डायनासोर से भी पुराना…23 करोड़ साल पहले समंदर में राज करता था ये अनोखा जीव!

धरती पर डायनासोर के अस्तित्व की कहानी करोड़ों साल पुरानी है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि कुछ ऐसे समुद्री जीव भी थे, जो डायनासोर के दौर की शुरुआत से पहले ही महासागरों में मौजूद थे? करीब 23 करोड़ साल पुराने एक अनोखे समुद्री जीव की कहानी वैज्ञानिकों के लिए आज भी दिलचस्प है। इसका नाम इचथियोसॉर है। यह देखने में कुछ हद तक डॉल्फिन जैसा लगता था, लेकिन वास्तव में यह एक समुद्री सरीसृप था।

इचथियोसॉर का नाम ग्रीक भाषा के दो शब्दों से मिलकर बना है, जिनका अर्थ है मछली और छिपकली। हालांकि, यह न तो मछली था और न ही छिपकली। यह ऐसे सरीसृपों का समूह था, जिन्होंने समुद्र में रहने के लिए अपने शरीर को खास तरीके से विकसित कर लिया था।

डॉल्फिन जैसी थी शरीर की बनावट

इचथियोसॉर की सबसे खास बात इसका शरीर था। इसका आकार पानी में तेजी से तैरने वाले जीवों जैसा था। शरीर लंबा और धारदार, थूथन आगे की ओर निकला हुआ तथा पूंछ तैरने के लिए अनुकूलित थी। इसके चारों पैर फ्लिपर यानी चप्पू जैसी संरचना में बदल गए थे।

इसकी आंखें भी काफी बड़ी होती थीं। वैज्ञानिकों का मानना है कि बड़ी आंखें गहरे समुद्र में कम रोशनी के बीच शिकार तलाशने में मदद करती थीं। इसकी बनावट इसे पानी में तेजी से आगे बढ़ने और शिकार पकड़ने में सक्षम बनाती थी।

समुद्र में क्या खाता था यह जीव?

इचथियोसॉर की अलग-अलग प्रजातियां अलग आकार और बनावट की थीं। कई प्रजातियों के जबड़ों में नुकीले दांत पाए जाते थे। ये छोटी मछलियों और दूसरे समुद्री जीवों का शिकार करते थे। कुछ प्रजातियों के जीवाश्मों में पेट के अंदर भोजन के अवशेष भी मिले हैं, जिनसे उनके खानपान के बारे में जानकारी मिलती है।

एक दिलचस्प बात यह भी है कि इचथियोसॉर अंडे देने के बजाय बच्चों को जन्म देते थे। जीवाश्मों में मादा इचथियोसॉर के शरीर के भीतर भ्रूण और जन्म लेते हुए बच्चों के प्रमाण मिले हैं। इससे पता चलता है कि ये जीव प्रजनन के लिए जमीन पर आने के बजाय समुद्र में ही रहते थे।

डायनासोर के दौर से जुड़ा इतिहास

इचथियोसॉर का विकास ट्रायसिक काल में हुआ था। करीब 23 करोड़ साल पहले इनके शुरुआती रूप समुद्रों में दिखाई देने लगे थे। इसके बाद जुरासिक और क्रिटेशियस काल में इनकी कई प्रजातियां विकसित हुईं। ये लंबे समय तक समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र का महत्वपूर्ण हिस्सा रहे।

हालांकि, सभी इचथियोसॉर एक ही समय में नहीं रहते थे। इनका समूह लगभग 9 करोड़ साल पहले विलुप्त हो गया था, जबकि गैर-पक्षी डायनासोर करीब 6.6 करोड़ साल पहले विलुप्त हुए।

वैज्ञानिकों के लिए क्यों महत्वपूर्ण हैं इनके जीवाश्म?

इचथियोसॉर के जीवाश्म बताते हैं कि जमीन पर रहने वाले सरीसृप किस तरह समुद्री जीवन के अनुकूल विकसित हुए। इनके शरीर की बनावट, तैरने की क्षमता और बच्चों को जन्म देने के प्रमाण विकासवाद को समझने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

इस तरह इचथियोसॉर सिर्फ एक प्राचीन समुद्री जीव नहीं था, बल्कि धरती पर जीवन के विकास की एक अद्भुत कहानी भी है। करीब 23 करोड़ साल पहले समुद्र में तैरने वाला यह जीव आज जीवाश्मों के जरिए वैज्ञानिकों को अपने दौर की दुनिया के बारे में जानकारी दे रहा है।