कारावास का उद्देश्य व्यक्तित्व को सुधारना, नष्ट करना नहीं, उच्च न्यायालय

पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने इस बात पर ज़ोर देते हुए कि जेलों को सुधार की संस्थाएँ होना चाहिए, विनाश की जगह नहीं। न्यायालय ने कहा है कि आजीवन कारावास की सज़ा पाए दोषियों की रिहाई पर तभी विचार किया जाना चाहिए जब वे अपने अपराध की गंभीरता को दर्शाने के लिए पर्याप्त अवधि पूरी कर लें।

आजीवन कारावास की सज़ा काट रहे एक दोषी की समयपूर्व रिहाई की याचिका स्वीकार करते हुए, न्यायमूर्ति संदीप मौदगिल ने स्पष्ट किया कि कारावास का उद्देश्य एक असामाजिक व्यक्तित्व को एक सामाजिक व्यक्तित्व में बदलना है। न्यायालय ने सुधारात्मक जेल वातावरण प्रदान करने के राज्य के दायित्व का उल्लेख करते हुए कहा, "अपराध एक विकृत मानसिकता का परिणाम है और जेलों में उपचार और देखभाल के लिए अस्पताल जैसा वातावरण होना चाहिए।"

कारावास के संवैधानिक और पुनर्वासात्मक आधार को दोहराते हुए, न्यायमूर्ति मौदगिल ने कहा: "कारावास सुधार के लिए है, व्यक्तित्व के विनाश के लिए नहीं। हालाँकि, जेलों के अंदर का वातावरण सुधार के लिए अनुकूल नहीं है।"

वह हरियाणा राज्य के खिलाफ दायर एक याचिका पर सुनवाई कर रहे थे, जिसमें 12 अप्रैल, 2002 की लागू समयपूर्व रिहाई नीति के तहत निर्धारित पात्रता मानदंडों को पूरा करने के बावजूद याचिकाकर्ता की समयपूर्व रिहाई के मामले को खारिज करने को चुनौती दी गई थी।

याचिकाकर्ता, जिसे वर्ष 2000 में रात में घर में घुसकर हत्या करने और आईपीसी की धारा 460 और 396 के तहत गंभीर चोट पहुँचाने के आरोप में दोषी ठहराया गया था, को 5,000 रुपये के जुर्माने के साथ आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। 2002 की नीति के अनुसार, आजीवन कारावास की सजा पाने वाले व्यक्ति को 20 साल की वास्तविक सजा और 25 साल की कुल सजा, जिसमें विचारार्थ छूट भी शामिल है, काटनी होती है। पीठ को बताया गया कि 11 दिसंबर, 2023 को उसका मामला खारिज होने तक याचिकाकर्ता पहले ही 24 साल से अधिक की वास्तविक कैद और 29 साल की छूट, जिसमें छूट भी शामिल है, काट चुका था।

न्यायमूर्ति मौदगिल ने जोर देकर कहा कि कानून में विवेकाधिकार के आधार पर कार्यकारी छूट का प्रावधान है, जो राज्य स्तर पर बनाए गए दिशानिर्देशों द्वारा शासित होती है। अदालत ने कहा, "मृत्युदंड के एक प्रभावी विकल्प के रूप में, कारावास — और विशेष रूप से आजीवन कारावास — को कानूनी प्रणालियों द्वारा पसंद किया गया है।"

न्यायमूर्ति मौदगिल ने आगे कहा कि समयपूर्व रिहाई का प्राथमिक उद्देश्य अपराधियों का सुधार और उन्हें सामाजिक मुख्यधारा में पुनः शामिल करना है, साथ ही समाज की सुरक्षा सुनिश्चित करना है। पीठ ने कहा, "ये दोनों पहलू आपस में घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए हैं।" उन्होंने आगे कहा कि कारावास के दौरान एक कैदी के आचरण, व्यवहार और प्रदर्शन का उसकी पुनर्वास क्षमता और क्षमा या समयपूर्व रिहाई आदेश के माध्यम से रिहाई पाने की संभावना पर सीधा प्रभाव पड़ता है।

न्यायमूर्ति मौदगिल ने ज़ोर देकर कहा, "कैदियों की समयपूर्व रिहाई का सबसे महत्वपूर्ण विचार यह है कि वे एक सभ्य समाज के हानिरहित और उपयोगी सदस्य बन गए हैं।"