62 वर्षों बाद वायुसेना से रिटायर हुआ मिग-21, लेकिन तेजस की धीमी गति ने बढ़ाई रक्षा विशेषज्ञों की चिंता

19 सितंबर 2025 को भारतीय वायु सेना (IAF) अपने सबसे पुराने और ऐतिहासिक लड़ाकू विमान मिग-21 को विदाई देने जा रही है। 23 स्क्वाड्रन (पैंथर्स) चंडीगढ़ एयरबेस पर एक विशेष समारोह में इस विमान को विदाई देगी। 1963 में पहली बार शामिल किया गया मिग-21 भारत का पहला सुपरसोनिक जेट था, जिसने 62 वर्षों तक देश की वायु शक्ति को मज़बूत किया।इसकी उम्र और लगातार दुर्घटनाओं के कारण इसे 'उड़ता ताबूत' भी कहा जाता था। अब इसके सेवानिवृत्त होने से वायु सेना की ताकत घटकर 29 स्क्वाड्रन रह जाएगी, जो 1965 के युद्ध के समय से भी कम है। आइए समझते हैं कि मिग-21 की कहानी क्या है। इसे क्यों सेवानिवृत्त किया जा रहा है? तेजस Mk1A की देरी ने क्या मुश्किलें पैदा की हैं?

मिग-21: भारत का पहला सुपरसोनिक जेट
मिग-21 सोवियत संघ (अब रूस) द्वारा निर्मित एक लड़ाकू विमान था, जिसे 1963 में भारतीय वायु सेना में शामिल किया गया था। यह भारत का पहला सुपरसोनिक जेट था, यानी यह ध्वनि की गति से भी तेज़ उड़ान भर सकता था। उस समय, यह विमान भारत की वायु शक्ति का प्रतीक था।874 मिग-21 विमान वायु सेना में शामिल किए गए, जिनमें से लगभग 600 भारत में ही निर्मित थे। हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने इनका लाइसेंस प्राप्त उत्पादन किया।

मिग-21 ने कई बड़े युद्धों में भाग लिया...
1965 भारत-पाकिस्तान युद्ध: मिग-21 ने पहली बार युद्ध में भाग लिया। पाकिस्तानी विमानों से मुकाबला किया।
1971 युद्ध: पूर्वी पाकिस्तान (अब बांग्लादेश) की स्वतंत्रता में मिग-21 ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसने पाकिस्तानी ठिकानों पर सटीक हमले किए।
1999 कारगिल युद्ध: रात में उड़ान भरकर दुश्मन की ताकत को तोड़ा। उस समय पायलट साधारण जीपीएस और स्टॉपवॉच की मदद से हमले करते थे।
2019 बालाकोट हमला: मिग-21 बाइसन ने पाकिस्तानी F-16 को मार गिराया। ग्रुप कैप्टन अभिनंदन वर्तमान ने मिग-21 उड़ाकर यह कारनामा किया।
ऑपरेशन सिंदूर 2025: पहलगाम आतंकी हमले के जवाब में मिग-21 ने आखिरी बार हिस्सा लिया।
लेकिन समय के साथ, मिग-21 पुराना हो गया। इसके आखिरी संस्करण, मिग-21 बाइसन को 2000 में अपग्रेड किया गया, जिसमें नए रडार, मिसाइल और हेलमेट-माउंटेड साइट्स जोड़े गए। तब भी, इसकी उम्र और डिज़ाइन की खामियाँ सामने आईं।

इसे 'उड़ता ताबूत' क्यों कहा गया?
मिग-21 का रिकॉर्ड शानदार रहा है, लेकिन पिछले कुछ दशकों में हुई दुर्घटनाओं ने इसे बदनाम कर दिया है। पिछले 60 वर्षों में 400 से ज़्यादा मिग-21 विमान दुर्घटनाग्रस्त हुए, जिनमें 200 से ज़्यादा पायलटों की जान चली गई। 2010 के बाद भी 20 से ज़्यादा विमान दुर्घटनाग्रस्त हुए।
पुराना डिज़ाइन: मिग-21 1950-60 के दशक का विमान है, जो आज की तकनीक के सामने पुराना पड़ गया है।
रखरखाव की समस्याएँ: पुराने पुर्जों और तकनीक के कारण रखरखाव मुश्किल था।
पायलट की गलती: कुछ दुर्घटनाएँ पायलट की गलतियों या प्रशिक्षण की कमी के कारण हुईं।
पक्षी से टकराना: पक्षियों से टकराने की घटनाएँ भी हुईं।

इन दुर्घटनाओं के कारण, मिग-21 को 'उड़ता ताबूत' या 'उड़ता काफ़िर' कहा जाता था। हालाँकि, कुछ विशेषज्ञों का कहना है कि मिग-21 की संख्या बहुत ज़्यादा (874 विमान) थी, इसलिए दुर्घटनाओं की संख्या भी ज़्यादा लगती है। इसकी उम्र और सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण इसे सेवानिवृत्त करने का निर्णय लेना ज़रूरी हो गया था।

मिग-21 को विदाई देने की योजना
भारतीय वायु सेना ने 2025 तक सभी मिग-21 विमानों को सेवानिवृत्त करने का निर्णय लिया है। पहले इसके चार स्क्वाड्रन थे, लेकिन अब केवल दो ही बचे हैं...
नंबर 3 स्क्वाड्रन (कोबरा): बीकानेर (नाल एयरबेस) में तैनात।
नंबर 23 स्क्वाड्रन (पैंथर्स): सूरतगढ़ में तैनात, जो अब 19 सितंबर को चंडीगढ़ में सेवानिवृत्त हो रहा है।
इससे पहले, नंबर 4 स्क्वाड्रन (यूरियल) और नंबर 51 स्क्वाड्रन (स्वॉर्ड आर्म्स) 2022-23 में सेवानिवृत्त हो चुके हैं। अब शेष 26-31 मिग-21 बाइसन 2025 के अंत तक सेवानिवृत्त हो जाएँगे। चंडीगढ़ में 23 स्क्वाड्रन का समारोह मिग-21 की अंतिम उड़ान का प्रतीक होगा।

तेजस Mk1A में देरी ने बढ़ाई मुश्किलें
मिग-21 को LCA तेजस Mk1A से बदलने की योजना थी। तेजस भारत का स्वदेशी लड़ाकू विमान है, जिसे एचएएल और एडीए (एयरोनॉटिकल डेवलपमेंट एजेंसी) ने मिलकर बनाया है। लेकिन तेजस की डिलीवरी में देरी के कारण मिग-21 को लंबे समय तक उड़ान भरनी पड़ी।

देरी क्यों हुई?
इंजनों की कमी: तेजस एमके1ए में अमेरिका से आने वाले जीई एफ404 इंजन लगे हैं। आपूर्ति श्रृंखला की समस्याओं के कारण, इंजनों की डिलीवरी मार्च 2024 के बजाय मार्च 2025 में शुरू हुई। अभी तक केवल दो इंजन ही आ पाए हैं। मार्च 2026 तक हर महीने दो इंजन मिलने की उम्मीद है।
उत्पादन में देरी: एचएएल ने 6 तेजस एमके1ए का निर्माण किया था, लेकिन इंजनों की कमी के कारण वे रुक गए हैं। एचएएल ने बेंगलुरु में 16 और नासिक में 24 विमानों का उत्पादन शुरू किया है।
प्रमाणन: तेजस एमके1ए में नई प्रणालियाँ (जैसे एईएसए रडार, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणाली) जोड़ी गईं, जिनके परीक्षण में समय लगा। पहली उड़ान मार्च 2024 में हुई।

तेजस Mk1A की विशेषताएँ
स्वदेशी तकनीक: इसमें 50-60% स्वदेशी घटक हैं। भविष्य में, इसमें सर्वश्रेष्ठ AESA रडार (भारत में निर्मित) लगाया जाएगा।
उन्नत प्रणालियाँ: नए रडार, मिसाइलें और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणालियाँ इसे मिग-21 से कई गुना बेहतर बनाती हैं।
सुरक्षा: तेजस में अब तक केवल एक ही दुर्घटना हुई है, जो मिग-21 के रिकॉर्ड से कहीं बेहतर है।
वायुसेना ने 2021 में 83 तेजस Mk1A के लिए 48,000 करोड़ रुपये का ऑर्डर दिया था। 97 और जेट विमानों का ऑर्डर देने की योजना है। कुल मिलाकर, 220 तेजस 10 स्क्वाड्रन का निर्माण करेंगे। लेकिन डिलीवरी में देरी के कारण, मिग-21 को 2025 तक उड़ान भरनी पड़ी।

29 स्क्वाड्रन: वायुसेना की सबसे बड़ी चिंता
मिग-21 के सेवानिवृत्त होने के बाद, वायुसेना के पास केवल 29 स्क्वाड्रन ही बचेंगे, जो 1965 के युद्ध (30 स्क्वाड्रन) से भी कम है। वायुसेना को 42 स्क्वाड्रन की आवश्यकता है। एक स्क्वाड्रन में 16-18 विमान होते हैं, और इतने कम स्क्वाड्रन भारत की वायु शक्ति को प्रभावित कर सकते हैं, खासकर तब जब...

पाकिस्तान 2025 तक अपने J-35 लड़ाकू विमानों (चीन से) को शामिल करने की योजना बना रहा है।
चीन छठी पीढ़ी के जेट विमानों पर काम कर रहा है।
वायुसेना के पास वर्तमान में सुखोई-30 MKI, राफेल, मिराज-2000 और तेजस Mk1 जैसे विमान हैं, लेकिन उनकी संख्या आवश्यकता से कम है। मिग-29, मिराज-2000 और जगुआर भी 2030 तक सेवानिवृत्त होने लगेंगे, जिससे दबाव और बढ़ेगा।

इस कमी को कैसे पूरा किया जाएगा?
वायुसेना इस कमी को पूरा करने के लिए कई कदम उठा रही है...
तेजस Mk1A: 2026 तक हर साल 16 विमान उपलब्ध कराने का लक्ष्य है। पहला स्क्वाड्रन जुलाई 2026 से नाल एयरबेस (बीकानेर) में बनना शुरू हो जाएगा। तेजस Mk2: यह एक बड़ा और ज़्यादा शक्तिशाली विमान है, जो मिराज-2000 की जगह लेगा। इसका पहला प्रोटोटाइप 2025 के अंत तक तैयार हो जाएगा। इसका उत्पादन 2029 से शुरू होगा।
MRFA (मल्टी-रोल फ़ाइटर एयरक्राफ्ट): 114 नए विमान खरीदने की योजना है, जिसमें राफेल, F/A-18 और यूरोफाइटर जैसे विमान शामिल हैं।
AMCA (एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट): पाँचवीं पीढ़ी का स्वदेशी स्टील्थ जेट, जो 2035 तक तैयार हो जाएगा।
ड्रोन और उपग्रह: वायुसेना पिक्सेल जैसे स्टार्टअप्स से 30-50 ड्रोन और उपग्रह खरीद रही है।

मिग-21 की विरासत
मिग-21 ने भारत को कई ऐतिहासिक जीत दिलाईं। इसने 6 भारतीय वायुसेना प्रमुख (4 भारत, 2 पाकिस्तान) दिए और यह महिला पायलटों को शामिल करने वाला पहला स्क्वाड्रन भी था। इसने इराक जैसे देशों को पायलट प्रशिक्षण भी दिया। लेकिन इसकी दुर्घटनाओं और पुराने डिज़ाइन के कारण इसे सेवानिवृत्त करना आवश्यक हो गया।