दुनिया का सबसे बड़ा पेड़, 8,500 वर्ग मीटर में फैला है इसका साम्राज्य, दूर से देखने पर लगता है पूरा जंगल!

दुनिया में कई ऐसे विशाल पेड़ मौजूद हैं, जिन्हें देखकर इंसान प्रकृति की ताकत पर यकीन करने को मजबूर हो जाता है। लेकिन अमेरिका के यूटा में मौजूद एक पेड़ की कहानी सबसे अलग है। दूर से देखने पर यह जगह एक घना जंगल नजर आती है, मगर वैज्ञानिकों के मुताबिक यहां दिखाई देने वाले हजारों पेड़ वास्तव में एक ही जीव का हिस्सा हैं। इसका नाम है पैंडो, जिसे दुनिया के सबसे बड़े पेड़ों में गिना जाता है।

पैंडो अमेरिका के यूटा स्थित फिशलेक नेशनल फॉरेस्ट में मौजूद क्वेकिंग ऐस्पन यानी Populus tremuloides का एक विशाल क्लोन है। जमीन के ऊपर इसके हजारों अलग-अलग तने दिखाई देते हैं और देखने वाले को लगता है कि यह पूरा जंगल है। लेकिन असल में ये सभी तने एक ही विशाल भूमिगत जड़ तंत्र से जुड़े हुए हैं और आनुवंशिक रूप से एक जैसे हैं। वैज्ञानिक इसी वजह से पैंडो को एक ही जीव मानते हैं।

पैंडो का नाम लैटिन भाषा के शब्द से लिया गया है, जिसका अर्थ है ‘मैं फैलता हूं’। इसकी सबसे खास बात इसका आकार है। यह करीब 106 एकड़ यानी लगभग 43 हेक्टेयर क्षेत्र में फैला हुआ है। यह 8,500 वर्ग मीटर नहीं, बल्कि उससे कई गुना बड़ा क्षेत्र घेरता है। इसलिए वायरल दावों में बताए गए 8,500 वर्ग मीटर के आंकड़े को सही मानना उचित नहीं है। आधिकारिक और वैज्ञानिक स्रोत पैंडो का क्षेत्रफल करीब 43 हेक्टेयर बताते हैं।

इस विशाल पेड़ में अनुमानित 47 हजार के आसपास तने हैं। हर तना बाहर से एक अलग पेड़ जैसा दिखाई देता है, लेकिन सभी एक ही जड़ प्रणाली से जुड़े हैं। वैज्ञानिकों के मुताबिक पैंडो का कुल वजन करीब 13.2 मिलियन पाउंड यानी लगभग 60 लाख किलोग्राम आंका गया है। इसी वजह से इसे दुनिया के सबसे भारी ज्ञात जीवों में शामिल किया जाता है।

पैंडो की उम्र भी इसे असाधारण बनाती है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इसकी जड़ प्रणाली हजारों वर्षों से लगातार नए तने पैदा कर रही है। कुछ वैज्ञानिक अनुमानों में इसकी उम्र कई हजार साल से लेकर दसियों हजार साल तक बताई गई है। यानी जिस जीव को आज हम जंगल की तरह देखते हैं, उसकी कहानी इंसानी सभ्यताओं के कई दौर से भी पुरानी हो सकती है।

लेकिन पैंडो के सामने खतरे भी हैं। खासकर हिरण और अन्य जानवर नए उगने वाले तनों को खा लेते हैं, जिससे पुराने तनों की जगह नई पीढ़ी के पेड़ों का विकसित होना मुश्किल हो सकता है। वैज्ञानिक और संरक्षण समूह इसे बचाने के लिए लगातार निगरानी और संरक्षण के प्रयास कर रहे हैं।

पैंडो की सबसे दिलचस्प बात यही है कि इसे देखने पर आंखों को हजारों पेड़ों का जंगल दिखाई देता है, जबकि वैज्ञानिक नजरिए से वह एक विशाल जीव है। इसकी जमीन के नीचे फैली जड़ें और ऊपर दिखाई देने वाले हजारों तने मिलकर एक ऐसी प्राकृतिक संरचना बनाते हैं, जिसकी कल्पना करना भी मुश्किल है।

यानी दुनिया के सबसे बड़े पेड़ की खासियत सिर्फ उसकी ऊंचाई नहीं है। पैंडो ऊंचा होकर नहीं, बल्कि जमीन पर दूर-दूर तक फैलकर विशाल बना है। दूर से पूरा जंगल नजर आने वाली यह जगह असल में प्रकृति का एक ही विशाल, हजारों तनों वाला जीव है।