25000 चूहों के कारण मशहूर है राजस्थान का ये माता का मंदिर, चूहों को मारने पर मिलती है अनोखी सजा
बीकानेर स्थित करणी माता मंदिर पर्यटकों के बीच बहुत प्रसिद्ध है। यह मंदिर करणी माता को समर्पित है। यहां रहने वाले लोगों का मानना है कि करणी माता देवी दुर्गा का अवतार हैं जो लोगों की रक्षा करती हैं। करणी माता चारण जाति की एक योद्धा ऋषि थीं। एक तपस्वी का जीवन जीते हुए, वह यहाँ रहने वाले लोगों के बीच पूजे जाते थे। जोधपुर और बीकानेर के महाराजाओं के अनुरोध पर उन्होंने मेहरानगढ़ और बीकानेर किलों की आधारशिला भी रखी। यद्यपि उनको समर्पित अनेक मंदिर हैं, किन्तु बीकानेर से 30 किलोमीटर दूर देशनोक कस्बे में स्थित यह मंदिर सर्वाधिक मान्यता प्राप्त है।
करणी माता मंदिर का निर्माण बीकानेर के महाराजा गंगा सिंह ने 20वीं शताब्दी की शुरुआत में करवाया था। मंदिर की पूरी संरचना संगमरमर से बनी है और इसकी वास्तुकला मुगल शैली से मिलती जुलती है। मंदिर के अंदर गर्भगृह में बीकानेर की करणी माता की मूर्ति विराजमान है, जिसके एक हाथ में वह त्रिशूल धारण किये हुए हैं। देवी की मूर्ति के साथ-साथ दोनों ओर उनकी बहनों की मूर्तियाँ भी हैं।
बीकानेर स्थित करणी माता मंदिर न केवल अपनी वास्तुकला के लिए लोकप्रिय है, बल्कि यह मंदिर 25,000 से अधिक चूहों का भी घर है, जिन्हें अक्सर यहां घूमते देखा जाता है। आमतौर पर लोग नकली चूहे का भोजन खाने की बजाय उसे फेंक देते हैं, लेकिन यहां भक्तों को नकली चूहे का प्रसाद दिया जाता है। यह इस मंदिर की पवित्र प्रथा है। यही कारण है कि देश-विदेश के कोने-कोने से लोग इस अद्भुत नजारे को देखने आते हैं।
इतना ही नहीं, वे चूहों के लिए दूध, मिठाई और अन्य प्रसाद भी लाते हैं। सभी चूहों में से सफेद चूहों को विशेष रूप से पवित्र माना जाता है क्योंकि उन्हें करणी माता और उनके पुत्रों का अवतार माना जाता है। हालाँकि, इस मंदिर में गलती से भी चूहे को चोट पहुँचाना या मारना गंभीर पाप माना जाता है। इस अपराध को करने वाले लोगों को प्रायश्चित के रूप में मृत चूहे के स्थान पर सोने से बना चूहा रखना पड़ता है। इसीलिए यहां लोग पैर उठाकर चलने की बजाय घसीटकर चलते हैं ताकि कोई चूहा उनके पैरों के नीचे न आ जाए। इसे अशुभ माना जाता है।
रीति-रिवाजों के अलावा करणी माता मंदिर से कई रोचक कहानियां भी जुड़ी हुई हैं। इनमें से सबसे लोकप्रिय कहानी करणी माता के सौतेले बेटे लक्ष्मण की कहानी है। एक दिन, कोलायत तहसील में कपिल सरोवर से पानी पीने की कोशिश करते समय लक्ष्मण उसमें डूब जाता है। अपनी मृत्यु से दुखी होकर करणी माता ने यमराज से बहुत प्रार्थना की। यमराज को मजबूर होकर चूहे का रूप धारण कर उसे पुनर्जीवित करना पड़ा।
इन चूहों की खासियत यह है कि सुबह पांचों मंदिरों में होने वाली मंगला आरती और संध्या आरती के दौरान चूहे अपने बिलों से बाहर निकल आते हैं।
