भूख और प्यास से टूटी जिंदगी की भयावह तस्वीर

"छप्पनिया अकाल" (56 का अकाल) राजस्थान—या थार क्षेत्र—के इतिहास का सबसे विनाशकारी अकाल था, जो 1898 में पड़ा था। क्योंकि यह विक्रम संवत 1956 के दौरान पड़ा था, इसलिए इसे "छप्पनिया अकाल" के नाम से जाना जाता है। वैश्विक स्तर पर, इस अकाल को "1899 का महान भारतीय अकाल" (Great Indian Famine of 1899) के रूप में जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि इस आपदा के दौरान, अकेले राजस्थान में दस लाख (एक मिलियन) लोगों की मौत सिर्फ़ भूख के कारण हुई थी।

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आज भी, इस अकाल की भयावहता का वर्णन स्थानीय लोककथाओं में जीवंत रूप से किया जाता है, और यह लोगों के दैनिक जीवन में भी झलकता है। 1908 में *इंपीरियल गैज़ेटियर ऑफ़ इंडिया* में प्रकाशित एक अनुमान के अनुसार, इस अकाल ने अकेले ब्रिटिश भारत में—यानी उन क्षेत्रों में जिन पर सीधे तौर पर ब्रिटिश राज का शासन था—दस लाख लोगों को भूख और उससे जुड़ी बीमारियों का शिकार बना दिया था। कुछ इतिहासकारों का मानना ​​है कि वास्तविक मृत्यु दर इससे कहीं अधिक थी, जिसमें राजस्थान भी शामिल है; यह संख्या उस समय क्षेत्र की कुल आबादी का लगभग 25 प्रतिशत—यानी 40 से 45 लाख लोग—हो सकती है। इसके अलावा, इस आँकड़े में उस दौर में मौजूद विभिन्न रियासतों और रजवाड़ों में सूखे के कारण हुई मौतों को शामिल नहीं किया गया है। तो, आज के वीडियो में हमारे साथ जुड़ें, जहाँ हम "छप्पनिया अकाल"—इतिहास के सबसे भयानक अध्यायों में से एक—की कहानी की गहराई में जाएँगे।

राजस्थान में स्थित थार रेगिस्तान दुनिया का 17वाँ सबसे बड़ा रेगिस्तान है, और वैश्विक स्तर पर 9वाँ सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान है। यह राजस्थान का एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ प्रकृति बहुत कम मेहरबान होती है। जहाँ एक ओर पूरे रेगिस्तान में बारिश लगभग न के बराबर होती है, वहीं इस क्षेत्र के सामने एक और चुनौती भी है: पानी के स्रोत के रूप में काम आने वाली किसी भी बारहमासी नदी का यहाँ पूरी तरह से अभाव है। परिणामस्वरूप, अपनी पानी की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए यह पूरा क्षेत्र पूरी तरह से बारिश पर ही निर्भर रहता है। ऐतिहासिक रूप से, राजस्थान में हर तीन साल में "अर्ध-सूखा" (semi-drought) और हर आठ साल में एक भीषण सूखा पड़ता रहा है; हालाँकि, "छप्पनिया अकाल" कुछ इस तरह आया, मानो बादलों ने कसम खा ली हो कि वे अब कभी नहीं बरसेंगे। "छप्पनिया अकाल" ने राजस्थान की धरती और वहाँ के लोगों का मनोबल—और उनकी कमर—इतनी बुरी तरह तोड़ दिया था कि वहाँ के स्थानीय निवासियों को आखिरकार अपने मवेशियों का चारा खाने पर मजबूर होना पड़ा। *छप्पनिया अकाल* की शुरुआत पश्चिमी और मध्य भारत में 1899 में गर्मियों के मॉनसून के विफल होने के साथ हुई थी। अगले ही साल, इसने 476,000 वर्ग मील में फैले एक विशाल क्षेत्र में रहने वाले 6 करोड़ से ज़्यादा लोगों के जीवन को असहनीय कष्टों में धकेल दिया। शुरुआत में, इस विनाशकारी सूखे का असर मध्य और उत्तरी भारत में महसूस किया गया, जिसमें बॉम्बे प्रेसिडेंसी, अजमेर-मेरवाड़ा का छोटा प्रांत और पंजाब का हिसार ज़िला शामिल थे। हालाँकि, इस आपदा से राजस्थान की रियासतें सबसे ज़्यादा प्रभावित हुईं। इस सूखे ने राजस्थान के नागौर, मारवाड़, मेवाड़, काठियावाड़, जोधपुर, बीकानेर, बाड़मेर और जैसलमेर जैसे क्षेत्रों में सबसे ज़्यादा तबाही मचाई। सूखे के कारण, राजस्थान को भोजन और पानी की भारी कमी का सामना करना पड़ा, जिससे रियासतों के बीच होने वाला आपसी व्यापार ठप पड़ गया। इसके परिणामस्वरूप, भूखमरी के कारण होने वाली मौतों की संख्या में भारी वृद्धि हुई।

1899 में, उत्तरी भारत के कई हिस्सों में औसत वर्षा 45 इंच से घटकर मात्र 11 इंच रह गई थी। इस दौरान, राजस्थान के एक बड़े भूभाग में पूरे साल बारिश की एक बूँद भी नहीं गिरी। राजस्थान—जो कि मॉनसून-आधारित कृषि पर अत्यधिक निर्भर क्षेत्र है—में बारिश न होने के कारण किसान अपनी फ़सलें नहीं बो पाए। नतीजतन, अनाज का एक दाना भी पैदा नहीं हुआ, और न ही मवेशियों के लिए चारा उपलब्ध था। जिन क्षेत्रों में पीने के पानी की आपूर्ति के लिए वर्षा जल संचयन (rainwater harvesting) पर निर्भरता थी, वहाँ पीने के पानी की भीषण कमी ने लोगों को बड़े पैमाने पर पलायन करने पर मजबूर कर दिया। अकाल की स्थिति इतनी विकट हो गई थी कि लोग एक-दूसरे के घरों से अनाज और पानी तक चुराने लगे थे। इस तबाही की पीड़ा का अंदाज़ा इसी बात से लगाया जा सकता है कि उस दौर में, लोगों को अनाज के बदले अपनी पत्नियों और बच्चों तक को बेचने पर मजबूर होना पड़ा था। यह हृदयविदारक और दुखद दृश्य राजस्थान के कोने-कोने में देखने को मिला। अकाल के दौरान, एक तरफ तो लोग पीने के पानी की कमी के कारण डिहाइड्रेशन से मर रहे थे, वहीं दूसरी तरफ, लोग और मवेशी रेगिस्तान की ओर पलायन करते हुए – 50-52 डिग्री सेल्सियस के झुलसा देने वाले तापमान के बीच – रास्ते में भूख और प्यास से दम तोड़ रहे थे। अकाल की तबाही के बीच एक धीमी और दर्दनाक मौत मरते हुए, लोग घास से बनी रोटियाँ खाने, साँप और छिपकलियों का शिकार करने, और पेड़ों की सूखी छाल को पीसकर खाने पर मजबूर हो गए थे। अकाल की गंभीरता इतनी अधिक थी कि कुछ लोग, भूख से तंग आकर, नरभक्षण (इंसानों का मांस खाना) तक करने लगे थे।

*छप्पनिया* अकाल द्वारा मचाई गई तबाही इतनी भीषण थी कि, भूख और पानी की कमी के कारण, लोगों के शरीर की हर हड्डी उनकी त्वचा के नीचे से साफ दिखाई देने लगी थी। लोग इतने कमजोर हो गए थे कि उन्हें चलने-फिरने या सीधे खड़े होने के लिए भी शारीरिक सहारे की ज़रूरत पड़ती थी; इसे आसान बनाने के लिए, लगभग हर घर में ज़मीन में लकड़ी के खंभे गाड़ दिए गए थे। राजस्थान में, "खंभा गाड़ने" (staking) की प्रथा में ज़मीन में लकड़ी के लंबे खंभे गाड़े जाते हैं, जो एक मज़बूत आधार प्रदान करते हैं जिस पर लोग झुककर खड़े हो सकते हैं, चल सकते हैं और अपने रोज़मर्रा के काम कर सकते हैं। भोजन की आपूर्ति कम होने के साथ, लोग हर दूसरे दिन भोजन करके गुज़ारा करने पर मजबूर हो गए थे; हालाँकि, यह विपत्ति यहीं समाप्त नहीं हुई। स्थिति इतनी बिगड़ गई कि, भुखमरी की मार झेलते हुए, लोग पहले *खीरा* और *मतीरा* (जंगली खरबूजे की किस्में) के बीज खाने पर मजबूर हुए; जब ये भी खत्म हो गए, तो उन्होंने पेड़ों की छाल खाई; और जब सूखे ने यह संसाधन भी छीन लिया, तो उन्होंने जंगली बेर, विभिन्न प्रकार की जंगली जड़ी-बूटियाँ और कंटीली झाड़ियाँ खाना शुरू कर दिया। अंततः, एक

हालात यहाँ तक पहुँच गए कि बस्तियों के आस-पास कुछ ही मील के दायरे में मौजूद ये थोड़े-बहुत संसाधन भी पूरी तरह से खत्म हो गए। कोई और चारा न होने पर, लोगों को जंगली बेरों की बची हुई गुठलियों को पीसकर पाउडर बनाना पड़ा और उसे पानी में मिलाकर पीना पड़ा। जब ज़िंदा रहने का हर दूसरा तरीका खत्म हो गया, तो उन्होंने उबली हुई सूखी घास खाना शुरू कर दिया। अकाल की काली छाया ने आम लोगों पर इतनी गहरी छाप छोड़ी कि, भोजन और पानी दोनों से वंचित होकर, उनकी नसों का खून धीरे-धीरे सूख गया।

इस अकाल ने न केवल आम लोगों को, बल्कि राजपूताना के राजाओं और महाराजाओं को भी तबाह कर दिया।

वे संघर्ष कर रहे थे। राजपूताना के कई राजाओं ने अपनी प्रजा को इस भयानक विपदा से बचाने के लिए अकाल राहत के कई उपाय किए, जिनमें सबसे महत्वपूर्ण था मुफ्त भोजन की व्यवस्था। इसके अलावा, रियासतों ने अपनी प्रजा के लिए विभिन्न स्थानों पर आश्रय स्थल स्थापित किए, जहाँ भूखे लोगों को भोजन मिल सके और वे अपनी जान बचा सकें। हालाँकि, परिवहन के सीमित साधनों और संचार के साधनों की कमी के कारण, सहायता ज़रूरतमंदों तक पूरी तरह से नहीं पहुँच पाई। इन राहत प्रयासों के परिणामस्वरूप, राजपूताना के कई शासकों का राजकोष खाली हो गया, और वे कर्ज में डूब गए। उस दौर में, ब्रिटिश शासन के अधीन क्षेत्रों में भी अकाल से प्रभावित लोगों को राहत देने के लिए राहत शिविर खोले गए थे; हालाँकि, वहाँ दी गई राहत बहुत कम थी - लगभग न के बराबर।

अंततः, प्रकृति की शक्तियों को भी मरुधरा के लोगों के अदम्य साहस के आगे झुकना पड़ा; एक लंबे अंतराल के बाद, *जेठ* के महीने में आखिरकार मानसून आ ही गया। जैसे ही रेगिस्तान के ऊपर बादल छाने लगे, कुछ लोगों की आँखों से खुशी के आँसू छलक पड़े, क्योंकि उन्हें एहसास हुआ कि एक लंबी त्रासदी आखिरकार समाप्त हो गई है; वहीं, कुछ अन्य लोगों की आँखों से आँसू इसलिए बहे, क्योंकि उन्हें इस भयानक दौर में सहे कष्टों - या अपने द्वारा किए गए कार्यों - की याद आ गई। वर्षों तक, हमारे पूर्वजों ने इस अकाल की विभीषिका का सामना अद्वितीय साहस और बुद्धिमत्ता के साथ किया, और अपने तथा अपने प्रियजनों के जीवन की नैया को इन उथल-पुथल भरे समय में बड़ी सावधानी और लगन के साथ पार लगाया। आज वातानुकूलित कमरों में बैठकर यह वीडियो देख रहे लोगों के लिए, हमारे पूर्वजों द्वारा सहे गए दर्द और पीड़ा की तीव्रता की कल्पना करना भी असंभव है।

फिर भी, इस अकाल ने हमारे पूर्वजों के जीवन के सामाजिक और आर्थिक ताने-बाने को बुरी तरह से क्षतिग्रस्त कर दिया, और समाज में जाति-आधारित भेदभाव को काफी बढ़ावा दिया। इस अकाल के दौरान, कई कारीगर और बुनकर समुदायों को भुखमरी के कारण अपने पारंपरिक शिल्प को छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा; वे कर्ज में डूब गए और, समय के साथ, बंधुआ मजदूरों की स्थिति तक पहुँच गए। इन समुदायों में 'बलाई वनकर' जाति भी शामिल थी, जिनकी सामाजिक स्थिति में विशेष रूप से भारी गिरावट आई। इसके अलावा, हजारों लोग जीवित रहने के लिए राजस्थान से मालवा और अन्य दूरदराज के स्थानों पर पलायन कर गए। इस विनाशकारी अकाल से सबक लेते हुए, राजस्थान के राजाओं और महाराजाओं, ब्रिटिश सरकार और आम लोगों ने विभिन्न उपाय लागू किए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि उन्हें या उनकी आने वाली पीढ़ियों को फिर कभी ऐसी विपदा का सामना न करना पड़े। इस अकाल से उबरने के बाद, राजस्थान के लोगों में इतनी ताकत और हिम्मत आ गई थी कि वे दुनिया के किसी भी अकाल या प्राकृतिक आपदा का सामना कर सकें। इस भयानक अकाल के कारण, राजस्थान के कई लोगों ने अपने घर-परिवार छोड़कर भारत के दूसरे हिस्सों में बसना शुरू कर दिया।

अपनी कड़ी मेहनत और अटूट लगन से, इन लोगों ने ऐसी असाधारण काबिलियत दिखाई कि उनकी साख – जिसे सामूहिक रूप से ‘मारवाड़ी’ के नाम से जाना जाता है – पूरे देश में बहुत ज़्यादा मशहूर और सम्मानित हो गई। भविष्य में ऐसे अकाल दोबारा न पड़ें, इसके लिए कई नहरें, जलाशय और सार्वजनिक बुनियादी ढाँचे बनाए गए। इसके अलावा, भविष्य के लिए कई व्यापक योजनाएँ भी बनाई गईं; इनमें अनाज का उत्पादन बढ़ाना, अमेरिका से ‘लाल गेहूँ’ मंगाना, परमिट सिस्टम के ज़रिए लाल ज्वार, लाल गेहूँ और चारा जैसी ज़रूरी चीज़ें बाँटना, हरित क्रांति की शुरुआत करना, भारतीय कृषि व्यवस्था में सुधार करना और बुवाई के लिए इस्तेमाल होने वाले बीजों की गुणवत्ता को बेहतर बनाना, तथा अनाज के गोदामों में अतिरिक्त भंडार बनाए रखने के साथ-साथ सड़क और रेल परिवहन नेटवर्क का विस्तार करना शामिल था।

तो, यह थी *छप्पनिया अकाल* की कहानी। यह वीडियो देखने के लिए आपका धन्यवाद। अगर आपको यह पसंद आया हो, तो कृपया कमेंट करके अपने विचार ज़रूर बताएँ, चैनल को सब्सक्राइब करें, वीडियो को लाइक करें और इसे अपने दोस्तों और परिवार के साथ शेयर करना न भूलें।