जगुआर लड़ाकू विमान दुर्घटनाएँ, पायलटों और पुराने बेड़े को याद करते हुए

9 जुलाई को राजस्थान में जगुआर लड़ाकू विमान दुर्घटना में शहीद हुए दो भारतीय वायुसेना पायलटों की पहचान हरियाणा के रोहतक निवासी स्क्वाड्रन लीडर लोकेंद्र सिंह सिंधु और राजस्थान के पाली जिले के सुमेरपुर निवासी फ्लाइट लेफ्टिनेंट ऋषिराज सिंह देवड़ा के रूप में हुई है।

दोनों पायलट अंबाला एयरबेस पर नंबर 5 स्क्वाड्रन, 'टस्कर्स' में तैनात थे और नियमित प्रशिक्षण अभ्यास के लिए राजस्थान के बाड़मेर एयरबेस पर तैनात थे। उनका अंतिम संस्कार गुरुवार को होने की उम्मीद है।

सूत्रों के अनुसार, 44 वर्षीय सिंधु को दिसंबर 2014 में भारतीय वायुसेना की फ्लाइंग ब्रांच में कमीशन मिला था और 2020 में उन्हें स्क्वाड्रन लीडर के पद पर पदोन्नत किया गया था।उनके  पिता महर्षि दयानंद विश्वविद्यालय से अधीक्षक के पद से सेवानिवृत्त हुए थे, जबकि उनकी पत्नी सुरभि एक डॉक्टर हैं। 23 वर्षीय देवड़ा राष्ट्रीय रक्षा अकादमी के पूर्व छात्र हैं।

उनके पिता राजस्थान में एक होटल व्यवसाय चलाते हैं। नंबर 5 स्क्वाड्रन, जिसका दुर्भाग्यपूर्ण दो-सीटर प्रशिक्षण संस्करण भी इसी स्क्वाड्रन का हिस्सा था, भारतीय वायुसेना द्वारा गठित पहली बमवर्षक इकाई है और युद्ध में जेट विमानों का उपयोग करने वाली पहली भारतीय वायुसेना इकाई भी है। एंग्लो-फ़्रेंच SEPECAT जगुआर, जिससे यह वर्तमान में सुसज्जित है, एक गहरी पैठ वाला हमलावर विमान है, जो 1979 से भारतीय वायुसेना की सेवा कर रहा है।

इस स्क्वाड्रन की स्थापना तत्कालीन रॉयल इंडियन एयर फ़ोर्स के एक भाग के रूप में नवंबर 1948 में कानपुर में विंग कमांडर (विंग कमांडर) जेआरएस 'डैनी' दंत्रा की कमान में B-24 लिबरेटर प्रोपेलर-चालित भारी बमवर्षकों के साथ की गई थी। यह पहली बार था जब किसी भारतीय स्क्वाड्रन ने बमबारी का कार्यभार संभाला था।

इससे पहले, भारतीय इकाइयाँ केवल लड़ाकू-बमवर्षक विमानों का ही उपयोग करती थीं, जो मूलतः बमों का एक छोटा पेलोड ले जाने के लिए सुसज्जित लड़ाकू विमान होते थे, और हमलावर भूमिका में होते थे। यह पहली बार था जब भारतीय वायुसेना ने चार इंजन वाला विमान भी शामिल किया था।

जनवरी 1957 में, भारतीय वायुसेना ने अपने बमवर्षक और सामरिक टोही इकाइयों के लिए जेट इंजन वाले इंग्लिश इलेक्ट्रिक कैनबरा का चयन किया। सितंबर 1957 में, विंग कमांडर डब्ल्यूआर दानी की कमान में, नंबर 5 स्क्वाड्रन, विमान के B(I)58 बमवर्षक-अवरोधक संस्करण से पुनः सुसज्जित होने वाला पहला स्क्वाड्रन बन गया।

तब तक, आगरा स्क्वाड्रन का नया घर बन चुका था। भारतीय वायुसेना की वरिष्ठ बमवर्षक इकाई के रूप में, नंबर 5 स्क्वाड्रन ने, अन्य कैनबरा इकाइयों के साथ मिलकर, सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइलों से उभरते खतरे को ध्यान में रखते हुए, उच्च-ऊंचाई वाले क्षैतिज बमबारी के लिए परिचालन सिद्धांतों और रणनीतियों का बीड़ा उठाया और उन्हें विकसित किया। 1961 में, नंबर 5 स्क्वाड्रन की एक टुकड़ी को कांगो में संयुक्त राष्ट्र अभियान में तैनात किया गया था।