हाथी का चचेरा भाई है ये 'चूहा', इतनी छोटी-सी सूंड, फुर्ती में चीता को दे देता है मात!

दुनिया में जीव-जंतुओं की ऐसी कई प्रजातियां हैं, जिन्हें देखकर यकीन करना मुश्किल हो जाता है कि उनका रिश्ता किसी दूसरे बड़े जानवर से हो सकता है। ऐसा ही एक अनोखा जीव है एलिफेंट श्रू, जिसे देखने में यह छोटा चूहा जैसा लगता है, लेकिन इसका संबंध असल में हाथियों से है। लंबी नाक और बेहद तेज रफ्तार के कारण यह छोटा जीव वैज्ञानिकों और वन्यजीव प्रेमियों के लिए खास आकर्षण का केंद्र रहा है।

एलिफेंट श्रू का शरीर छोटा होता है और इसकी नाक आगे की ओर निकली हुई होती है। यही नाक इसे सामान्य चूहों से अलग पहचान देती है। देखने में यह किसी छोटे चूहे या छछूंदर जैसा लग सकता है, लेकिन इसके नाम में शामिल 'एलिफेंट' इसकी एक खास जैविक विशेषता की ओर इशारा करता है।

वैज्ञानिक वर्गीकरण के अनुसार एलिफेंट श्रू का संबंध असल चूहों से नहीं है। यह अफ्रोथीरिया नाम के उस समूह से जुड़ा है, जिसमें हाथी, मैनाटी और हाइरैक्स जैसे जानवर भी शामिल हैं। यानी आकार में बेहद छोटा होने के बावजूद इसका विकासवादी रिश्ता हाथी जैसे विशाल जीव से है।

इस छोटे जीव की सबसे बड़ी खासियत इसकी रफ्तार है। एलिफेंट श्रू बेहद फुर्तीला होता है और खतरा महसूस होते ही तेजी से भाग सकता है। इसकी लंबी और मजबूत पिछली टांगें इसे तेज गति से दौड़ने में मदद करती हैं। हालांकि इसे सीधे चीते से तेज कहना सही नहीं होगा, क्योंकि चीता दुनिया का सबसे तेज दौड़ने वाला स्थलीय जानवर है। फिर भी अपने आकार के मुकाबले एलिफेंट श्रू की गति और फुर्ती बेहद प्रभावशाली है।

एलिफेंट श्रू मुख्य रूप से अफ्रीका में पाया जाता है। इसकी कई प्रजातियां अलग-अलग इलाकों में रहती हैं। यह जंगल, झाड़ियों और घास वाले क्षेत्रों में अपना निवास बना सकता है। भोजन की तलाश में यह अपनी संवेदनशील नाक का इस्तेमाल करता है और कीड़े-मकौड़े तथा दूसरे छोटे जीवों को खाता है।

इसकी एक और दिलचस्प विशेषता यह है कि यह लगातार अपने आसपास के वातावरण को सूंघकर और तेजी से घूमकर भोजन और खतरे का पता लगाता है। इसकी पूंछ और शरीर की बनावट भी इसे तेज गति से दिशा बदलने में मदद करती है।

एलिफेंट श्रू को लेकर सबसे ज्यादा हैरानी इसकी शक्ल और रिश्ते को लेकर होती है। पहली नजर में इसे चूहे जैसा समझ लेना स्वाभाविक है, लेकिन वैज्ञानिक दृष्टि से यह चूहा नहीं है। इसके विकासवादी रिश्ते हाथी जैसे बड़े स्तनधारियों के समूह से जुड़े हुए हैं।

प्रकृति की यही विविधता एलिफेंट श्रू को खास बनाती है। आकार में छोटा, नाक में हाथी जैसी झलक और शरीर में जबरदस्त फुर्ती वाला यह जीव दिखाता है कि किसी जानवर का आकार उसकी जैविक पहचान या विकासवादी रिश्ते की पूरी कहानी नहीं बताता।