एक लाख नाग प्रतिमाओं वाला अनोखा मंदिर! यहां पुरुष नहीं बल्कि महिला करती हैं मुख्य पुजारी के रूप में पूजा

भारतीय संस्कृति में जानवरों और सभी जीवों को हमेशा सम्मान और श्रद्धा का स्थान दिया गया है। हमारे धर्म में सांपों को बहुत पवित्र माना जाता है। केरल के अलाप्पुझा ज़िले के हरिपाद इलाके में घने जंगलों के बीच स्थित मन्नारशाला मंदिर इसका एक बेहतरीन उदाहरण है। यह अनोखा मंदिर न केवल देश में बल्कि दुनिया भर में अपनी खास मान्यताओं और परंपराओं के लिए मशहूर है। नाग देवताओं - और मुख्य रूप से नागराज (सांपों के राजा) - को समर्पित यह मंदिर केरल का सबसे बड़ा और सबसे पुराना नाग मंदिर माना जाता है।

**16 एकड़ में फैला मंदिर और 1,00,000 मूर्तियां**

इस मंदिर की सबसे खास बात यह है कि इसके परिसर में 1,00,000 से ज़्यादा नागों की मूर्तियां स्थापित हैं। पूरा मंदिर परिसर लगभग 16 एकड़ के विशाल और हरे-भरे इलाके में फैला हुआ है। यह मंदिर मुख्य रूप से नागराज और उनकी पत्नी, देवी नागयक्षी को समर्पित है; यहाँ दोनों देवताओं की सुंदर और अनोखी मूर्तियां स्थापित हैं। लोग इन मूर्तियों को देखने और आशीर्वाद लेने के लिए बड़ी संख्या में यहाँ आते हैं - न केवल देश के कोने-कोने से बल्कि विदेशों से भी।

**परिवार की सबसे बुजुर्ग महिला मुख्य पुजारी होती हैं**

इस मंदिर की एक अनोखी और खास बात इसकी पूजा-पद्धति है। ज़्यादातर मंदिरों में आमतौर पर पुरुष पुजारी ही पूजा-पाठ करते हैं, लेकिन मन्नारशाला की मुख्य पुजारी हमेशा एक महिला होती हैं। उन्हें 'मन्नारशाला अम्मा' कहकर पूजा और संबोधित किया जाता है। मंदिर की परंपरा के अनुसार, यह ज़िम्मेदारी मंदिर से जुड़े 'इलम' (पुजारी परिवार) की सबसे बड़ी और बुजुर्ग महिला को ही सौंपी जाती है।

**मंदिर का इतिहास परशुराम की तपस्या से जुड़ा है**

इस मशहूर मंदिर का इतिहास भगवान विष्णु के छठे अवतार, परशुराम से जुड़ा है। मान्यता है कि परशुराम ने केरल की भूमि बनाई और उसे ब्राह्मणों को दान कर दिया। हालाँकि, शुरू में यह ज़मीन बहुत सारे ज़हरीले सांपों से भरी हुई थी, जिससे लोगों का इस इलाके में रहना बहुत मुश्किल हो गया था। इस संकट को दूर करने के लिए, परशुराम ने भगवान शिव को प्रसन्न करने के लिए कठोर तपस्या की। 

**भगवान शिव की सलाह पर नागराज की स्थापना**

परशुराम की तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान शिव उनके सामने प्रकट हुए और उन्हें नागों के राजा, नागराज की पूजा करने का सुझाव दिया। शिव ने बताया कि ऐसा करने से सांप का ज़हर मिट्टी में मिल जाएगा, जिससे ज़मीन उपजाऊ और रहने लायक बन जाएगी। इसके बाद, परशुराम ने मन्नारशाला में नागराज की मूर्ति स्थापित की और पूजा-अर्चना की ज़िम्मेदारी एक ब्राह्मण परिवार को सौंप दी। आज भी, उसी 'इलम' परिवार के सदस्य मंदिर की देखरेख करते हैं।

**संतान की चाह में आते हैं निःसंतान जोड़े**

भक्तों के बीच इस मंदिर से जुड़ी गहरी धार्मिक मान्यता है। ऐसा माना जाता है कि जो भी निःसंतान जोड़ा सच्ची श्रद्धा के साथ संतान की कामना लेकर इस मंदिर में आता है, उसे माता-पिता बनने का सुख ज़रूर मिलता है। यहाँ साल भर कई त्योहार मनाए जाते हैं, लेकिन मलयालम महीने 'थुलम' में मनाया जाने वाला 'मन्नारशाला अयलयम' त्योहार विशेष महत्व रखता है। जिन माता-पिता को नागराज की कृपा से संतान का सुख मिला है, वे इस दौरान होने वाली 'सर्पबलि' रस्म में ज़रूर शामिल होते हैं।

**अस्वीकरण:** इस लेख में दी गई जानकारी पौराणिक कथाओं, स्थानीय मान्यताओं और धार्मिक परंपराओं पर आधारित है। इसका उद्देश्य किसी भी तरह के अंधविश्वास को बढ़ावा देना नहीं है। पाठकों को सलाह दी जाती है कि वे इसे केवल सांस्कृतिक और धार्मिक जानकारी के रूप में ही देखें। किसी भी रस्म या पूजा-विधि के बारे में विस्तार से जानने के लिए मंदिर प्रशासन या स्थानीय विशेषज्ञों से संपर्क किया जा सकता है।