पौराणिक और ऐतिहासिक महत्व के कारण देवी अहिल्या ने महेश्वर को चुना राजधानी

1735 में खंडेराव से विवाह के बाद महारानी देवी अहिल्याबाई होल्कर इंदौर आ गईं। होलकर राज्य के प्रमुख मल्हारराव होलकर, अहिल्याबाई के ससुर थे। अहिल्याबाई ने अपने जीवन में कई उतार-चढ़ाव देखे। इंदौर पहुंचने के बाद उनके पति की मृत्यु 1754 में, उनके ससुर की मृत्यु 1766 में, उनके बेटे और सास की मृत्यु 1766 में हुई। एक ही शहर में रहते हुए कई समस्याओं का सामना करने के बाद अहिल्याबाई का इंदौर से मोहभंग हो गया।

उसने एकांत में रहने का विचार किया। मन की शांति के लिए अहिल्याबाई ने हिमालय में कहीं जाकर रहने का भी विचार किया, लेकिन स्वभाव से अत्यंत धार्मिक और कर्मशील होने के कारण अहिल्याबाई ने पास के ही किसी धार्मिक स्थान को अपनी राजधानी बनाने का विचार किया। इनमें से उन्हें पौराणिक और ऐतिहासिक दृष्टि से महेश्वर सर्वश्रेष्ठ लगा, इसलिए उन्होंने इसे चुना।

राजधानी के लिए देखी ये जगहें
देवी अहिल्याबाई नर्मदा नदी को बहुत पवित्र मानती थीं। राजधानी के लिए स्थान की तलाश नर्मदा के किनारे के स्थानों पर शुरू हुई। प्राचीन ग्रंथों में वर्णित मरदाना स्थान, जो निमाड़ में था, अहिल्याबाई को उपयुक्त लगा, लेकिन ज्योतिषियों ने इस स्थान को उपयुक्त नहीं माना। महेश्वर को सभी मानदंडों पर उपयुक्त माना गया और 1766 में इसे राजधानी बनाने का निर्णय लिया गया।

ये है महेश्वर का महत्व
उज्जैन और महेश्वर मध्य प्रदेश के मालवा क्षेत्र के प्राचीन शहरों में से एक माने जाते हैं। प्राचीन ग्रंथों में अवंतिका (उज्जैन) और महिष्मती (महेश्वर) का उल्लेख मिलता है। मान्यताओं के अनुसार राजा महिष्मान ने महेश्वर की स्थापना की थी। महेश्वर राजा सहस्त्रार्जुन के अनुपदेश की राजधानी रहा है। आदि शंकराचार्य और मंडन मिश्र के बीच विवाद नर्मदा के तट पर स्थित इसी क्षेत्र में हुआ था। हैहय वंश के राजाओं ने यहां शासन किया, यह चालुक्य साम्राज्य का एक प्रसिद्ध शहर था। माण्डू के सुल्तानों ने इस शहर पर विजय प्राप्त की। 1422 में अहमद शाह ने इसे हुशंग शाह से छीन लिया। अकबर के शासनकाल के दौरान महेश्वर महत्वपूर्ण था।

ससुर मल्हार राव ने मुगलों से महेश्वर छीन लिया था।
1730 में धनी मल्हारराव होलकर ने मुगलों से महेश्वर पर कब्जा कर लिया। 1745 में मल्हारराव होलकर ने महेश्वर में विशेष सुविधाओं वाले भवनों के निर्माण का आदेश दिया। महेश्वर के बारे में यह भी मान्यता है कि रावण सहस्त्रबाहु की राजधानी महेश्वर में आया था। अपनी बहादुरी दिखाने के लिए उन्होंने अपने हाथ से नर्मदा के पानी का प्रवाह रोकने की कोशिश की, लेकिन पानी उनके हाथ से बहता रहा, इसलिए महेश्वर से थोड़ी दूरी पर नर्मदा नदी का सहस्रधार स्थान है।

महेश्वर के विकास पर ध्यान केंद्रित
1766 में देवी अहिल्याबाई ने महेश्वर को होलकर साम्राज्य की राजधानी बनाया। राजधानी बनने से महेश्वर के विकास के द्वार खुल गए। राजधानी बनने के बाद महेश्वर का समुचित विकास हुआ। देवी अहिल्या बाई ने नर्मदा के तट पर सुन्दर घाट और अनेक मंदिर बनवाये तथा पुराने मंदिरों का जीर्णोद्धार कराया। मंदिर के निर्माण के लिए देश भर से कई कारीगर और शिल्पकार महेश्वर में आकर बस गए। निमाड़ में कपास की प्रचुरता को देखते हुए स्थानीय लोगों को रोजगार उपलब्ध कराने के लिए उन्होंने महेश्वर में कपड़ा उद्योग शुरू किया जो आज पूरे देश में माहेश्वरी साड़ी के नाम से जाना जाता है।