स्पेस डेब्रिस का बढ़ता खतरा: 15,000 सैटेलाइट्स ने अंतरिक्ष को बना दिया असुरक्षित और बारूद का ढेर 

धरती के ऊपर एक नई स्पेस रेस शुरू हो गई है, लेकिन इसका असर सिर्फ़ स्पेस तक ही सीमित नहीं हो सकता है। हाल के सालों में सैटेलाइट लॉन्च की संख्या तेज़ी से बढ़ी है। यह ज़्यादातर कमर्शियल मेगा-कॉन्स्टेलेशन की वजह से है, जिनका मकसद पूरी दुनिया को ब्रॉडबैंड इंटरनेट और डेटा सर्विस देना है। अभी, लगभग 15,000 एक्टिव सैटेलाइट धरती का चक्कर लगा रहे हैं। इनमें से कई सिर्फ़ कुछ सालों के लिए बने हैं। जब उनका मिशन पूरा हो जाता है या वे खराब हो जाते हैं, तो ऑपरेटर उन्हें कंट्रोल तरीके से धरती के ऊपरी एटमॉस्फियर में वापस भेज देते हैं, जहाँ वे जल जाते हैं। इस प्रोसेस का मकसद धरती की निचली ऑर्बिट में स्पेस का कचरा कम करना है। लेकिन अब, साइंटिस्ट सैटेलाइट के बार-बार जलने से एटमॉस्फियरिक केमिस्ट्री, ओज़ोन लेयर और लंबे समय के क्लाइमेट पैटर्न पर पड़ने वाले असर की जाँच करने लगे हैं।

स्पेस सैटेलाइट के लिए "श्मशान" बनता जा रहा है
द कन्वर्सेशन में छपी एक स्टडी के मुताबिक, ज़्यादातर रिटायर्ड सैटेलाइट को जानबूझकर डी-ऑर्बिट किया जाता है ताकि वे री-एंट्री के दौरान पूरी तरह जल जाएँ। इंजीनियर इस प्रोसेस को "डीमिसिबिलिटी" कहते हैं, जिसका मतलब है कि हार्डवेयर को धरती पर पहुँचने से पहले ही खत्म करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। लेकिन हर साल हज़ारों सैटेलाइट जलने से यह प्रोसेस और मुश्किल होता जा रहा है। 2023 में, साइंटिस्ट्स ने ऊपरी एटमॉस्फियर में मेटल के पार्टिकल्स का पता लगाया जो स्पेसक्राफ्ट से जुड़े थे। सैटेलाइट फ्रेम में एल्युमिनियम का बहुत ज़्यादा इस्तेमाल होता है।

जब एल्युमिनियम जलता है, तो यह एल्युमिना पार्टिकल्स बनाता है। ये पार्टिकल्स ज़्यादा ऊंचाई पर लंबे समय तक तैर सकते हैं। दिक्कत यह है कि कमर्शियल सैटेलाइट्स में इस्तेमाल होने वाले मटीरियल्स के बारे में पूरी जानकारी पब्लिकली अवेलेबल नहीं है, जिससे सही मॉडलिंग मुश्किल हो जाती है।

10 लाख सैटेलाइट्स का प्लान
2025 की शुरुआत में, स्पेसएक्स ने अपने स्टारलिंक नेटवर्क को काफी बढ़ाने के लिए US फेडरल कम्युनिकेशंस कमीशन से परमिशन मांगी थी। प्रपोज़ल के मुताबिक, भविष्य में 10 लाख तक और सैटेलाइट्स डिप्लॉय किए जा सकते हैं।

अभी का स्टारलिंक V2 मिनी सैटेलाइट लगभग 800 किलोग्राम वज़न का है। आने वाला V3 मॉडल और भी बड़ा और भारी हो सकता है। हर सैटेलाइट आखिरकार एटमॉस्फियर में वापस आएगा और जल जाएगा। साइंटिस्ट्स का अंदाज़ा है कि अगर 10 लाख सैटेलाइट्स डिप्लॉय किए जाते हैं, तो समय के साथ ऊपरी एटमॉस्फियर में लगभग एक टेराग्राम एल्युमिना जमा हो सकता है। यह रॉकेट लॉन्च से होने वाले एमिशन के अलावा होगा, जो पहले से ही ऊपरी एटमॉस्फियर को गर्म करने और ओज़ोन पर असर डालने में भूमिका निभाते हैं। ऊपरी एटमॉस्फियर की केमिस्ट्री कॉम्प्लेक्स है। छोटे पार्टिकल यह तय कर सकते हैं कि गर्मी कैसे एब्ज़ॉर्ब होती है और ओज़ोन कैसे रिएक्ट करता है। इन असर को समझने के लिए रिसर्च जारी है।

टकराव का बढ़ता खतरा
यह समस्या सिर्फ़ एटमॉस्फियर तक ही सीमित नहीं है। लो-अर्थ ऑर्बिट में सैटेलाइट की बढ़ती संख्या भी टकराव का खतरा बढ़ा रही है। साइंटिस्ट लंबे समय से "केसलर सिंड्रोम" की चेतावनी देते रहे हैं, जिसमें एक टक्कर से निकला मलबा और टकराव को ट्रिगर कर सकता है। सभी सैटेलाइट पूरी तरह से जलते नहीं हैं। कुछ मलबा पृथ्वी तक भी पहुँच सकता है। हाल के अनुमान बताते हैं कि आने वाले सालों में गिरने वाले मलबे से चोट लगने की संभावना बढ़ सकती है। यह खतरा एयरक्राफ्ट के लिए भी चिंता की बात है।