तिब्बत को चीन का हिस्सा मानने के लिए कहा, तो पटेल ने नेहरू से आग्रह किया कि वे तिब्बत पर चीन की संप्रभुता को स्वीकार न करें, अन्यथा चीन भारत के लिए खतरनाक साबित होगा। जवाहरलाल नेहरू नहीं माने, बस इसी गलती के कारण हमें चीन को हराना पड़ा और चीन ने हमारी सीमा की 40 हजार वर्ग गज जमीन पर कब्जा कर लिया।

सरदार पटेल के ऐतिहासिक कार्यों में सोमनाथ मंदिर का पुनर्निर्माण, गांधी स्मारक निधि की स्थापना, कमला नेहरू अस्पताल का लेआउट आदि सदैव याद किये जायेंगे। निम्नलिखित उदाहरण यह बताने के लिए पर्याप्त है कि उनके मन में गोवा को भारत में मिलाने की इच्छा कितनी प्रबल थी  एक बार जब सरदार पटेल भारतीय युद्धपोत से बंबई से बाहर यात्रा पर थे, तो जब वह गोवा के पास पहुंचे तो उन्होंने कमांडिंग ऑफिसरों से पूछा, "इस युद्धपोत पर आपके पास कितने सैनिक हैं?" जब कैप्टन ने उन्हें अपनी संख्या बताई तो पटेल ने फिर पूछा - "क्या वे गोवा पर कब्ज़ा करने के लिए पर्याप्त हैं?" सकारात्मक जवाब मिलने पर पटेल ने कहा, 'ठीक है, चलो गोवा पर कब्ज़ा कर लेते हैं।' कर्तव्यपरायण कप्तान ने उनसे लिखित आदेश देने का आग्रह किया, तब तक सरदार पटेल चौंक गये, फिर कुछ सोचने के बाद बोले - "ठीक है, वापस चलते हैं।"

पटेल ने लक्षद्वीप समूह को भारत के साथ लाने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। इस क्षेत्र के लोग देश की मुख्यधारा से कटे हुए थे और उन्हें भारत की आजादी की खबर 15 अगस्त 1947 के कई दिनों बाद मिली। हालाँकि यह क्षेत्र पाकिस्तान के करीब नहीं था, लेकिन पटेल को लगा कि पाकिस्तान इस पर दावा कर सकता है। इसलिए ऐसी किसी भी स्थिति से बचने के लिए, पटेल ने लक्षद्वीप में राष्ट्रीय ध्वज फहराने के लिए एक भारतीय नौसेना का जहाज भेजा। कुछ घंटों बाद, पाकिस्तानी नौसैनिक जहाजों को लक्षद्वीप के पास मंडराते देखा गया, लेकिन वहां भारतीय ध्वज फहराता देख उन्हें कराची लौटना पड़ा।

भारतीय स्वतंत्रता संग्राम में सरदार पटेल कई बार जेल के अंदर और बाहर रहे, हालाँकि इतिहासकार सरदार वल्लभभाई पटेल के बारे में जानने में हमेशा रुचि रखते हैं, वह जवाहरलाल नेहरू के साथ उनकी प्रतिद्वंद्विता थी। सभी जानते हैं कि 1929 के लाहौर अधिवेशन में गांधीजी के बाद सरदार पटेल दूसरे प्रबल दावेदार थे, लेकिन सरदार पटेल की मुसलमानों के प्रति कट्टरता के कारण गांधीजी ने उनसे अपना नाम वापस ले लिया। 1945-1946 में पटेल भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अध्यक्ष पद के भी प्रमुख उम्मीदवार थे, लेकिन इस बार भी गांधीजी के नेहरू प्रेम ने उन्हें अध्यक्ष नहीं बनने दिया। कई इतिहासकारों का यह भी मानना ​​है कि यदि सरदार पटेल को प्रधान मंत्री बनने की अनुमति दी गई होती, तो भारत चीन-पाकिस्तान युद्ध जीत गया होता, लेकिन गांधीजी के नेहरू के प्रति घोषित प्रेम ने उन्हें प्रधान मंत्री बनने से रोक दिया।

गांधीजी के प्रति समर्पण

सरदार पटेल की महात्मा गांधी पर अटूट आस्था थी। पटेल गांधी की हत्या से कुछ क्षण पहले उनसे निजी तौर पर बात करने वाले अंतिम व्यक्ति थे। उन्होंने सुरक्षा में चूक को बतौर गृह मंत्री अपनी गलती माना. वह अपनी हत्या के सदमे से उबर नहीं पा रहे थे. गांधीजी की मृत्यु के दो महीने के भीतर ही पटेल को दिल का दौरा पड़ा।

नेहरूजी से रिश्ता

जवाहरलाल नेहरू कश्मीरी ब्राह्मण थे, जबकि सरदार पटेल गुजरात के कृषक समुदाय से थे। दोनों गांधीजी के करीबी थे. नेहरू समाजवादी विचारों से प्रेरित थे। पटेल व्यवसाय के प्रति नरम रुख रखने वाले खांटी हिंदू थे। नेहरू के साथ उनके मधुर संबंध थे, लेकिन कई मुद्दों पर दोनों के बीच मतभेद थे। कश्मीर के मुद्दे पर दोनों के विचार अलग-अलग थे. कश्मीर मुद्दे पर संयुक्त राष्ट्र को मध्यस्थ बनाने के प्रश्न पर पटेल ने नेहरू का कड़ा विरोध किया। वह कश्मीर समस्या को सिरदर्द मानते हुए भारत और पाकिस्तान के बीच इस मामले को द्विपक्षीय आधार पर सुलझाना चाहते थे। वह इस मुद्दे पर विदेशी हस्तक्षेप के ख़िलाफ़ थे. भारत के पहले प्रधान मंत्री के चुनाव के पच्चीस साल बाद, चक्रवर्ती राजगोपालाचारी ने लिखा - "यह निस्संदेह बेहतर होता, यदि नेहरू को विदेश मंत्री और सरदार पटेल को प्रधान मंत्री बनाया जाता। यदि पटेल कुछ दिन और जीवित रहते, वह प्रधानमंत्री पद तक पहुंच गए होते, जिसके शायद वह हकदार थे। तब भारत में कश्मीर, तिब्बत, चीन और अन्य विवादों की कोई समस्या नहीं होती।" 

संघ संबंध

गांधीजी और सरसंघचालक एम.एस. की हत्या में हिंदू उग्रवादियों का नाम आने पर सरदार पटेल ने राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ पर प्रतिबंध लगा दिया। गोलवरकर को जेल में डाल दिया गया. उनकी रिहाई के बाद, गोलवरकर ने उन्हें लिखा। 11 सितम्बर, 1948 को पटेल ने प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए संघ के प्रति अपना दृष्टिकोण स्पष्ट करते हुए लिखा कि- ''संघ की वाणी में जहर है... यह उसी जहर का परिणाम है कि देश को अपने अमूल्य जीवन का बलिदान देना पड़ रहा है।'' 

भारत के लौह पुरुष

सरदार पटेल को भारत का लौह पुरुष कहा जाता है। गृह मंत्री बनने के बाद उन्हें भारतीय रियासतों के विलय की जिम्मेदारी सौंपी गई। उन्होंने अपने कर्तव्यों का निर्वहन करते हुए छह सौ रियासतों का भारत में विलय कराया। देशी रियासतों का विलय स्वतंत्र भारत की पहली उपलब्धि थी और निस्संदेह इसमें पटेल का विशेष योगदान था। नहीं उनकी ऐतिहासिक दृढ़ता के लिए उन्हें 'राष्ट्रपिता' द्वारा 'सरदार' और 'लौह पुरुष' की उपाधि दी गई थी। जिस प्रकार बिस्मार्क ने जर्मनी के एकीकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, उसी प्रकार वल्लभभाई पटेल ने भी स्वतंत्र भारत को एक महान राष्ट्र बनाने में महत्वपूर्ण योगदान दिया। जहाँ बिस्मार्क को "जर्मनी का लौह चांसलर" कहा गया है, वहीं पटेल को "भारत का लौह पुरुष" कहा गया है।

कश्मीर और हैदराबाद

भारत के गृह मंत्री के रूप में अपने कार्यकाल के दौरान सरदार पटेल को कश्मीर के संवेदनशील मुद्दे को संभालने में कई गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। उनका मानना ​​था कि कश्मीर मुद्दे को संयुक्त राष्ट्र में नहीं ले जाना चाहिए था. वास्तव में इस मामले को संयुक्त राष्ट्र में ले जाने से पहले ही भारत के हित में सुलझाया जा सकता था। सरदार पटेल भी हैदराबाद रियासत को लेकर समझौता करने को तैयार नहीं थे। बाद में, लॉर्ड माउंटबेटन के आग्रह पर, वह 20 नवंबर 1947 को निज़ाम द्वारा इस मामले को भारत सरकार के रक्षा और संचार मंत्रालय को सौंपने पर सहमत हुए। हैदराबाद के भारत में विलय के प्रस्ताव को निज़ाम द्वारा अस्वीकार किये जाने के बाद आख़िरकार सरदार पटेल को वहाँ सैन्य अभियान का नेतृत्व करने के लिए जनरल जे. एन। चौधरी को नियुक्त किया गया और कार्यवाही यथाशीघ्र पूर्ण करने का निर्देश दिया गया। सेनाएँ हैदराबाद पहुँचीं और एक सप्ताह के भीतर हैदराबाद को औपचारिक रूप से भारत में मिला लिया गया। एक बार सरदार पटेल ने स्वयं श्री एच. वी कामत से कहा गया कि - "अगर जवाहरलाल नेहरू और गोपालस्वामी अयंगर ने कश्मीर मुद्दे में हस्तक्षेप नहीं किया होता और इसे गृह मंत्रालय से अलग नहीं किया होता, तो मैं हैदराबाद की तरह इस मुद्दे को भी देश हित में आसानी से सुलझा लेता।"

हैदराबाद के मामले में भी जवाहरलाल नेहरू सैन्य कार्रवाई के पक्ष में नहीं थे। उन्होंने सरदार पटेल को यह सलाह दी - ''इस मुद्दे को सुलझाने में पूरा खतरा और अनिश्चितता है।'' वे चाहते थे कि हैदराबाद में सैन्य कार्रवाई स्थगित कर दी जाए। इससे राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय जटिलताएँ पैदा हो सकती हैं। प्रख्यात कांग्रेस नेता प्रो.एन. जी। रंगा की यह भी राय थी कि देरी की कार्रवाई के लिए नेहरू, मौलाना और माउंटबेटन जिम्मेदार थे। रंगा लिखते हैं कि हैदराबाद के मामले में सरदार पटेल को स्वयं लगा कि यदि उन्होंने जवाहरलाल नेहरू की सलाह मान ली होती तो हैदराबाद का मामला जटिल हो जाता; कमोबेश ऐसी ही सलाह मौलाना आज़ाद और लॉर्ड माउंटबेटन ने भी दी थी। सरदार पटेल हैदराबाद के भारत में शीघ्र विलय के पक्ष में थे, लेकिन जवाहरलाल नेहरू इससे सहमत नहीं थे। लॉर्ड माउंटबेटन की कूटनीति भी ऐसी थी कि सरदार पटेल के विचारों और प्रयासों को साकार होने में देरी हुई।

सरदार पटेल के राजनीतिक विरोधियों ने उन्हें मुस्लिम विरोधी वर्ग बताया; लेकिन वास्तव में सरदार पटेल हिंदू-मुस्लिम एकता के लिए संघर्ष करते रहे। यह विश्वास उनके विचारों एवं कार्यों से पुष्ट होता है। गांधीजी ने भी स्पष्ट किया था कि- "सरदार पटेल को मुस्लिम विरोधी कहना सच से झूठ बोलना है। यह बहुत बड़ी विडम्बना है।" दरअसल, आज़ादी के तुरंत बाद 'अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय' में दिए गए उनके व्याख्यानों से हिंदू-मुस्लिम प्रश्न पर उनके विचारों की पुष्टि होती है।

सम्मान और पुरस्कार

स्टैच्यू ऑफ यूनिटी

• 1991 में सरदार पटेल को मरणोपरांत 'भारत रत्न' से सम्मानित किया गया।
• अहमदाबाद के हवाई अड्डे का नाम 'सरदार वल्लभभाई पटेल अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा' है।
• गुजरात के वल्लभ विद्यानगर में 'सरदार पटेल विश्वविद्यालय' है।

स्टैच्यू ऑफ यूनिटी

31 अक्टूबर 2013 को, सरदार वल्लभभाई पटेल की 137वीं जयंती के अवसर पर, गुजरात के पूर्व मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी[9] ने गुजरात के नर्मदा जिले में सरदार पटेल के स्मारक की आधारशिला रखी। इसे 'एकता की मूर्ति' (स्टैच्यू ऑफ यूनिटी) नाम दिया गया है। यह प्रतिमा स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी (93 मीटर) से दोगुनी ऊंची होगी। यह प्रतिमा केवडिया में सरदार सरोवर बांध के सामने नर्मदा नदी के बीच में एक छोटे चट्टानी द्वीप पर स्थापित की जाएगी। सरदार वल्लभभाई पटेल की यह प्रतिमा दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा होगी। यह 5 साल में बनकर तैयार हो जाएगा.

निधन

सरदार पटेल की मृत्यु 15 दिसंबर 1950 को मुंबई, महाराष्ट्र में हुई।