स्पेस मिशन बना मौत का जाल, धरती पर ही आग में घिरकर कैसे चली गई तीन अंतरिक्ष यात्रियों की जान?

पहली लूनर लैंडिंग की तैयारी चल रही थी। एक डेडलाइन थी। साइंटिस्ट दिन-रात काम कर रहे थे। स्पेसक्राफ्ट का टेस्ट हो रहा था। तीन एस्ट्रोनॉट्स अंदर बंद थे। ऑक्सीजन फुल थी, पावर ऑन थी। सब कुछ चांद जैसा था। अचानक, एक एस्ट्रोनॉट की सीट के नीचे कुछ हुआ... तीनों एस्ट्रोनॉट्स जिंदा जल गए। अब, जब इंसान एक बार फिर धरती पर कदम रखने के लिए बेताब हैं, तो हमें उन तीन एस्ट्रोनॉट्स को नहीं भूलना चाहिए जिन्होंने टेस्ट में अपनी जान कुर्बान कर दी, और भविष्य के लूनर मिशन की नींव रखी।

यह वह समय था जब सोवियत यूनियन (आज का रूस) ने 1961 में दुनिया का पहला सैटेलाइट लॉन्च किया था। यूरी गगारिन स्पेस में जाने वाले पहले इंसान बने। US प्रेसिडेंट जॉन कैनेडी को यह पसंद नहीं आया। वह रफ़्तार बढ़ाना चाहते थे और अमेरिका को आगे ले जाना चाहते थे। उसी साल, उन्होंने पार्लियामेंट में घोषणा की कि हम इस दशक में चांद पर उतरेंगे और धरती पर लौटेंगे। अपोलो 8 मिशन के बिल एंडर्स एक इंटरव्यू में बताते हैं कि अमेरिकन टेक्नोलॉजी का दबदबा दिखाने का बहुत ज़्यादा दबाव था। अमेरिकन टैक्सपेयर्स, खासकर आयोवा के अमीर किसान, चाहते थे कि अमेरिका जीते।

नौ साल बहुत कम समय था। कई अमेरिकियों को शक था और डर भी था कि चीज़ें कैसे होंगी। टेस्ट शुरू हुए, फेल होने लगे, और साइंटिस्ट सीख रहे थे। जनवरी 1967 तक, केनेडी की डेडलाइन से तीन साल पहले, NASA के प्रोग्राम ने रफ़्तार नहीं पकड़ी थी। देश भर में चार लाख लोग उस गाड़ी को बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे जो तीन इंसानों को चांद पर ले जाएगी। फ़ॉलबैक

सात दिनों तक 12 घंटे की शिफ्ट में काम करना

इससे पहले किसी ने ऐसा कुछ नहीं उड़ाया था। एस्ट्रोनॉट्स के स्पेसशिप को पृथ्वी की ऑर्बिट से आगे ले जाने के लिए एक बहुत बड़ा रॉकेट बनाना था। स्पेसशिप के अंदर ही, कमांड मॉड्यूल, सर्विस मॉड्यूल और सबसे कॉम्प्लेक्स लूनर मॉड्यूल बनाना था। एस्ट्रोनॉट्स लूनर मॉड्यूल में चांद की सतह पर उतरते, जो फिर मदरशिप से अलग होकर चांद पर उतरता। जैसे-जैसे देरी बढ़ती गई, साइंटिस्ट्स पर दबाव बढ़ता गया। वे हफ़्ते के सातों दिन 12 घंटे की शिफ्ट में काम कर रहे थे। वे बहुत तेज़ी से काम कर रहे थे।

अंदर तारों के कई बंडल थे

एक दिन, अपोलो 1 कैप्सूल को क्रेन से लॉन्चपैड पर लाया गया। अपोलो कमांड एंड सर्विस मॉड्यूल का टेस्ट होना था। मिशन लीडर गस ग्रिसम थे। वे स्पेस में उड़ने वाले दूसरे अमेरिकन थे। जब उन्होंने अपने स्पेसक्राफ्ट को इंस्पेक्ट किया, तो वे निराश हुए। साथी एस्ट्रोनॉट जॉन यंग ने उनसे खराब वायरिंग के बारे में शिकायत करने को कहा। उन्होंने कहा, "देखो, यहाँ तारों के बंडल हैं। वे सब यहाँ-वहाँ लिपटे हुए हैं।" लेकिन गस ने कहा, "अगर मैंने किसी भी चीज़ के बारे में शिकायत की, तो वे मुझे नौकरी से निकाल देंगे।"

गस को तब एहसास नहीं हुआ कि उनकी जान खतरे में है। तीनों एस्ट्रोनॉट्स की एक ग्रुप फ़ोटो ली गई। 27 जनवरी को, गस ग्रिसम अपने अपोलो 1 क्रूमेट्स, एड व्हाइट और रोजर चैफ़ी से मिले। अब स्पेसक्राफ्ट का टेस्ट होना था। आखिरकार, वे पहले असली टेस्ट के लिए अपोलो 1 स्पेसक्राफ्ट में घुसे।

स्पेसक्राफ्ट अपनी पावर, फ्यूल और ऑक्सीजन का इस्तेमाल कर रहा था। स्पेसक्राफ्ट अब उन तीन लोगों के हाथ में था। एस्ट्रोनॉट्स को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल लॉन्चपैड पर सील कर दिया गया था। ऑक्सीजन पूरी थी और प्रेशर स्पेस जैसा ही था। उस समय के मिशन डायरेक्टर और मिशन रूम से देख रहे साइंटिस्ट ने बाद में माना कि किसी ने भी खतरे का अंदाज़ा नहीं लगाया था। इस बीच, कम्युनिकेशन टूट गया।

तीन बिल्डिंग के बीच बात नहीं हो सकती...

गस ग्रिसम गुस्से में बोला, "अगर हम तीन बिल्डिंग के बीच बात नहीं कर सकते, तो हम चांद पर कैसे जाएंगे? हे भगवान।" वे अंदर इंतज़ार कर रहे थे, उम्मीद कर रहे थे कि वर्कर जल्दी से रेडियो ठीक कर देंगे, तभी हादसा हो गया। ग्रिसम की सीट के नीचे एक तार में स्पार्क हुआ और आग लग गई। ऑक्सीजन से भरा स्पेसक्राफ्ट अंदर जलने लगा। शुक्रवार शाम के 6:31 बजे थे। दूसरे साइंटिस्ट कैमरा मॉनिटर पर आग की लपटें देख रहे थे। एक पल बाद, एक धमाका हुआ। तीनों एस्ट्रोनॉट्स की मौत हो गई।

इस तरह, अपोलो 1 मिशन एक भयानक हादसे में खत्म हुआ। इसके बाद मॉड्यूल के डिज़ाइन में बदलाव किए गए। 20 जुलाई, 1969 को, नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन ने आखिरकार चांद पर कदम रखा। वह सफल मिशन अपोलो 11 था।