शनि शिंगणापुर गांव शिरडी से लगभग 75 किमी और अहमदनगर शहर से 40 किमी दूर है। इस गांव को शनि महाराज का गांव कहा जाता है। देश के हर हिस्से से लोग यहां शनिदेव की पूजा करने और अपने ग्रह दोषों को दूर करने के लिए आते हैं। मैंने इस जगह के बारे में बहुत सुना था, जैसे कि भगवान शनिदेव का जन्म इसी गांव में हुआ था। इस गांव में किसी भी घर में दरवाजा नहीं है। इस वजह से लोग अपने दरवाजे कभी बंद नहीं करते। यहां चोरी की कोई घटना नहीं हुई है। क्या ये सब अफवाह है या सच है? यह जानने के लिए मैं शिरडी से दो घंटे का सफर तय करके मराठा गांव शनि शिंगणापुर पहुंचता हूं।
रास्ते में जहां भी मैं रुका, सभी ने एक ही बात कही - इस गांव पर शनिदेव की कृपा है। उन्होंने यहां के लोगों से कहा है कि आप अपना काम करें और मेरी सेवा करें, आप सबकी सुरक्षा करना मेरी जिम्मेदारी है। शनि शिंगणापुर पहुंचकर मैंने होटल की तलाश शुरू कर दी। होटल के रिसेप्शन पर कोई नहीं बैठा था। पर्यटक को वहां लिखे फोन नंबर पर कॉल करना होता है तो कोई आता है। होटल का चयन करने के बाद, मैं फ्रेश हुआ और मैदान में जाने लगा। मैंने देखा कि कमरे को बंद करने के लिए कोई ताला-चाबी नहीं है। मैंने होटल वाले से पूछा तो उसने कहा कि यहां कोई ताला या चाबी नहीं है। होटल के कमरे में गोपनीयता को ध्यान में रखते हुए एक दरवाजा लगाया गया है। हर चीज़ हर समय खुली रहती है।
मैंने कहा मेरे पास लैपटॉप है लेकिन... इस पर वह कहने लगा कि कुछ नहीं होगा, उसे कोई नहीं छुएगा। मुझे उसकी बात पर विश्वास नहीं हुआ। मैं वहीं खड़ा होकर उसकी ओर देखता रहा। मेरी बेचैनी देखकर वह मुस्कुराने लगा। उसने कहा- मैडम, आप निश्चिंत होकर जा सकती हैं। मेरे पास उस पर विश्वास करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था। मैंने कमरा बंद कर दिया और चला गया। कुछ देर तक मेरा दिल धड़कता रहा, यह सोचकर कि अगर कोई मेरा सामान ले गया तो क्या होगा। फिर मैं काम में व्यस्त हो गया।
मंदिर जाने से पहले, मैं इसी चीज़ को देखने के लिए कुछ देर तक इस क्षेत्र में घूमता रहा। मैंने सोचा कि शायद यह केवल वही होटल होगा जिसमें दरवाज़ा नहीं होगा। मैं ग़लत था. सरकारी स्कूल और दुकानें सभी बिना दरवाजे के थीं। पर्यटक भी अपना सामान होटल में छोड़कर बेफिक्र होकर इधर-उधर घूम रहे थे। मेरी नजर एटीएम पर पड़ी। उसमें भी कोई दरवाज़ा नहीं था. कई दुकानों पर कांच के दरवाजे तो दिखे, लेकिन उन्हें बंद करने की सुविधा नहीं थी। गांव के 45 वर्षीय गणेश भाई कहते हैं कि जहां तक हमारी जानकारी है, हमने कभी किसी को दरवाजा बंद करते नहीं देखा। यहां शनिदेव स्वयं हर घर पर नजर रखते हैं। कोई भी घर या दुकान पर ताला नहीं लगाता।
चोरी के बारे में पूछे जाने पर लोगों को कोई भी घटना याद करने के लिए दिमाग पर जोर डालना पड़ता है। इसका मतलब यह है कि कोई चोरी नहीं हुई है। अगर कभी किसी ने कोशिश भी की है तो शनिदेव ने उसे कड़ी सजा दी है। शनिदेव के दंड के भय से लोग यहां कोई भी वस्तु नहीं छूते। मंदिर प्रबंधक संजय बनकर बताते हैं कि हमारे पास शनिदेव के कीमती आभूषण हैं। जिसमें पांच किलो सोने का मुकुट है। गले में भी सोने और हीरे के कई आभूषण पहने जाते हैं। चूंकि यहां एकमात्र बैंक में भी ताला नहीं है, इसलिए हमने उन आभूषणों को पास के सोनाई गांव में एक बैंक लॉकर में रख दिया है।
वह लॉकर हमें उस बैंक द्वारा निःशुल्क दिया गया है। प्रत्येक मुख्य त्यौहार के दिन भगवान शनि को इन आभूषणों से सुसज्जित किया जाता है। शनि शिंगणापुर पर प्रो. बापूराव धोंधुजी देसाई ने एक किताब लिखी है। वह नासिक से हैं। मैं भी उनसे मिला. वह कहते हैं, 'बाहर से लोगों को यह अजीब लग सकता है, लेकिन यह सच है कि इस गांव के लोग अपने कीमती सामान, आभूषण और नकदी को सामने रखते हैं। उन्हें नहीं पता कि कीमती सामान कहां छिपाया गया है। ये लोग कई पीढ़ियों से इसी तरह बड़े हुए हैं। ईंट और पत्थर से बने घरों में दरवाजे भी नहीं होते। यहां तो बाथरूम में भी दरवाजा नहीं है।
इतना कुछ जानने और समझने के बाद भी मेरा मन ये सब मानने को तैयार नहीं था। मैंने एक छोटे बच्चे से पूछा कि क्या तुम जानते हो कि लोग यहाँ चोरी क्यों नहीं करते? वह कहने लगा कि यदि हम ऐसा करेंगे तो शनिदेव हमें अंधा बना देंगे और यदि हम गलत काम नहीं करेंगे तो वे हमारी रक्षा करेंगे।