Kedarnath Jyotirlinga: भैंसे की पीठ को शिव का रूप मानकर होती है पूजा, जानें केदारनाथ धाम की रहस्यमयी और रोचक कहानी

भगवान शिव का पवित्र धाम, केदारनाथ, उत्तराखंड में पहाड़ों की गोद में स्थित है। राज्य के रुद्रप्रयाग जिले में स्थित, केदारनाथ धाम को चार पवित्र धामों (तीर्थ स्थलों) में से एक माना जाता है। केदारनाथ धाम में भगवान शिव का पवित्र ज्योतिर्लिंग स्थापित है। धार्मिक और पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, केदारनाथ धाम को बारह ज्योतिर्लिंगों में से ग्यारहवां माना जाता है। बड़ी संख्या में शिव भक्त यहां अपने आराध्य देव के दर्शन और पूजा-अर्चना के लिए आते हैं। वर्तमान में, केदारनाथ धाम के कपाट खुले हुए हैं, और भक्त महादेव की पूजा-अर्चना करने तथा उनका आशीर्वाद पाने में लीन हैं। केदारनाथ से जुड़ी कथा अत्यंत रोचक है। ऐसा माना जाता है कि जिस प्राचीन मंदिर में केदारेश्वर ज्योतिर्लिंग स्थापित है, उसका निर्माण स्वयं पांडवों ने ही शुरू करवाया था।

केदारनाथ धाम से जुड़ी एक प्रचलित कथा के अनुसार, महाभारत युद्ध की समाप्ति के बाद, पांडव प्रायश्चित की अग्नि में जल रहे थे। वे अपने ही सगे-संबंधियों की हत्या के पाप से मुक्ति पाना चाहते थे। इसी उद्देश्य से, उन्होंने स्वयं को महादेव की आराधना में समर्पित कर दिया। वे जानते थे कि इस पाप से मुक्ति पाने के लिए महादेव का आशीर्वाद अत्यंत आवश्यक है; किंतु, महादेव पांडवों की भक्ति से प्रसन्न नहीं थे। परिणामस्वरूप, वे केदारनाथ की ओर चल पड़े।

**महादेव ने भैंसे का रूप धारण किया**

हताश न होते हुए, पांडवों ने उनका पीछा किया और उनके दर्शन की अभिलाषा लिए केदारनाथ जा पहुंचे। उनके वहां पहुंचने पर, भगवान शिव ने एक भैंसे का रूप धारण कर लिया और जानवरों के एक झुंड में घुल-मिल गए, ताकि पांडव उन्हें पहचान न सकें। शिव की खोज करते हुए, पांडव भाइयों में से एक, भीमसेन ने अपने शरीर का विस्तार कर उसे विशालकाय बना लिया और अपने दोनों पैर दो पहाड़ों के ऊपर फैला दिए। झुंड के सभी जानवर उनके पैरों के नीचे से और दोनों पहाड़ों के बीच से होकर गुजर गए; किंतु, उस झुंड में मौजूद वह अकेला भैंसा ऐसा करने से मुकर गया।

**भैंसे की पीठ: शिव का एक स्वरूप**

यह देख, भीम ने अपनी पूरी शक्ति लगाकर उस भैंसे की ओर छलांग लगाई; किंतु, वह जानवर धरती में समाने लगा। अंततः, भीम उस भैंसे की पीठ को पकड़ने में सफल रहे। पांडवों के अटूट संकल्प और भक्ति से प्रसन्न होकर, महादेव अंततः उनके समक्ष प्रकट हुए और उन्हें अपने ही बंधु-बांधवों की हत्या के पाप से मुक्त कर दिया। धार्मिक परंपरा के अनुसार, उसी क्षण से केदारनाथ में भैंसे की पीठ को भगवान शिव के एक पवित्र स्वरूप के रूप में श्रद्धापूर्वक माना जाता है और उसकी पूजा की जाती है।