Climate Alert: Himalayas की बर्फ तेजी से हो रही कम, जानिए कैसे करोड़ों की आबादी पर मंडरा रहा खतरा 

हिमालय—जिसे अक्सर "दुनिया की छत" और एशिया की नसों में बहने वाले पानी का स्रोत कहा जाता है—फिलहाल एक गहरे अस्तित्व के संकट से जूझ रहा है। ग्लोबल वार्मिंग और जलवायु परिवर्तन के जानलेवा मेल ने हिमालय की बर्फीली चोटियों को झुलसा दिया है; ये चोटियाँ सदियों से पूरे एशिया में दो अरब से ज़्यादा लोगों के लिए जीवन-रक्षक शक्ति का काम करती रही हैं। म्यांमार से लेकर अफगानिस्तान तक फैली यह विशाल पर्वत श्रृंखला अब अपनी बेदाग सफेद बर्फ की चादर खो रही है। बर्फबारी में यह रिकॉर्ड गिरावट सिर्फ़ एक पर्यावरणीय चिंता नहीं है; बल्कि, यह लाखों लोगों के भविष्य, कृषि से जुड़ी आजीविका और जल सुरक्षा के लिए एक बड़ा खतरा बन गई है। आइए, इस चिंताजनक सिकुड़न के पीछे के कारणों का पता लगाते हैं।

'इंटरनेशनल सेंटर फॉर इंटीग्रेटेड माउंटेन डेवलपमेंट' (ICIMOD) ने अपनी *स्नो अपडेट 2026* रिपोर्ट में एक वैश्विक चेतावनी जारी की है: इस मौसम में हिंदू कुश हिमालयी क्षेत्र में बर्फ की चादर औसत से 27.8 प्रतिशत कम हो गई है। पिछले दो दशकों में यह सबसे निचला स्तर है।

वैज्ञानिकों के लिए, "बर्फ का टिकना"—यानी बर्फ कितने समय तक ज़मीन पर बनी रहती है—पहाड़ी पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को मापने का एक पैमाना है। जब यह अवधि इतनी तेज़ी से कम होती है, तो इसका मतलब है कि हिमालय अपनी सुरक्षा कवच खो रहा है। यह सिर्फ़ किसी एक साल का आँकड़ा नहीं है; बल्कि, यह लगातार चौथा ऐसा जाड़ा है जिसमें बर्फबारी में इतनी बड़ी गिरावट देखी गई है।

उत्तराखंड का गंगोत्री ग्लेशियर—जो गंगा नदी का मुख्य स्रोत है—इस बढ़ती जलवायु त्रासदी का सबसे बड़ा गवाह है। पिछले दो दशकों में इसके पिघलने की दर दोगुनी हो गई है। 1940 के दशक से, गंगोत्री ग्लेशियर 1,700 मीटर पीछे हट गया है और हर साल लगभग 28 से 30 मीटर की दर से सिकुड़ता जा रहा है।

गंगा भारत की जीवनरेखा है; अगर इसका मुख्य स्रोत इसी गति से कम होता रहा, तो आने वाले सालों में उत्तरी भारत के मैदानी इलाकों में पानी का गंभीर संकट आना तय है। गंगोत्री ग्लेशियर का सिकुड़ना एक बड़े खतरे का संकेत है—एक ऐसा खतरा जो धीरे-धीरे हमारी ज़रूरी जल प्रणालियों को खत्म कर रहा है। हिमालय की बर्फ सिर्फ़ सुंदरता का केंद्र नहीं है; यह एक "धीरे-धीरे पानी छोड़ने वाले बैंक" (slow-release water bank) का काम करती है। हिमालय से निकलने वाली 12 प्रमुख नदियाँ साल भर पानी की आपूर्ति इसी जलाशय से प्राप्त करती हैं। इन नदियों में सालाना पानी के बहाव का लगभग एक-चौथाई हिस्सा पिघलती बर्फ से आता है। यह पानी खेतों की सिंचाई करता है, पनबिजली संयंत्रों को ऊर्जा देता है, और काबुल से लेकर कोलकाता तक फैले करोड़ों लोगों की प्यास बुझाता है।

वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि यदि वैश्विक तापमान में वृद्धि 1.5 डिग्री सेल्सियस से अधिक हो जाती है, तो इस सदी के अंत तक 80 प्रतिशत ग्लेशियर इतिहास बनकर रह जाएँगे। यदि ऐसा होता है, तो यह पूरा क्षेत्र—जो कृषि, ऊर्जा और पीने के पानी के लिए पूरी तरह से इन जल स्रोतों पर निर्भर है—एक रेगिस्तान में बदल सकता है।

एशिया भर में बर्फबारी में कमी असमान रही है, जिससे कुछ क्षेत्र दूसरों की तुलना में कहीं अधिक प्रभावित हुए हैं। मेकांग बेसिन में सामान्य स्तर से 59.5 प्रतिशत की भारी गिरावट दर्ज की गई है—जो चीन से लेकर थाईलैंड और कंबोडिया तक फैले देशों के लिए एक स्पष्ट चेतावनी की घंटी है। तिब्बती पठार—जो सिंधु, ब्रह्मपुत्र और यांग्त्ज़ी जैसी प्रमुख नदियों का उद्गम स्थल है—में बर्फ की चादर में 47.4 प्रतिशत की कमी देखी गई है।

इसके साथ ही, आमू दरिया के बेसिन में भी पानी का बहाव तेजी से घट रहा है; यह वह नदी है जो अफगानिस्तान और मध्य एशिया को पानी की आपूर्ति करती है। इन नदियों पर आधारित अर्थव्यवस्थाएँ अब गहरे अनिश्चितता के दौर में प्रवेश कर चुकी हैं। इस संकट के बीच, भारत के लिए एक छोटी सी राहत भरी खबर है: इस सर्दियों में, गंगा बेसिन में बर्फ का स्तर सामान्य से 16.3 प्रतिशत अधिक रहा।

हालाँकि यह उत्तरी भारत के कुछ हिस्सों के लिए एक अस्थायी सुरक्षा कवच का काम करता है, लेकिन इसे कोई स्थायी बदलाव नहीं माना जा सकता। 2003 के बाद से, 14 अलग-अलग मौकों पर इसी तरह की कमी दर्ज की गई है, जिससे यह साबित होता है कि हमारा पारिस्थितिकी तंत्र स्वाभाविक रूप से अस्थिर हो गया है। यह तथ्य कि ग्लेशियर तेजी से पिघल रहे हैं—पहले की तुलना में दोगुनी गति से—इसका सीधा अर्थ है कि भविष्य में, गर्मियों के महीनों के दौरान नदियों का जल स्तर तेजी से गिरेगा, और सूखे की गंभीरता बढ़ जाएगी। वैज्ञानिकों ने यह स्पष्ट कर दिया है कि जब तक समय रहते ठोस कदम नहीं उठाए जाते, तब तक भविष्य बहुत ही विकट होगा। इससे निपटने के लिए, एक त्रि-आयामी रणनीति नितांत आवश्यक है। पहला, सूखे और जल संकट के संबंध में अग्रिम चेतावनी देने के लिए एक मजबूत 'प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली' (Early Warning System) विकसित करना। दूसरा, मौसमी जल भंडारण की क्षमता में कई गुना वृद्धि करना, ताकि अतिरिक्त जल का संरक्षण किया जा सके।

तीसरा—और सबसे महत्वपूर्ण—दक्षिण और मध्य एशिया के देशों के बीच व्यापक क्षेत्रीय सहयोग और समन्वय स्थापित करना। यदि हम भूजल के अंधाधुंध दोहन और बढ़ते कार्बन उत्सर्जन पर अंकुश लगाने में विफल रहते हैं, तो हिमालय का यह श्वेत विस्तार...